La justicia impide el cisma en los vinos de Rioja

La justicia ha venido a poner orden en el conflicto abierto hace ocho a?os por un grupo de bodegueros alaveses que pretend¨ªan segregarse de la denominaci¨®n de origen Rioja y crear una propia bajo el sello Vi?edos de ?lava (Arabako Mahastiak). El Tribunal de Justicia del Pa¨ªs Vasco (TSDJPV) ha fallado en contra de la creaci¨®n de esta nueva marca de vinos fuera de la inscripci¨®n riojana. ¡°No se justifica que Arabako Mahastiak-Vi?edos de ?lava tenga una existencia distinta a la de los vinos de Rioja y cabr¨ªa inducir al error al consumidor sobre la identidad del vino¡±, dice la sentencia. Es un triunfo rotundo de Rioja y un varapalo para la asociaci¨®n que quer¨ªa emanciparse con el apoyo de los nacionalistas en el Pa¨ªs Vasco.

¡°El da?o reputacional est¨¢ hecho, es irreparable¡±, ha lamentado el director general del consejo regular Rioja, Jos¨¦ Luis Lapuente. Las dudas que ha generado este intento de divisi¨®n en el sector vitivin¨ªcola de la regi¨®n es lo que m¨¢s preocupa a los rectores del negocio del vino: ¡°Ese ruido, esa imagen de divisi¨®n interna, ese desgaste de a?os, ligado a un producto de prestigio con presencia internacional, ha pasado una elevada factura y afecta negativamente a todos los que forman parte de la denominaci¨®n¡±, remarc¨® Lapuente el pasado viernes en una comparecencia celebrada en Logro?o para valorar la resoluci¨®n judicial.

Hay que remontarse a 2016 para ir al origen del conflicto. Unas 40 bodegas alavesas pertenecientes a la Denominaci¨®n de Origen Calificada Rioja (DOCa) iniciaron entonces el procedimiento para separarse e iniciar una aventura en solitario, fuera del paraguas de la prestigiosa marca de vinos riojana. La guerra entre Rioja y Rioja Alavesa hizo remover un status quo con cerca de un siglo de existencia. El Gobierno vasco aval¨® en octubre de 2020, mediante un decreto publicado en el Bolet¨ªn Oficial del Pa¨ªs Vasco (BOPV), la creaci¨®n de una ¡°protecci¨®n nacional transitoria¡± que permit¨ªa a las bodegas adscritas a la Asociaci¨®n de Bodegas de Rioja Alavesa (ABRA) comercializar sus caldos bajo la denominaci¨®n de origen protegido Vi?edos de ?lava. La autorizaci¨®n quedaba a expensas de la aprobaci¨®n final de la UE. La reacci¨®n de Rioja no se hizo esperar: present¨® un contencioso-administrativo en los tribunales para impedir la pretensi¨®n de las bodegas alavesas.

ABRA ha contado durante todo este proceso con el apoyo del PNV en el Gobierno vasco y de EH Bildu. Tanto los socialistas como el PP se han opuesto a la decisi¨®n de permitir la segregaci¨®n de las bodegas alavesas. En La Rioja ha habido unanimidad en contra de la pretensi¨®n de dividir el ¨¢mbito de la denominaci¨®n de origen riojana, que incluye las zonas de Rioja Alta, Rioja Alavesa y Rioja Baja. La producci¨®n se extiende por las comunidades aut¨®nomas de La Rioja, Euskadi y Navarra.

El Tribunal Superior vasco determina ahora que ni el Gobierno vasco ni ABRA han aportado elementos o argumentos s¨®lidos para justificar su decisi¨®n de marcharse de la marca Rioja. El fallo judicial se fundamente en sendos informes presentados por el Ministerio de Agricultura y de la Universidad de La Rioja (UR) contra la autorizaci¨®n de crear una nueva marca de vinos en ?lava. Seg¨²n el ministerio, la nueva denominaci¨®n impulsada por ABRA ofrecer¨ªa al consumidor el mismo vino: una misma zona geogr¨¢fica, las mismas variedades de vid y las mismas pr¨¢cticas agr¨ªcolas y enol¨®gicas no pueden dar lugar a dos denominaciones distintas. El Gobierno concluye que dar luz verde a Vi?edos de ?lava supondr¨ªa ¡°un aprovechamiento de la reputaci¨®n y el prestigio de Rioja¡±.

