Los ¡®gardens¡¯ se afianzan tras la pandemia con el turismo extranjero y los ¡®influencers¡¯ verdes

Las visitas a un centro de jardiner¨ªa o garden son habituales para Albert Verstichelen y Linda Thys, una pareja belga que vive diez meses al a?o en una casa de campo de Albatera (Alicante, 13.092 habitantes). Con una maceta de hierbabuena ¡°para los mosquitos¡± y otra de lavanda reci¨¦n compradas en los Viveros La Dama, de Elche, situado a unos 20 kil¨®metros de su vivienda, explican que en su terreno disponen de ¡°unos 50 ¨¢rboles de 30 especies diferentes, casi todos frutales¡±. ¡°Tenemos lim¨®n, naranja, caqui, pl¨¢tano, pera, manzana¡±, cuenta Albert, ¡°para nosotros es un sue?o salir al jard¨ªn y comer fruta de nuestra cosecha¡±. Los residentes y turistas extranjeros son mayor¨ªa entre la clientela de este tipo de establecimientos, que recibieron un fuerte impulso tras el confinamiento, la pandemia y el posterior auge de la construcci¨®n de inmuebles con amplios espacios de exterior. Con el negocio consolidado, seg¨²n la Asociaci¨®n Espa?ola de Centros de Jardiner¨ªa (AECJ), su mayor preocupaci¨®n es la falta de agua, que tratan de sortear con una renovaci¨®n de su cat¨¢logo hacia plantas m¨¢s resistentes y sostenibles.

Los gardens, centros de jardiner¨ªa que venden al por menor, a diferencia de los viveros de producci¨®n para mayoristas, se nutren en buena medida ¡°de la clientela extranjera, sobre todo de pa¨ªses del norte de Europa, donde la cultura de las plantas es muy superior a la espa?ola¡±, explica Santiago Gonz¨¢lez, director de AECJ. Su asociaci¨®n representa a algo m¨¢s de 180 de los 300 establecimientos de este tipo repartidos por toda Espa?a, ¡°que se concentran, sobre todo, en Catalu?a, Madrid y la Comunidad Valenciana¡±. Tras el estallido pospand¨¦mico, durante el que proliferaron huertos privados y la construcci¨®n y venta de inmuebles con amplias terrazas, ¡°el negocio se ha estabilizado desde el a?o pasado¡±. Solo sus socios generan ¡°unos 600 millones de euros anuales en ventas¡± y este a?o ¡°han crecido tanto la exportaci¨®n de plantas (16%)¡±, a Francia y Alemania como principales destinos, ¡°como la importaci¨®n (4%)¡±, con los Pa¨ªses Bajos como proveedor mayoritario.

Gonz¨¢lez afirma que los espa?oles est¨¢n mostrando un progresivo inter¨¦s en el cultivo de plantas en sus casas. Y que est¨¢n percibiendo ¡°un aumento de un 17% de clientes j¨®venes¡± gracias a la masiva presencia de ¡°influencers verdes¡± en las redes sociales, lo que les confiere ¡°esperanza para el futuro¡± del negocio. Lo ratifica Jos¨¦ Antonio Soto, el encargado del vivero ilicitano, situado en la carretera entre la pedan¨ªa de La Hoya y el casco urbano de Elche. ¡°Los espa?oles tienen cada vez m¨¢s conciencia del cultivo y cuidado de plantas¡±, asegura Soto, que se?ala que ¡°en los periodos vacacionales, aumentan las ventas, con la llegada de gente a las segundas residencias¡±. No es el caso de Inma Arenas y Ana Pacheco, que tienen ¡°un jard¨ªn con frutales, plantas arom¨¢ticas, rosales y hasta una palmera cocotera¡± en su vivienda de Cox (7.513 habitantes), a 25 kil¨®metros del garden en el que suelen comprar. ¡°Venimos con frecuencia porque hay que ir complement¨¢ndolo¡±, declara Arenas, para quien el cuidado de las plantas le sirve de ¡°entretenimiento y desconexi¨®n¡±.

