Haloterapia, la moda entre las ¡®influencers¡¯ para tratar enfermedades respiratorias sin evidencia cient¨ªfica

¡°Ven, respira y s¨¦ feliz¡±, invita la p¨¢gina web. Al texto acompa?an im¨¢genes de estancias que, vistas de lejos, podr¨ªan confundirse con un id¨ªlico paisaje nevado: paredes y suelos de un blanco impoluto que simulan el interior de una gruta, polvo del mismo color que flota en el aire, como si fueran copos, luz tenue, tumbonas repartidas en c¨ªrculo y juguetes. Alguna incluye hasta hogueras falsas o figuras de ping¨¹inos. Pero lo que cubre la habitaci¨®n de arriba abajo no es nieve, sino sal. Son salas de haloterapia, una pr¨¢ctica ¡°natural complementaria¡±, seg¨²n describen las empresas, para tratar enfermedades respiratorias, como la bronquiolitis, o problemas en la piel. En la Comunidad de Madrid, con casi una veintena, es donde m¨¢s han proliferado este tipo de centros, que se han extendido poco a poco a otras regiones. En ellos ofrecen sesiones de unos 60 minutos que van desde los 20-30 euros hasta los 125 en algunos casos. Los expertos advierten de que estos tratamientos carecen de evidencia cient¨ªfica y se?alan que los estudios en la materia son escasos y poco rigurosos.

Estas c¨¢maras no son algo nuevo ¨Dalgunas llegaron a la capital entre 2015 y 2016¨D, pero en los ¨²ltimos meses han vuelto a resonar en redes sociales despu¨¦s de que conocidas influencers madrile?as, como Mar¨ªa Pombo, las compartieran en sus perfiles. Entre las dos principales empresas que operan en el territorio suman 12 centros solo en la Comunidad de Madrid. Los otros 13 que gestionan se reparten por varias ciudades de Espa?a, como Bilbao, Vigo o Murcia.

¡°La haloterapia no tiene efectos secundarios ni da?os colaterales. Apto para ni?os y personas mayores. Es 100% natural, es sano¡±, declara una de esas empresas en internet. La promesa es que pasar tiempo en las llamadas ¡°cuevas de sal¡± ayuda a tratar asma, bronquiolitis, bronquitis cr¨®nica, gripe y catarro, rinitis, laringitis, faringitis, sinusitis, alergias, fibrosis qu¨ªstica, psoriasis o dermatitis at¨®pica, entre otros. Tambi¨¦n aseguran que limpia las v¨ªas respiratorias, alivia el estr¨¦s o fortalece el sistema inmune.

El m¨¦todo es sencillo: ambiente seco, entre 21 y 25 grados y habitaciones con paredes y suelo cubiertas de sal, adem¨¢s de un aparato llamado halogenerador, que tritura la sustancia y despu¨¦s pulveriza peque?¨ªsimas part¨ªculas por toda la sala. ¡°Se mezclan con el aire y, durante el transcurso de una sesi¨®n de entre 40 y 60 minutos, son inhaladas por los usuarios, de esta manera las micropart¨ªculas de sal llegan a todas las partes del sistema respiratorio¡±, explica uno de los centros en su web, donde tambi¨¦n se advierte de que la haloterapia no sustituye a los tratamientos m¨¦dicos o farmacol¨®gicos.

¡°Inhalar cloruro s¨®dico produce aumento de la secreci¨®n, pero de eso a que sea una terapia con evidencia y protocolos estandarizados hay un salto. Para saber si funciona tiene que haber ensayos y estudios y ahora no hay datos que permitan decir que [la haloterapia] es efectiva para el asma, la EPOC, la bronquiolitis, la fibrosis qu¨ªstica...¡±, se?ala Cristina Mart¨ªnez, coordinadora del ¨¢rea de enfermedades respiratorias de origen ocupacional y medioambiental de la Sociedad Espa?ola de Neumolog¨ªa (Separ). Ella y otros neum¨®logos y pediatras consultados indican que los estudios publicados al respecto son escasos y en muchos casos llevados a cabo con muestras muy peque?as de poblaci¨®n. ¡°No hay nada que lo avale y mucho menos que diga cu¨¢l debe ser la posolog¨ªa [cada cu¨¢nto se debe administrar un medicamento]¡±, a?ade la m¨¦dico.

En todos los centros que operan en Madrid y en el resto de Espa?a indican un n¨²mero concreto de sesiones y el tiempo que debe durar cada una seg¨²n la patolog¨ªa. La mayor¨ªa coinciden. Por ejemplo, para el asma o las alergias recomiendan entre 10 y 15 sesiones de 40 a 60 minutos y sin dejar que pasen m¨¢s de dos d¨ªas entre una y otra. Eso a repetir de dos a cuatro veces al a?o. Una de las sesiones m¨¢s baratas en uno de estos establecimientos cuesta 27 euros: 270 ser¨ªa el precio de 10 sesiones y 405 si se opta por 15. Adem¨¢s, si la persona repite la experiencia cuatro veces en un a?o, como aconsejan, desembolsar¨¢ al final entre 1.080 y 1.620 euros. Tambi¨¦n est¨¢n los bonos con descuento, como uno de 15 d¨ªas por 300 euros, u ofertas para grupos y mayores.

