El bolso de lujo que naci¨® de un malet¨ªn para violines

Ha vivido por medio mundo. Ha viajado por el otro medio. Ha hecho negocios en las dos partes. Pero dice Luis Negri (Argentina, 53 a?os) que la decisi¨®n de asentarse en Madrid le sale directamente del coraz¨®n. ¡°Porque no hay sitio para vivir como Madrid¡±, cuenta con los ojos brillantes este hoy creador de bolsos de lujo, sentado ante un caf¨¦ en una mullida butaca del luminoso patio central del hotel Palace. Llevar¨¢ solo cuatro a?os en la capital, pero est¨¢ claro que se ha hecho con lo mejor de ella r¨¢pidamente.

La de Negri es una vida ins¨®lita que ha dado como fruto una profesi¨®n ins¨®lita de ra¨ªces artesanas. Nacido cerca de Dusseldorf, Alemania, donde su padre acudi¨® a realizar unas pr¨¢cticas con un prestigioso m¨¦dico, con nueve meses volvi¨® a la Argentina de sus progenitores. ¡°Hoy ya soy un poco de todos lados¡±, sonr¨ªe este hombre tranquilo y hablador, que asegura que una de las cosas que m¨¢s le gusta de su vida y de su oficio es ¡°conocer gente nueva y aprender de ella¡±: ¡°Alguno me ha cambiado la vida, me permite absorber cosas y aprendo una visi¨®n fuera de m¨ª mismo¡±.

Lo que realmente le cambi¨® la vida fue una profesi¨®n que eligi¨®. Luis Negri es malletier, es decir, maestro fabricante de maletas y ba¨²les. Estudi¨® Econom¨ªa, pero sab¨ªa que solo era la base para algo m¨¢s. ¡°De ni?o aprend¨ª a tocar el viol¨ªn y a¨²n lo estudio¡±, explica. La m¨²sica estaba muy presente en su casa: su hermano es violinista profesional. Y cuando estudiaba, de forma casual, le lleg¨® la inspiraci¨®n. ¡°En las t¨ªpicas conversaciones de chicos de 17, 18 a?os de ¡®a ver c¨®mo puedo buscarme la vida¡¯. Mi hermano hab¨ªa venido de Par¨ªs de estudiar y hab¨ªa tra¨ªdo un estuche franc¨¦s. En Argentina no hab¨ªa nada as¨ª y me dijo que por qu¨¦ no lo hac¨ªa. Ah¨ª empec¨¦¡±. La cosa no se dio mal, pero qued¨® en un experimento. Pero entonces ¨¦l decidi¨® seguir a su hermano, que estaba en un conservatorio profesional en L¨¹beck, Alemania. ¡°Me fui all¨ª con 22, 23 a?os. No hablaba alem¨¢n. Busc¨¢ndome la vida, porque no me daban trabajo en ning¨²n lado, me dije: ¡®Voy a hacer un estuche de viol¨ªn¡±. Empez¨® a dar clases de espa?ol para sobrevivir y con un pu?ado de d¨®lares convertido en marcos alemanes fabric¨® un estuche. Tard¨® m¨¢s de tres meses porque hizo todos los moldes con sus propias manos y el textil lo remend¨® con una m¨¢quina de coser familiar. Un alumno del conservatorio se lo compr¨® y, aunque bien pagado, a ¨¦l no dej¨® de darle cierta pena. ¡°Me qued¨¦ mirando los billetes y a mi baby que se iba con ¨¦l... Me rearm¨¦ y pens¨¦ en invertirlo y hacer dos m¨¢s¡±, rememora.

Esas dos muestras que hizo con lo ganado logr¨® colocarlas en una prestigiosa tienda de Londres gracias a un contacto del conservatorio. ¡°En dos semanas me llamaron, que hab¨ªan vendido uno a un cliente ¨¢rabe por 3.000 euros. ?De pronto era rico! Con ese dinero me compr¨¦ mi primera m¨¢quina de coser industrial y ya arm¨¦ mi peque?o taller¡±, explica. ¡°Todo ese bagaje es el que hace hoy que seas profesional, es decir, poder dominar los materiales con los que trabajas¡±.

Cuenta Negri que a ¨¦l le hubiera ¡°encantado trabajar con un fabricante profesional¡±. ¡°Pero me lo tuve que experimentar todo solo¡±. Eso le hizo abrir un primer taller en Alemania, pasar por Valencia, volver a su Argentina natal, residir un tiempo en Cremona (Italia) ¡ªcuna de los stradivarius¡ª, vivir una temporada en Vigo... hasta establecerse en Madrid. ¡°Lamento no haber conocido antes Espa?a¡±, reconoce. Fue en Buenos Aires cuando le llegaron los primeros pasos en la moda: sus estuches para violines reconvertidos en fundas para botellas de vino. A partir de ah¨ª llegaron los encargos y la idea de reconvertirlos en bolsos.

¡°En la funda de viol¨ªn, la estrella es el viol¨ªn. Pero el bolso en s¨ª es m¨¢gico. Permite una libertad creativa sin l¨ªmites¡±, explica. Los suyos son peque?as cajas, micromaletines, forrados de las m¨¢s suntuosas pieles venidas de todo el mundo y con detalles como un espejo dentro de la tapa, herrajes muy cuidados o esquineras doradas. Sus cuidad¨ªsimos baulettos, como los denomina, son ligeros, pesan apenas 400 gramos (aunque tambi¨¦n fabrica un formato m¨¢s grande) y en ellos cabe lo necesario. Los precios oscilan de los 475 a los m¨¢s de 8.500 euros. ?l, m¨¢s que por temporadas, ha preferido crear por tem¨¢ticas, lo que le aporta m¨¢s libertad creativa. ¡°La obligaci¨®n de hacer colecciones merma la calidad y tambi¨¦n la imaginaci¨®n, falta profundidad¡±, afirma. La pr¨®xima, por ejemplo, se basar¨¢ en Luis XIV, con luz para salir de esta oscuridad: ¡°necesito plumas, brillos, rojo, dorado, blanco¡±. Negri tiene tres hijos de 15, 14 y siete a?os de los que la mayor quiere seguir sus pasos, aunque ¨¦l les ve m¨¢s encaminados ¡°a la gesti¨®n o la creatividad¡±. ¡°Pero no a la artesan¨ªa: eso va a morir conmigo¡±.

Cuando su negocio se consolid¨®, el argentino decidi¨® abrir una tienda en Claudio Coello, cerca de Ortega y Gasset, con una f¨¢brica artesanal abajo donde organizaba talleres con amigas y clientas. Aquello fue a finales de 2017. En marzo de 2020, como el contrato expiraba y la pandemia acechaba, decidi¨® cerrarla. En estos meses ha visto que el negocio por internet se asentaba, que la gente le perd¨ªa el miedo a comprar lujo. Pero ya le tiene echado el ojo a un par de locales para volver a abrir, ¡°aunque hay que esperar el momento justo¡±. Por eso por ahora tiene oficinas en Las Tablas y una nave en Alcorc¨®n que le sirve ¡°como taller, sal¨®n, oficina...¡±. Adem¨¢s, en sus planes de los pr¨®ximos cinco a?os prev¨¦ tiendas en Londres o Nueva York junto a socios locales. Pero su base seguir¨ªa en Madrid: ¡°Es dif¨ªcil encontrar un sitio mejor para vivir¡±.