C¨®rdoba combina la agricultura extractiva con la elaboraci¨®n puntera de alimentos

Natividad Vaquero abre una enorme c¨¢mara de maduraci¨®n y de una bandeja extrae una cabeza de ajo tostada a 70 grados. Cuando pela un lado de la c¨¢scara reluce dentro un diente negro, sorprendente, casi enigm¨¢tico. Es el alimento estrella de la empresa La Abuela Carmen, que barre en los mercados nacional y extranjero desde Montalb¨¢n (4.000 habitantes), un pueblo que representa la mejor cara de C¨®rdoba. Una provincia que tras los servicios tiene la agricultura como motor de su econom¨ªa, con un 16,8% de paro, grandes logros empresariales y una lista de deberes igual de abultada para evitar la despoblaci¨®n y que la riqueza cale entre su gente.

La Abuela Carmen es un ejemplo puntero de agroindustria recolectora y envasadora que vende seis millones de kilos de ajo ¡ªnegro, picado, congelado, en pasta, deshidratado, frito, en conserva...¡ª, 150 trabajadores y picos de 600 en plena recolecci¨®n, entre mayo y junio. El 70% de su producci¨®n, por la que factura 12 millones, se exporta al extranjero. ¡°El ajo negro nos cost¨® much¨ªsimo fabricarlo, pero su aceptaci¨®n ha sido muy buena¡±, explica satisfecha Vaquero, supervisora de mercados y marketing de la empresa, cuya producci¨®n es ecol¨®gica en un 70%. Su padre y due?o de la firma, Manuel Vaquero, matiza que esta evoluci¨®n desde la recolecci¨®n tradicional surgi¨® tras las peticiones de clientes con paladar exquisito que encargaban el ajo negro a precios desorbitados a empresas japonesas.

Este a?o la sequ¨ªa solo ha supuesto para la empresa una bajada de producci¨®n del 20%, pero la incertidumbre es m¨¢xima para la cosecha 2022-2023, con las reservas de los embalses del Guadalquivir a solo el 29%. Las dotaciones para el regad¨ªo caen en picado y la inquietud, tras apenas ver nubes durante el a?o, aumenta mes a mes. As¨ª est¨¢ todo el campo cordob¨¦s, mirando al cielo.

A pesar del futuro preocupante, Montalb¨¢n encabeza las mejores cifras de desempleo, con entre un 4% y un 8%, porcentajes que desaparece hasta lograr el pleno empleo con la recogida del ajo, comenta su alcalde, Miguel Ruz. Este pueblo pertenece a la Campi?a Sur, una comarca que linda con la provincia de Sevilla y con el mayor n¨²mero de empresas en la provincia, 561, seg¨²n la C¨¢tedra Repobla de la Universidad de C¨®rdoba y el Instituto Provincial de Desarrollo Econ¨®mico.

En el campo, que aglutina al 14% de la poblaci¨®n activa tras el 57% del sector servicios, la trilog¨ªa hist¨®rica de productos ¡ªaceite, cereal y vino¡ª ya es cosa del pasado. En las ¨²ltimas d¨¦cadas, la cosecha se ha diversificado mucho y algunos productos como el vino han ca¨ªdo en comarcas como Montilla-Moriles, con una famosa denominaci¨®n de origen que abarca 18 pueblos, pero donde las hect¨¢reas de vid descendieron desde las 19.000 plantadas hace 30 a?os, a solo 4.700 en 2021. En Andaluc¨ªa pasa igual: de 117.000 hect¨¢reas en 1970 se ha pasado a 23.976 hect¨¢reas en 2021, seg¨²n el Anuario Estad¨ªstico de Andaluc¨ªa.

?El motivo? La falta de relevo generacional y la b¨²squeda de cultivos m¨¢s rentables, como el olivar superintensivo. ¡°Las bodegas andaluzas siguieron manteniendo que lo nuestro, los vinos generosos, era lo que val¨ªa sin tocar la graduaci¨®n y no dimos el paso de cambiar a tiempo. Adem¨¢s, falta imagen y comercializaci¨®n, a pesar de que el vino ecol¨®gico crece y hay proyectos magn¨ªficos de gente joven con ilusi¨®n e imaginaci¨®n¡±, ilustra el bodeguero Francisco Robles.