Frente a una estanter¨ªa repleta de macetas, Pedro Ruiz y Sonia Ferr¨¢ndez buscan ¡°maceteros y consejos¡± en su visita a Viveros La Dama. Viven en una casa de campo de Bacarot, una pedan¨ªa de Alicante, en la que cultivan ¡°plantas arom¨¢ticas, culinarias y c¨ªtricos¡±. Tambi¨¦n han sembrado ¡°plantas crasas¡±, muy resistentes a la sequ¨ªa. ¡°Si plantas algo que necesite agua en esta zona va a morir¡±, sentencia Ruiz. ¡°Cada vez nos preocupa m¨¢s la falta de agua¡±, confirma Gonz¨¢lez. Los centros de jardiner¨ªa est¨¢n derivando su cat¨¢logo hacia ¡°plantas arom¨¢ticas y aut¨®ctonas¡± que aguantan mejor la carencia de lluvias y el aumento de temperaturas. ¡°Se est¨¢ incrementando la xerojardiner¨ªa, cultivo de gram¨ªneas como c¨¦spedes o plumeros que crecen bien, cambian de color con las estaciones y aguantan la sequ¨ªa¡±. Tambi¨¦n las crasas o suculentas, ¡°con muy buen rendimiento¡± en condiciones extremas. En este sector tambi¨¦n hay tendencias, como la mano de Buda, ¡°un c¨ªtrico perfecto para combinar en un gin-tonic¡± o las plantas subtropicales, ¡°como el mango, la papaya o el kiwi, cada vez con m¨¢s adaptaci¨®n al clima mediterr¨¢neo¡±. En cuanto a los huertos, prosigue Gonz¨¢lez, adem¨¢s de los tradicionales tomates, acelgas o espinacas, est¨¢ creciendo el cultivo del kale, presente en numerosas recetas gastron¨®micas.

Viveros mayoristas

Elche tambi¨¦n re¨²ne ¡°la mayor concentraci¨®n de viveros de planta ornamental de venta al por mayor¡± de Espa?a, seg¨²n asegura Francisco Agull¨®, presidente de la asociaci¨®n de empresas productoras de plantas de vivero de la provincia de Alicante (VAME). ¡°Tenemos 42 asociados, pero existen unas 70 empresas de este sector en la provincia de Alicante¡±, afirma. Hasta ¡°1.500 familias viven del viverismo en Elche¡±, en empresas que cuentan con ¡°entre 30 y 40 trabajadores de media¡±. Su especialidad es la venta ¡°de planta recuperada¡±, generalmente las que sustituyen por edad los agricultores en sus campos, la de grandes dimensiones, ¡°o planta crecida a partir de semillas y trasladada a macetas¡± a ¡°contratistas de obras, jardineros y paisajistas¡±. Agull¨® manifiesta que desde que se especializaron en la importaci¨®n de planta viva, ¡°el negocio no ha dejado de crecer desde 2010¡å.

En este ¨¢mbito, la Comunidad Valenciana lidera las estad¨ªsticas de exportaciones, con 53,87 millones de euros solo en el primer semestre de 2024, un 32,46% del total de ventas nacionales, 165,94 millones, seg¨²n las cifras que maneja la Federaci¨®n Espa?ola de Asociaciones de Productores Exportadores de frutas, hortalizas, flores y plantas vivas (Fepex). Andaluc¨ªa, con 49,68 millones (29,94%), Catalu?a, con 28 millones (16,87%) y Murcia, que export¨® 10,7 millones (6,46%) copan el sector.

Los destinos principales de estas ventas est¨¢n todos en Asia, ¡°hacia donde se dirige casi el 80% de nuestras exportaciones¡±, cuenta Agull¨®. ¡°Entre septiembre y abril, cuando las temperaturas de estos pa¨ªses se suavizan, vendemos casi toda nuestra producci¨®n de planta mediterr¨¢nea a pa¨ªses como China, Jap¨®n, Emiratos ?rabes, Arabia Saud¨ª y el sudeste asi¨¢tico¡±. Olivos, palm¨¢ceas y granados son las plantas m¨¢s buscadas para decorar ¡°proyectos urban¨ªsticos y paisaj¨ªsticos¡± en esa parte del planeta, ¡°porque se adaptan mejor a su clima¡±. Estas ventas han consolidado a Espa?a ¡°como un pa¨ªs muy competitivo por precio, calidad y profesionalidad¡±, sentencia Agull¨®.