Barcelona, sin trenes nocturnos por el desistimiento de Renfe y los impedimentos de las autoridades francesas

Europa empieza a recuperar los trenes nocturnos, como alternativa al avi¨®n, para viajar entre las ciudades del continente. En plena era de la conciencia clim¨¢tica, han surgido compa?¨ªas ferroviarias especializadas en esta modalidad de transporte que permite dormir mientras se viaja. El fen¨®meno se da ¡ªen mayor o menor medida¡ª en toda Europa menos en la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica, donde los mapas ferroviarios muestran un desierto de trenes nocturnos. Este 2024 deb¨ªa llegar a Barcelona una l¨ªnea, promovida por la cooperativa holandesa European Sleeper, procedente de Amsterdam. No lo har¨¢. Tampoco ser¨¢ en 2025. El tr¨¢fico de mercanc¨ªas y las obras nocturnas en las v¨ªas del sur de Francia, tal y como aseguran las autoridades galas, impiden que lleguen los trenes de European Sleeper a la capital catalana. Tampoco se estrenar¨¢ la ruta de los trenes de Nightjet (capitaneado por la empresa austriaca ?BB), que tambi¨¦n hab¨ªan anunciado su desembarco en Barcelona para este a?o. A estos dos retrasos se suma la falta de inter¨¦s de Renfe, que argumenta falta de rentabilidad para recuperar las rutas de noche.

La pandemia supuso el fin de los trenes nocturnos en Espa?a. Hasta entonces, Renfe manten¨ªa el servicio nocturno denominado Tren Hotel entre Barcelona y Galicia (con ramales a Vigo y A Coru?a), Madrid-Galicia (con destino a Vigo-Pontevedra y A Coru?a-Ferrol) y el Lusitania que un¨ªa Madrid-Lisboa y que lo operaban de manera conjunta Renfe y Comboios de Portugal. Hoy no queda ni rastro de aquellos trenes. Una portavoz de la operadora espa?ola justifica a EL PA?S su eliminaci¨®n: ¡°Los trenes nocturnos son servicios comerciales, no servicio p¨²blico y, por lo tanto, su gesti¨®n debe atender a estrictos criterios de rentabilidad comercial. En el ¨²ltimo a?o en el que circularon trenes nocturnos operados por la compa?¨ªa estatal registraron 25 millones de euros de p¨¦rdidas¡±. La misma fuente admite: ¡°El regreso de los trenes nocturnos depender¨¢ de la evoluci¨®n de la demanda y el desarrollo de nuevos modelos de negocio que puedan hacerlos rentables¡±. La apuesta espa?ola no son las l¨ªneas nocturnas, sino la alta velocidad. Espa?a tiene la segunda red m¨¢s extensa de AVE del mundo, solo superada por China.

Hibai Unzueta es miembro de la asociaci¨®n para la Promoci¨®n del Transporte P¨²blico (PTP) y de Back on Track (traducido como: de vuelta al camino), una red europea que promueve la vuelta de los trenes nocturnos transfronterizos. Unzueta cree que parte de ¡°la alternativa ecol¨®gica que Europa necesita¡± es esta modalidad de transporte ferroviario. ¡°Los operadores en Espa?a se centran en los trenes de alta velocidad para captar pasajeros. Hay ejemplos de ¨¦xito como la conexi¨®n Madrid-Valencia que ha acabado casi eliminando los vuelos entre las dos ciudades. El problema es que cuando el trayecto en tren supera las cuatro horas no hay ese trasvase de viajeros entre el avi¨®n y las rutas ferroviarias¡±, admite el activista. Back on Track ha constatado que mientras las emisiones de gases de efecto invernadero est¨¢n disminuyendo en la mayor¨ªa de sectores de la Uni¨®n Europea, el transporte sigue siendo excepci¨®n, sobre todo, por culpa del sector de la aviaci¨®n, que aumenta el n¨²mero de pasajeros a?o a a?o. ¡°Un viaje de ida y vuelta en avi¨®n entre Barcelona y Pa¨ªses Bajos genera 762 kilos de CO?, las emisiones equivalentes a las producidas cuando se producen 250 hamburguesas. El tren es la ¨²nica soluci¨®n viable y capaz de hacer ese recorrido con energ¨ªa 100% renovable. Se puede partir al anochecer de Barcelona y llegar a ?msterdam por la ma?ana¡±, argumenta Unzueta. ¡°Si el tiempo de viaje es tiempo de descanso nocturno, las rutas largas entre Lisboa, Par¨ªs, Bruselas o ?msterdam ser¨¢n mucho m¨¢s apetecibles para aquellos que hoy van en avi¨®n¡±, justifica el activista.