Francisco Recio, pediatra especializado en neumolog¨ªa infantil, indica que la pr¨¢ctica ¡°no es mala¡±, pero que asegura resultados sin evidencia. ¡°Para tratar la bronquiolitis, las laringitis de repetici¨®n o asma infantil no la hay. Es divertido, [los ni?os] se lo pasan bien, pero no deja de ser redundante. No dudo de que nazcan con un inter¨¦s de mejora en los pacientes, pero hay una promesa irreal en determinadas patolog¨ªas¡±, se?ala por tel¨¦fono. Coincide con ¨¦l David Andina, pediatra en Madrid y vocal de la Sociedad Espa?ola de Urgencias de Pediatr¨ªa, que ha criticado la falta de evidencias de la haloterapia en sus redes.

¡°Los estudios a los que se refieren sus defensores para demostrar los supuestos beneficios no son rigurosos y se puede comprobar que est¨¢n publicadas en revistas especializadas en otras pseudociencias como la homeopat¨ªa o las hierbas medicinales chinas¡±, se?ala. El m¨¦dico explica que la bronquiolitis, por ejemplo, actualmente no tiene ning¨²n tratamiento farmacol¨®gico eficaz, y opina que ¡°las empresas se sirven de esta circunstancia para promocionarse como una ¡®terapia eficaz¡±. ¡°Utilizan las mismas palabras que otras pseudociencias como ¡°natural¡±, ¡°complementario¡±, ¡°libre de medicamentos¡± y ofrecen m¨²ltiples sesiones para tratarla, aprovech¨¢ndose del sufrimiento y del desconocimiento de algunos padres¡±, a?ade.

Pocos estudios

Al introducir la palabra halotherapy (haloterapia en ingl¨¦s) en PubMed, una base de datos de acceso libre especializada en ciencias de la salud con acceso a publicaciones de miles de revistas, aparecen 42 publicaciones. La m¨¢s reciente es de 2022 y concluye que aunque la pr¨¢ctica mejora la eliminaci¨®n de moco y la funci¨®n pulmonar en algunas enfermedades respiratorias, ¡°no existen directrices oficiales sobre su uso en forma de salas de sal (c¨¢maras de halo) o inhaladores de polvo seco¡±. Otra extensa revisi¨®n de 2014 analiz¨® el efecto de la haloterapia en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva cr¨®nica (EPOC). El resultado fue el siguiente: ¡°De los 151 art¨ªculos recuperados de bases de datos y listas de referencias relevantes, solo un ensayo controlado aleatorio cumpli¨® los criterios de inclusi¨®n. No se pudo realizar un metan¨¢lisis debido al n¨²mero limitado de estudios publicados¡±. Tambi¨¦n se?al¨® que ¡°no se pod¨ªan hacer recomendaciones para la inclusi¨®n de la haloterapia como tratamiento para la EPOC¡± y hac¨ªan falta ¡°estudios de alta calidad¡± para determinar su efectividad.

Jacinto de la Cruz dirige la franquicia Salt Room, una de las dos empresas de haloterapia m¨¢s potentes en Espa?a. Abrieron las primeras salas hace ocho a?os y en Madrid ya tienen ocho centros. Los ¨²ltimos dos ¨Den Arganda y Alcal¨¢¨D los han abierto este septiembre y tambi¨¦n tienen locales en Bilbao, Le¨®n, Murcia o Vitoria. ¡°El crecimiento ha sido progresivo, pero todav¨ªa sigue siendo un tanto desconocido¡±, cuenta por tel¨¦fono e insiste en que las cuevas de sal ¡°no son una terapia curativa¡±, sino complementaria a otras. ¡°No cura, lo vendemos muy claro, ayuda y mejora los problemas respiratorios, como la mucosidad. En el centro siempre explico, no sustituye a otras¡±, recalca.

De hecho, la Asociaci¨®n para la Terapia con Sal de Estados Unidos recoge en su propia gu¨ªa de haloterapia, publicada en 2019, una cl¨¢usula rechazando responsabilidades legales: ¡°Si bien se han realizado muchos estudios cl¨ªnicos y cient¨ªficos sobre la terapia con sal seca (haloterapia) en todo el mundo, la FDA [Agencia del Medicamento de Estados Unidos, por sus siglas en ingl¨¦s] no ha evaluado las declaraciones realizadas a lo largo de este documento. La terapia con sales secas no pretende diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad¡±.

¡°Hay muchos estudios, otra cosa es que no haya una conclusi¨®n m¨¦dica para publicar. No hay riesgo para la salud, no decimos a nadie que deje de usar el ventol¨ªn, pero esto aporta bienestar y tenemos muchos pediatras y neum¨®logos que nos mandan pacientes¡±, incide De la Cruz. El empresario explica que lo que cubre paredes y suelos en sus cuevas es ¡°sal sin refinar tra¨ªda de las minas de Polonia¡±, de donde procede la pr¨¢ctica, y cumple dos prop¨®sitos: el puramente decorativo y la relajaci¨®n. ¡°Solo al sentarte en ese entorno las personas se relajan¡±, dice. La sal que respiran los clientes, en cambio, la traen de Austria y es pura, ¡°99% cloruro s¨®dico, certificado y verificado¡±. La mayor¨ªa de clientes que acuden a la sala de la capital, comenta, no tiene patolog¨ªas, ¡°vienen a vivir una experiencia¡±: ¡°Ganan capacidad respiratoria, como si estuvieran en la playa. Siempre decimos que una de nuestras sesiones equivale a cuatro d¨ªas de playa¡±.

¨D La playa es gratis.

¨D S¨ª, pero esto tambi¨¦n es un negocio.

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