Euskadi prueba una piscina flotante para criar 1.500 atunes en alta mar a salvo de temporales

En aguas abiertas de Getaria (Gipuzkoa) flotan dos grandes piscinas sumergibles de 50 metros de di¨¢metro. En la superficie, a 3,6 millas n¨¢uticas de la costa, se observan unos anillos formados por tubos de polietileno de los que cuelgan unas mallas que se hunden hasta 30 metros de profundidad. Es la primera granja marina para el engorde de at¨²n rojo que se instala en el Cant¨¢brico. La cr¨ªa de los pescados comenzar¨¢ en el verano de 2025 y se espera que un a?o m¨¢s tarde puedan convivir en este h¨¢bitat hasta 150 toneladas de at¨²n. ¡°Si aqu¨ª pasa la prueba, ser¨¢ una granja v¨¢lida para cualquier sitio¡±, asegura Antonio L¨®pez Zapata, director de Acuicultura de Balfeg¨®, la empresa catalana que dirige este proyecto en colaboraci¨®n con el centro cient¨ªfico y tecnol¨®gico AZTI. Las dos piscinas, de 22 toneladas de peso cada una, est¨¢n preparadas para soportar las condiciones m¨¢s adversas del Cant¨¢brico, con vientos de m¨¢s de 100 kil¨®metros por hora y olas de hasta 12 metros de altura.

El remolcador Facal Once condujo este pasado martes desde el puerto de Orio la segunda piscina hasta su ubicaci¨®n a unos 5,7 kil¨®metros de la l¨ªnea de costa. La primera ya hab¨ªa sido colocada all¨ª con ¨¦xito el pasado 15 de octubre. L¨®pez Zapata, al mando de las operaciones durante el montaje de las piscinas en tierra, su lanzamiento al agua y el traslado a mar abierto, confirma a este diario que ¡°todo ha ido bien y la jaula ya ha quedado amarrada¡±.

La firma familiar Balfeg¨® cuenta desde 2004 con instalaciones de este tipo para la cr¨ªa y engorde de atunes rojos en L¡¯Ametlla de Mar (Bajo Ebro, Tarragona). La diferencia con las que se han fabricado para el Cant¨¢brico es que estas se pueden sumergir y reflotar en funci¨®n de las condiciones oceanogr¨¢ficas. ¡°Si tenemos la previsi¨®n de un fuerte temporal, hundimos unos metros las piscinas y conseguimos que los peces no sufran o se mueran. Cuando pasa la tormenta, la estructura vuelven a su posici¨®n y sale a la superficie¡±, explica el especialista en acuicultura. La idea de aplicar esta soluci¨®n surgi¨® tras los da?os cuantiosos que sufri¨® la empresa cuando el temporal Gloria azot¨® en febrero de 2020 la costa mediterr¨¢nea. Dos d¨ªas de vientos de 75 nudos y olas de 14 metros azotaron sin piedad todo el litoral y destrozaron las granjas marinas, lo que provoc¨® la huida de 10.000 atunes rojos que estaban en cautiverio. ¡°Perdimos toda la producci¨®n¡±, recuerda L¨®pez Zapata.

Esperan que la tecnolog¨ªa que se ha utilizado para el Cant¨¢brico consiga salvar los peores fen¨®menos clim¨¢ticos. El entramado colocado en el litoral vasco permite inyectar agua y sumergir toda la instalaci¨®n unos 18 metros ¡°para que el temporal pase por encima¡±. Cuando llega la calma, los tubos se llenan de aire a presi¨®n para que salga a flote. Las dos grandes jaulas circulares llevan un tren de 28 l¨ªneas de fondeo que est¨¢n amarradas a anclas de 2.000 kilos de peso a m¨¢s de 100 metros de profundidad y tienen un sistema de flotaci¨®n formado por 20 boyas. ¡°Cuenta sensores y c¨¢maras que monitorizan en tiempo real la calidad del agua y la actividad biol¨®gica de la zona, lo que permite responder r¨¢pidamente a cualquier atisbo de impacto negativo en el medio marino¡±, explica Balfeg¨® en la memoria del proyecto. La superficie marina total ocupada es de 766.629 metros cuadrados, seg¨²n consta en el informe ambiental aprobado en diciembre de 2023 por el Gobierno vasco.

