Espa?a no ha decidido todav¨ªa si eliminar¨¢ las jaulas en las que viven el 73% de las gallinas ponedoras

Las im¨¢genes que saca este jueves a la luz la asociaci¨®n animalista Equalia pueden herir sensibilidades. Son de gallinas ponedoras de huevos de seis granjas de la Comunidad de Madrid y una de Castilla la Mancha grabadas de forma infiltrada durante 2021 y 2022. Y en ellas se ve a los animales enjaulados, muchos desplumados, alguno moribundo, o directamente muerto, sin pisar el suelo y sin disfrutar de la luz solar. Aunque nada de eso, en principio, contraviene la normativa estatal de bienestar animal. O m¨¢s bien el sistema de granjas con gallinas en jaula, que es lo que denuncia Equalia en su conjunto. Al menos por ahora. La Comisi¨®n Europea anunci¨® el a?o pasado que va a presentar una propuesta legislativa a finales de 2023 para prohibir el uso de jaulas en las principales especies de animales destinados a consumo, entre ellas las gallinas. Y pa¨ªses como Alemania, Suiza, la Rep¨²blica Checa o Austria se han mostrado abiertamente a favor del cambio. Espa?a, con un 73% de sus gallinas ponedoras alojadas en jaulas, se resiste a posicionarse a favor o en contra. ¡°Ahora mismo se est¨¢ en proceso de revisi¨®n normativa de las explotaciones ganaderas¡±, explica un portavoz del Ministerio de Agricultura y Pesca. ¡°Hace un a?o se aprob¨® por real decreto una nueva ordenaci¨®n del sector av¨ªcola, a partir de la cual se ir¨¢n articulando nuevas normas sobre cuestiones m¨¢s espec¨ªficas. No recoge el tema de las jaulas, que ser¨¢ objeto de regulaci¨®n posterior¡±. Todo lo dem¨¢s, en el aire.

El director de Equalia, Guillermo Moreno, lo tiene claro: ¡°Queremos un Gobierno que apueste por el fin de las jaulas, y que apoye econ¨®micamente a los productores en la reconversi¨®n progresiva hacia una producci¨®n alternativa. A trav¨¦s de estas im¨¢genes, pedimos al Gobierno espa?ol un posicionamiento p¨²blico¡±.

El sector, presionado para hacer un cambio por asociaciones animalistas, est¨¢ dispuesto a hacerlo, pero cifra esa reconversi¨®n en 1.000 millones de euros: ¡°Se necesitan ayudas¡±, dicen. La directora la Asociaci¨®n Espa?ola de Productores de Huevos (ASEPRHU), Mar Fern¨¢ndez, pone su condici¨®n: ¡°Nosotros estamos dispuestos a cumplir cualquier normativa y si se decide que se acaba con las jaulas, lo haremos. Ahora bien, la Comisi¨®n prometi¨® que habr¨ªa ayudas para la reconversi¨®n. Estamos viendo en qu¨¦ se traduce eso. Y tambi¨¦n tendr¨ªamos que ver qu¨¦ quiere el consumidor, si est¨¢ dispuesto a pagar por un producto m¨¢s caro, porque esto est¨¢ pasando por la presi¨®n de asociaciones animalistas que luego no son consumidoras de productos de origen animal. Tendr¨ªamos que ver qu¨¦ piensan los consumidores: ?est¨¢n dispuestos a pagar un 30%?¡±.

M¨¢s huevos en la mesa

El huevo es un alimento importante en las mesas espa?olas. En 2020, cada persona consumi¨® una media de 151 huevos, en claro ascenso frente a los 130 en 2019, lo que supone un incremento del 16,7%, seg¨²n datos aportados por ASEPRHU, que agrupa y representa a avicultores y empresas de toda Espa?a dedicados a la producci¨®n de huevos. En total, en los hogares espa?oles se consumieron m¨¢s de 6.130 millones de huevos, 17 millones al d¨ªa repartidos en todos los hogares.

No es un dato desde?able. La compra de huevos representa el 1,33% del gasto total en alimentaci¨®n y bebidas para el hogar, seg¨²n recoge el panel de consumo alimentario del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n correspondiente a 2020. Y la transparencia del sector deja al albur del consumidor qu¨¦ tipo quiere consumir, teniendo en cuenta el c¨®digo num¨¦rico que aparece en la c¨¢scara: el 0 indica producci¨®n ecol¨®gica [lo que significa que las gallinas tienen acceso al exterior y est¨¢n alimentadas con piensos espec¨ªficos]; el 1 hace referencia a la campera [tienen acceso al aire libre durante el d¨ªa]; el 2, en suelo [las aves pueden moverse dentro del gallinero]; y el 3, en jaula.

Y en esa diferenciaci¨®n se encuentra el quid de las im¨¢genes que se han publicado este jueves, pues Espa?a es el pa¨ªs con m¨¢s animales enjaulados de la UE, con 87 millones, teniendo en cuenta gallinas, codornices, conejos y cerdos. Adem¨¢s, es el segundo con mayor producci¨®n de gallinas en jaulas, con 35 millones, solo superado por Polonia, con 40,5 millones.