La sentencia que tumba los intereses de Vi?edos de ?lava asume punto por punto todos los argumentos contrarios a la fuga de los bodegueros alaveses. El prestigio que est¨¢ en juego nace de una misma zona geogr¨¢fica y una misma uva, se?alan los expertos de la universidad riojana, que abundan en los perjuicios que causar¨ªa un cisma de este tipo: el da?o reputacional generar¨ªa un perjuicio econ¨®mico irreversible e irreparable para los viticultores, bodegas que lo conforman y para el p¨²blico en general.

La memoria anual del Consejo Regulador de la Denominaci¨®n de Origen Calificada Rioja del a?o 2023 indica que agrupa a 13.874 viticultores (67.000 hect¨¢reas de vi?edo) que cosecharon 259,5 litros de vino (325 millones de botellas) amparados por la inscripci¨®n Rioja. En un contexto desfavorable para el sector, las ventas cayeron un 2%, especialmente en el mercado exterior (un 7,5% menos). Pese a ello, los responsables de Rioja consideran que mantienen un ¡°fuerte liderazgo¡± al participar en el 27,2% del volumen de las ventas totales de vino en Espa?a, con un 38,3% de la cuota de los tintos.

Las bodegas alavesas de ABRA, en medio de este enfrentamiento y poco antes de conocerse el veredicto de los tribunales, presentaron a finales de septiembre pasado la nueva marca con la que quer¨ªan presentarse en el mercado: Vino de ?lava (Arabako Ardoa). Esta era la estrategia para diferenciarse del Rioja, la denominaci¨®n de la que desean separarse. ¡°No consiste en crear nuevas denominaciones, sino de fortalecer lo que nos hace ¨²nicos¡±, dijo su presidenta, Itxaso Compa?¨®n. La asociaci¨®n representa ahora a 80 bodegas de 15 municipios alaveses.

Tras conocerse el fallo, Emilio Aguillo, responsable del consejo regulador provisional de la denominaci¨®n Vi?edos de ?lava, lamenta que la decisi¨®n de los tribunales les hayan hecho ¡°perder dos a?os y medio¡±. ¡°Y eso no se puede recuperar¡±, a?ade. Puede ser el fin de su aspiraci¨®n de crear una marca distinta a Rioja. El Gobierno vasco, como parte demandada, y la asociaci¨®n ABRA, como impulsora de la denominaci¨®n de origen y codemandada, tienen 30 d¨ªas de plazo para presentar un recurso ante el Tribunal Supremo.

La consejera vasca de Alimentaci¨®n, Desarrollo Rural, Agricultura y Pesca, Amaia Barredo, ha considerado ¡°discriminatoria¡± la sentencia contra la inscripci¨®n alavesa y ha defendido que en otras zonas de Espa?a y de Europa hay ¡°denominaciones diferentes dentro del mismo ¨¢mbito geogr¨¢fico¡±. Ha recordado que el papel del Gobierno vasco en esta cuesti¨®n se ci?¨® a tramitar la petici¨®n de Arabako Mahastiak-Vi?edos de ?lava con el ¡°cumplimiento escrupuloso de lo indicado en el marco legal establecido¡±.

El director general de Rioja ofrece una visi¨®n distinta, y hace constar ¡°los costes econ¨®micos y los perjuicos causados a los inscritos y a la propia marca tras m¨¢s de ocho a?os de desgaste¡±. El Consejo Regulador riojano lamenta ¡°la confusi¨®n que se ha generado en la opini¨®n p¨²blica por la propia opacidad del proceso, intentando hacer creer que todas las bodegas de la zona de Rioja Alavesa buscaban la escisi¨®n, cuando no es as¨ª, nada m¨¢s alejado de la realidad¡±.