Las dos piscinas pasar¨¢n una fase de testeo durante este oto?o y el pr¨®ximo invierno para comprobar su flotabilidad, el funcionamiento del sistema de inmersi¨®n y la resistencia de las jaulas a fen¨®menos meteorol¨®gicos cr¨ªticos. Durante el verano de 2025 se introducir¨¢n en las jaulas unos 100 o 150 atunes rojos. ¡°Ser¨¢ el momento de ver la capacidad productiva de la granja¡±, explica L¨®pez Zapata. Ese pescado no se comercializar¨¢ y se entregar¨¢ a entidades sin ¨¢nimo de lucro. La ¡°prueba de fuego¡± llegar¨¢ en 2026, con el engorde de 150.000 kilos de este t¨²nido (unos 1.500 ejemplares de 100 kilos de peso). La idea es que, en el futuro, una parte de las m¨¢s de 1.000 toneladas de at¨²n con las que cuenta la flota vasca se destinen a esta explotaci¨®n de acuicultura, sin que sea necesario ceder parte de esa cuota a pescadores de otras partes de Espa?a, como sucede en la actualidad.

Los bancos de atunes del Cant¨¢brico suelen tener ejemplares de unos 50 kilos de peso, aunque el objetivo es pescar piezas que se acerquen a los 100 kilos. Actualmente, la pesca con redes de cerco no est¨¢ permitida a 12 millas de la costa cant¨¢brica, aunque el Ministerio de Agricultura y Pesca ha concedido una autorizaci¨®n provisional para esta experiencia piloto de investigaci¨®n. Los peces capturados por barcos de cerco se transferir¨¢n vivos a una jaula m¨®vil flotante. El traslado dentro de esa jaula hasta el ¨¢rea de cr¨ªa y engorde se realiza a una media de un nudo por hora, a la velocidad a la que suelen nadar los atunes. Ya en las piscinas de acuicultura, los atunes recibir¨¢n alimento durante cinco o seis d¨ªas a la semana, exclusivamente con pescado azul (sardinas, caballa y arenque, b¨¢sicamente), ¡°como lo har¨ªan en su h¨¢bitat natural¡±, dice el representante de Balfeg¨®, ¡°para que adquieran la textura con el punto de grasa ideal¡±.

Los promotores van a invertir 2,1 millones de euros en este proyecto. Se crear¨¢n alrededor de 40 puestos de trabajo directos y otros 200 indirectos. El director de AZTI, Rogelio Pozo, se?ala que ¡°la iniciativa cuenta con el apoyo, permiso y autorizaci¨®n de todas las administraciones p¨²blicas concernidas en materia de pesca y medio ambiente, tanto nacionales como europeas. Ha sido aprobada por la Comisi¨®n Internacional para la Conservaci¨®n del At¨²n Atl¨¢ntico (ICCAT), que avaluar¨¢ sus resultados¡±.

Cuando los atunes hayan adquirido el tama?o adecuado para su comercializaci¨®n ser¨¢n sacrificados ¡°uno a uno¡± dentro de las jaulas de cultivo mediante la t¨¦cnica de sacrificio japonesa ikejime, que permite ¡°la ausencia de estr¨¦s y de sufrimiento¡± del animal en el momento de morir. De este modo se consigue, aseguran los promotores, salvaguardar ¡°la grasa infiltrada, su color rojo y el sabor y textura¡± que caracteriza al m¨¢s preciado de los t¨²nidos y el m¨¢s valorado de esta familia en la cocina. Una parte de la cosecha se destinar¨ªa a su consumo en fresco, aunque la mayor¨ªa ser¨¢ procesado como congelado para su venta en Espa?a y, sobre todo, en el mercado asi¨¢tico.