La Ruta 99 por los pueblos valencianos con menos habitantes: ¡°Ahora se nos ve mucho m¨¢s¡±

Hay unas casas colgantes que no est¨¢n en Cuenca. Forman parte del espectacular perfil de Fuente La Reina, en el interior de Castell¨®n, pegado a Teruel. Roberto y Maximino explican al visitante cu¨¢l es el mejor lugar para apreciarlas. Los dos amigos fueron juntos a la escuela, luego la vida les separ¨® y ahora han vuelto a reunirse en la jubilaci¨®n. Est¨¢n tomando el sol a la entrada de la localidad, una de las 24 poblaciones con menos de un centenar de habitantes de la Comunidad Valenciana que conforman la Ruta 99.

Por sus calles no se ve a nadie. El peque?o bar est¨¢ cerrado. Es mi¨¦rcoles. El d¨ªa es soleado y por fin hace un poco de fr¨ªo, a unos 1.000 metros de altura. ¡°En verano s¨ª que est¨¢ lleno el pueblo. Se duerme muy bien. Ahora, por lo menos viene m¨¢s gente los fines de semana, hay muchas sendas por la monta?a¡±, apunta Roberto mirando la llamativa se?al de la ruta que jalona el itinerario propuesto por la Generalitat este a?o con el objetivo principal de visibilizar estos peque?os n¨²cleos. ¡°?El artista? Ah, s¨ª, buen chaval, estuve hablando con ¨¦l¡±, comenta.

El artista es Luce, que ha participado a su vez en el programa de intervenciones Confluencias, organizado por el IVAM en sinton¨ªa con la Ruta 99. ¡°Eleg¨ª intervenir en la torre el¨¦ctrica, siendo respetuoso con el entorno, sin alterar el espacio¡±, indica el conocido creador valenciano, que integr¨® una serie de mensajes en el edificio, tras pasar una semana en el pueblo. Por ejemplo, escribi¨® con lo que parecen letras de hierro forjado un verso de una vecina del pueblo, que dice: ¡°Agua lleva y corro con ella¡±.

Correr no es aconsejable por la serpenteante carretera de monta?a que conduce a la vecina Villanueva de Viver, otra poblaci¨®n de la ruta. Se nota su mayor cercan¨ªa a la autov¨ªa Mud¨¦jar, que conecta con Valencia en una hora en coche. Hay m¨¢s gente. Hay un bar y una tienda abierta, en cuyo interior se instal¨® el pasado verano un cajero para intentar evitar el robo. Josefina, la alguacila, se fue a vivir all¨ª hace 10 a?os desde Tarragona. Ha constatado un ligero aumento de una poblaci¨®n que se dedica o dedicaba a la agricultura, a la miel y a la trufa. ¡°La trufa silvestre aqu¨ª es muy buena, pero no ha llovido mucho y no hay casi¡±, dice Enrique, jubilado, detr¨¢s de sus gafas de sol.

En el porche de la tienda se concentran varios vecinos. Reconocen que la Ruta 99 sirve para dar a conocer al pueblo, sobre todo durante los fines de semana. ¡°Ahora se nos ve mucho m¨¢s, viene m¨¢s gente, muchos son moteros¡±, comenta uno. Sin embargo, apenas hay casas rurales en alquiler. Muchos inmuebles del pueblo permanecen vac¨ªos hasta que sus due?os los ocupan en verano. ¡°Pero esta ruta no es para repoblar el pueblo, para luchar contra la despoblaci¨®n, sirve para darnos a conocer, eso s¨ª¡±, afirma una vecina que lleva una esterilla para practicar yoga y prefiere no dar su nombre. Los vecinos reconocen que por fin ha mejorado la conexi¨®n con Internet, ¡°pero la 1 no se ve bien¡±, apostilla uno. Jaume ayuda en la tienda y estudia el grado de Energ¨ªas Renovables en Segorbe.

Por la autov¨ªa, se toma el desv¨ªo a Caudiel para acceder a la carretera comarcal en direcci¨®n a tres poblaciones m¨¢s de la Ruta 99, Higueras, Pav¨ªas y Torralba del Pinar. El paisaje de la Sierra Espad¨¢n impresiona, sobre todo, al urbanita costero ignorante. El 56% de la superficie de la Comunidad Valenciana es terreno forestal. Las monta?as colmadas de bosques de pinos, alcornoques y encinas del parque natural se extienden formando peque?os valles y vaguadas por donde discurre el agua de los r¨ªos Palancia y Mijares, afluentes y riachuelos. Solo un tractor y una Harley-Davidson se cruzan por el estrecho camino hasta Higueras, donde dos parejas acaban de recorrer con sus bicis de monta?a una senda circular. ¡°Hemos descubierto todo esto gracias a la ruta. Est¨¢ muy bien. Pero a veces no hay cobertura y no podemos lograr nuestra acreditaci¨®n digital¡±, apunta una mujer del peque?o grupo formado por ¡°tres jubilados y un jefe¡±, condici¨®n que les ha permitido escaparse entre semana por el interior de Castell¨®n.