?La sociedad demanda un cambio en la legislaci¨®n? Una iniciativa ciudadana europea tom¨® la delantera a esta cuesti¨®n cuando present¨® a la Comisi¨®n el 2 de octubre de 2020 un total de 1.397.113 firmas con el objetivo conocido por End the Cage Age (el fin de las jaulas). Los organizadores de la Iniciativa se reunieron el 30 de octubre de 2020 con V¨§ra Jourov¨¢, vicepresidenta de la Comisi¨®n Europea responsable de Valores y Transparencia, y Stella Kyriakides, comisaria de Salud y Seguridad Alimentaria. El 15 de abril de 2021 se celebr¨® en el Parlamento Europeo una audiencia p¨²blica. La iniciativa se debati¨® en sesi¨®n plenaria de esta C¨¢mara el 10 de junio de 2021 y en la resoluci¨®n adoptada ese mismo d¨ªa, expres¨® su apoyo mayoritario a la iniciativa.

El 30 de junio de 2021, la Comisi¨®n adopt¨® una comunicaci¨®n con las medidas que prev¨¦ adoptar en respuesta a la iniciativa End the Cage Age, que consisten en una futura directiva que estar¨¢ lista a finales de 2023 para eliminar de forma gradual, y finalmente prohibir, el uso de jaulas para gallinas, cerdas lactantes, terneros, conejos, patos, gansos y otros animales, que empezar¨¢ a ser implementada en 2027 para las gallinas ponedoras.

Los huevos de tipo 3, si bien se alejan de los est¨¢ndares ¨®ptimos para las aves, pues los animales no pisan el suelo ni tienen contacto con el exterior, tambi¨¦n cumplen la directiva europea actualizada hace 10 a?os. A partir de 2012, los productores se vieron obligados a ampliar el espacio de las jaulas a 750 cent¨ªmetros cuadrados (equivalente a un folio) por gallina, a a?adir nidos y perchas para que las aves pudieran subir.

¡°Eso ya nos supuso una inversi¨®n de 600 millones de euros¡±, explica Fern¨¢ndez. ¡°Por tanto, ahora necesitaremos unas nuevas ayudas porque nosotros nos adaptamos a lo que el consumidor nos pida. Y m¨¢s ahora con todos los gastos que hay, con la inflaci¨®n, la luz, el precio de los piensos... No se puede hacer esto a costa de los trabajadores del sector, y luego tambi¨¦n es importante que el mercado de la UE est¨¦ protegido, es decir, que no entren productos de terceros pa¨ªses m¨¢s baratos que venden huevos de gallinas en jaula¡±, defiende la directora de ASEPRHU que insiste en la profesionalidad del sector y en que las im¨¢genes publicadas ¡°no representan una mayor¨ªa¡±. ¡°Si una asociaci¨®n tiene pruebas de que una granja est¨¢ haciendo las cosas mal, porque dentro de todos los sectores siempre hay quien hace cosas mal, que lo denuncie y no vaya a la televisi¨®n. Pero que no digan que esa es la realidad de un sector porque no lo es. Los productores son los primeros interesados en tener a sus gallinas en buenas condiciones¡±.

El estr¨¦s del animal

Ana Mar¨ªa Fidalgo de las Heras, profesora de psicolog¨ªa biol¨®gica y de la salud en la Universidad Aut¨®noma de Madrid y codirectora del m¨¢ster Etolog¨ªa aplicada e intervenci¨®n asistida con animales explica, sin embargo, que ¡°todo lo que sea limitar el espacio a las aves va a producir estr¨¦s al animal¡±. ¡°Eso no implica¡±, contin¨²a, ¡°que no haya que mantener recintos, pero siempre que no se coarten las conductas naturales del animal, porque si no, empiezan a tener problemas conductuales, psicol¨®gicos y fisiol¨®gicos¡±. Para evitar eso, a?ade la profesora de la Aut¨®noma, las aves deben ¡°tener espacio para escarbar, darse ba?os de arena y de sol, explorar, picotear, decidir qu¨¦ relaciones sociales con otros individuos tener y cu¨¢les no, y tener un lugar en el que refugiarse¡±. ¡°Lo contrario afecta a la productividad y a la calidad, porque el estr¨¦s a?adido afecta al sistema nervioso, reproductivo y fisiol¨®gico. Lo ideal ser¨ªa llegar a un equilibrio para que las necesidades de los animales se vean cubiertas y que sea econ¨®micamente viable para las empresas¡±, admite la cient¨ªfica.

En Espa?a, sin embargo, solo el 26,75% de las gallinas ponedoras no est¨¢n alojadas permanentemente en jaulas: el 16,07% tienen acceso a la tierra, el 9,10% son las denominadas camperas y el 1,58% son las ecol¨®gicas, es decir, que tambi¨¦n tienen acceso al aire libre y se alimentan con piensos espec¨ªficos.

Equalia, que luch¨® con ¨¦xito por incluir en la normativa la obligatoriedad de instalar c¨¢maras en los mataderos, defiende que con la publicaci¨®n de las nuevas im¨¢genes de varias explotaciones de gallinas se demuestra que el sistema de jaulas impide la expresi¨®n de comportamientos naturales propios de la especie como el aleteo, los ba?os de arena o el libre movimiento de los animales. Y trata de meter presi¨®n al Gobierno de Pedro S¨¢nchez para que se posicione a favor o en contra de la reconversi¨®n. Castilla la Mancha, por lo pronto, ha anunciado una ayuda de 16 millones de euros dentro del Programa de Desarrollo Rural (PRD) que servir¨¢ para incentivar la sustituci¨®n de las gallinas en jaula por gallinas en suelo o camperas.

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