El principal problema con el que tropieza el tren nocturno para unir Barcelona con el resto de Europa se encuentra en Francia. ¡°European Sleeper es la primera compa?¨ªa que estaba dispuesta a intentar la conexi¨®n nocturna y se ha topado con que Francia no est¨¢ asignando surcos, o lo que es lo mismo: la posibilidad de circular por sus v¨ªas durante unas horas por la noche. Alegan que est¨¢n realizando mejoras en la infraestructura y no permiten el uso¡±, lamenta Unzueta.

Ferrmed es un grupo de presi¨®n creado en Catalu?a pero de ¨ªndole europea para impulsar un gran eje ferroviario de mercanc¨ªas que permita unir el sur con el norte de Europa. Su presidente, Joan Amor¨®s, apuesta por la viabilidad de las rutas nocturnas de pasajeros: ¡°El ¨²nico problema es que el Gobierno franc¨¦s no est¨¢ convencido de estos trenes, sobre todo porque los operadores no son galos¡±. Los impedimentos del pa¨ªs vecino no se deben, a juicio del presidente de Ferrmed, a un problema en las infraestructuras. ¡°La capacidad de la l¨ªnea es totalmente suficiente. Parece que no quieren dejar en manos de compa?¨ªas holandesas o austr¨ªacas un negocio que tampoco explotan ellos¡±, lamenta Amor¨®s. El propio ministro de transportes espa?ol, ?scar Puente, ha denunciado en varias ocasiones las ¡°trabas¡± del Gobierno franc¨¦s a la entrada de Renfe en la liberalizaci¨®n ferroviaria del pa¨ªs vecino. ¡°Estamos jugando con reglas diferentes. Nosotros nos hemos abierto de par en par y otros tienen cerrada la puerta a cal y canto¡±, ha lamentado en diversas ocasiones Puente.

Una portavoz de esta cooperativa holandesa European Sleeper ha asegurado a EL PA?S que su empresa presta servicio nocturno ¡ªdesde mayo de 2023¡ª tres veces por semana desde Bruselas y ?msterdam hasta Berl¨ªn. El pasado mes de marzo se ampli¨® la ruta hasta Praga y la previsi¨®n era, no ser¨¢ posible, llegar a Barcelona en 2025. ¡°No hemos conseguido un horario adecuado en Francia¡±, lamenta. S¨ª que han conseguido, solo en invierno, los permisos para viajar hasta Venecia pasando por Alemania y Austria: ¡°Queremos realizar una ruta entre ?msterdam y Barcelona lo antes posible pero creemos que no ser¨¢ hasta 2026 o 2027¡å

El operador austriaco ?BB apost¨® por los trenes nocturnos en 2016 lanzando la operadora NightJet que, desde Viena, realiza rutas a Alemania, Polonia, Italia, Suiza y Francia. NightJet ten¨ªa previsto llegar a Barcelona a finales de este 2024. No lo har¨¢. De hecho, un portavoz de la compa?¨ªa ha alertado a EL PA?S que ¡°por el momento¡± no se est¨¢ planificando la ruta. El gran obst¨¢culo es, de nuevo, Francia pero no exclusivamente. Unzueta alerta que una vez se consiga atravesar el pa¨ªs vecino, las compa?¨ªas necesitar¨¢n que Adif prepare una infraestructura en Barcelona para que los trenes est¨¦n all¨ª durante el d¨ªa. A preguntas de EL PA?S, Adif no se pronuncia y asegura que son las operadoras las que deben gestionar la llegada a la capital catalana.

Por otro lado, las instituciones catalanas apoyan las rutas ferroviarias nocturnas. Hace unas semanas los directivos de European Sleeper se reunieron con los departamentos de movilidad e infraestructuras del Ayuntamiento de Barcelona y la Generalitat. Las reuniones no desencallaron la situaci¨®n francesa, pero desde el Consistorio se mostraron partidarios de la iniciativa nocturna. ¡°Toda propuesta en la l¨ªnea de ofrecer alternativas como la de European Sleepers es bienvenida y refuerza nuestra apuesta por la descarbonizaci¨®n¡±, aseguran fuentes municipales. Desde el Departamento de Territorio de la Generalitat la respuesta es id¨¦ntica.

Georges Gilkinet, ministro de movilidad de B¨¦lgica, anunci¨® el viernes en las redes sociales la apuesta de la Comisi¨®n Europea para poner en funcionamiento trenes nocturnos entre ?msterdam, Bruselas y Barcelona. Para ello, se requiere el acuerdo entre los diferentes pa¨ªses. Gilkinet marca en su agenda que debe solucionar ¡°los problemas que enfrentan a los diferentes operadores, principalmente la disponibilidad de las franjas horarias¡±.

Mientras llega una soluci¨®n, decenas de personas se manifestaron, vestidos con pijamas, la noche del viernes en la estaci¨®n de Francia ¡ªtambi¨¦n hubo protestas en Berl¨ªn, Copenhague, Hamburgo, Lisboa, London, Nantes y Z¨²rich¡ª reclamando la vuelta de los trenes nocturnos.