La Ruta 99 empez¨® estampando sellos que se deb¨ªan obtener en las poblaciones visitadas, al modo del camino de Santiago. Pero a veces no hab¨ªa nadie para cu?arlos y se introdujo la acreditaci¨®n virtual por geolocalizador, explica Regina, coordinadora del plan de la Generalitat desde la federaci¨®n de municipios. ¡°Hemos superado las expectativas con la ruta. Nos escribe mucha gente para preguntarnos sobre los pueblos, sobre las actividades. Al principio, repart¨ªamos mochilas a los peregrinos, ahora camisetas¡±, explica.

Amelia lleva enfundada la camiseta de la Ruta 99, as¨ª denominada como un gui?o a la peliculera Ruta 66 que cruza EE UU. Ella se encarga del comedor y Ricardo de la cocina en La cantina del Ruyo, una parada obligada para el avituallamiento en Higueras. Est¨¢n contentos por la iniciativa, si bien les sorprende la escasa curiosidad que muestran algunos viajeros por conocer el pueblo, seg¨²n comentan mientras sirven un reconstituyente revuelto de g¨¹ella (embutido t¨ªpico de la zona) con setas de temporada.

Pav¨ªas cuenta con un museo etnol¨®gico y un interesante conjunto acu¨ªfero integrado por fuente, abrevadero, y balsa de riego. All¨ª se reun¨ªa la gente. Del cuidado Torralba del Pinar parten numerosas sendas que se internan en sus frondosos bosques. ¡°Aqu¨ª antes se viv¨ªa de la madera: ahora de nada. Los j¨®venes se marchan, claro. Bueno, viene gente los fines de semana¡±, se?ala un jubilado.

De los 24 pueblos de la Ruta 99, 14 pertenecen a la provincia de Castell¨®n, tres a Valencia y cuatro a Alicante. Herb¨¦s es el ¨²ltimo pueblo, por el norte. Su alcalde, Daniel Pallar¨¦s, destaca c¨®mo la ruta ha permitido presentar los peque?os pueblos como lugares con futuro y posibilidades. El municipio cuenta solo con un bar que, a su vez, es hostal y funciona como una concesi¨®n del ayuntamiento, con lo que la repercusi¨®n econ¨®mica no es mucho, ¡°pero a la gente del pueblo le gusta que vaya viniendo gente¡±, informa Mar¨ªa Fabra. Por Herb¨¦s, quienes m¨¢s pasan son moteros, al igual que por Castell de Cabres, el pueblo m¨¢s peque?o de la Comunidad Valenciana, con 20 habitantes censados, apenas 10 vecinos en el invierno. Hace apenas un mes acogi¨® la primera matinal motera con la inscripci¨®n de cerca de 500 participantes. La alcaldesa, Mar¨ªa Jos¨¦ Tena, se?ala que probablemente ha sido la cita que m¨¢s p¨²blico ha concentrado en el pueblo.

¡°Lo importante es la interacci¨®n con el entorno, el cohabitar con los vecinos, incorporar procesos de escucha y establecer v¨ªnculos con el territorio¡±, destaca Eva Bravo, coordinadora del programa Confluencias del IVAM, que incluye a artistas de generaciones distintas.

Este programa es paralelo a las diversas actividades que organiza la Ruta 99 con la finalidad de dar a conocer y los pueblos y consolidar v¨ªnculos m¨¢s all¨¢ de una visita puntual, sostiene Jeannette Segarra, directora general de la Agenda Valenciana Antidespoblament (Avant) y responsable del plan. Segarra destaca que se est¨¢ consiguiendo esa visibilizaci¨®n que se pretend¨ªa hasta el punto de que se apunta la posibilidad de presentar una Ruta 99 ampliada. Recuerda que este proyecto forma parte de las diversas actuaciones para luchar contra la despoblaci¨®n del interior, como los programas para la instalaci¨®n de cajeros, para la conexi¨®n con Internet o para llevar nuevos vecinos a las poblaciones m¨¢s deshabitadas.