Frente al ejemplo puntero de la Abuela Carmen, con productos logrados en laboratorio y beneficios econ¨®micos robustos, la otra cara de la moneda la representa la econom¨ªa extractiva, con multitud de agricultores de c¨ªtricos y productos como el esp¨¢rrago, que se limitan a vender su g¨¦nero a las comercializadoras. Algunas naranjas cordobesas salen de las fincas en cajas con el sello Valencia, confirman varios empresarios. ¡°Esos venden al mejor postor y no les importa lo que ponga en la caja. Una vez que el comercializador compra la naranja, la trazabilidad se pierde y la etiqueta no marca la procedencia, sino la normalizaci¨®n, donde se trabaja. Lo l¨®gico ser¨ªa poner la procedencia, pero a menudo no es as¨ª¡±, revela uno de ellos que exige anonimato.

Jos¨¦ Antonio Ruiz, exalcalde de Palma del R¨ªo, pueblo del valle del Guadalquivir volcado en los c¨ªtricos, coincide con el empresario sobre el lastre que supone ir por libre en el campo: ¡°Hay que invertir en organizaci¨®n, siempre en mejorar las explotaciones y los pol¨ªgonos industriales. A¨²n hay pocos asociados y muchas cooperativas dejan mucho margen para que los agricultores puedan vender por fuera. En el valle hay infraestructura para gestionar el 100% de las naranjas, pero las naves no est¨¢n al 50%, el resto va a regiones como Murcia o Comunidad Valenciana¡±.

C¨®rdoba presume de ser la ¨²nica provincia espa?ola con siete denominaciones de origen y de una gran apuesta por los cultivos ecol¨®gicos. Si Andaluc¨ªa es la regi¨®n l¨ªder europea con 1,1 mill¨®n de hect¨¢reas, C¨®rdoba es su provincia con m¨¢s superficie: 252.407 hect¨¢reas, seguida por las 241.307 hect¨¢reas de Huelva, seg¨²n cifras del a?o pasado de la Consejer¨ªa andaluza de Agricultura, Ganader¨ªa, Pesca y Desarrollo Sostenible.

Tambi¨¦n lidera la provincia las explotaciones andaluzas de ganader¨ªa ecol¨®gica en ovino, con 512, casi el doble que la siguiente, Huelva, con 289, un mercado que tiene a¨²n mucho recorrido por delante. ¡°El consumidor no tiene acceso a la carne ecol¨®gica, hay poca demanda por desconocimiento¡±, censura Juan Carlos L¨®pez, delegado de la asociaci¨®n profesional espa?ola Ecovalia, con 17.000 miembros.

Mientras, Ignacio Fern¨¢ndez, secretario general de la organizaci¨®n agraria Asaja, critica la falta de mano de obra en el campo: ¡°Hay naranjas que se quedan en el suelo sin recoger¡±. El convenio laboral vigente hasta 2023 establece un pago de 50,7 euros por seis horas y 10 minutos en el tajo al d¨ªa, seis d¨ªas a la semana.

En C¨®rdoba las exportaciones crecieron un 15% el primer trimestre de 2022 con 706 millones y el paro est¨¢ en el 16,8%, el mejor dato solo tras Almer¨ªa y con la media andaluza en el 19,3%. Sin embargo, la ca¨ªda de sociedades an¨®nimas, del 7% en 2021, es sostenida desde 2015 y demuestra la carencia de empresas grandes y su atomizaci¨®n. El ¨²ltimo ejemplo ha sido el desmantelamiento de la f¨¢brica exprimidora de Zumosol en Palma del R¨ªo, que ha dejado en la calle a 38 trabajadores.

En la ¨²ltima d¨¦cada, la provincia de C¨®rdoba ha perdido 30.000 personas, una despoblaci¨®n alimentada por factores como el abandono de las entidades bancarias a los pueblos. En 18 localidades no hay ni bancos ni cajas de ahorro, y en 19 solo hay cajas de ahorro, subraya la C¨¢tedra Repobla.

Sobre las sombras de la provincia, Vicente Palomares, secretario general de UGT C¨®rdoba, abunda: ¡°La econom¨ªa, basada en la agricultura y los servicios, arrastra a¨²n mucha econom¨ªa sumergida en la joyer¨ªa y la hosteler¨ªa que se va corrigiendo. La agricultura tiene much¨ªsimo potencial, pero poco valor el producto a pesar de su enorme calidad, porque en general no se transforma en el territorio¡±.

Numerosas voces de la provincia ven con optimismo el futuro econ¨®mico tras el anuncio de la pr¨®xima base log¨ªstica del Ej¨¦rcito de Tierra, prevista para 2026 en la capital de la provincia y que acarrear¨¢ unos 1.600 puestos de trabajo, entre militares y civiles. ¡°Se habla mucho de la base militar, pero es una oportunidad hist¨®rica que se puede aprovechar o perder, los recursos del Ej¨¦rcito se deben aprovechar en su totalidad, ya que el impacto en la construcci¨®n ser¨¢ limitado¡±, advierte Palomares.