Polonia declara al gato com¨²n ¡°especie ex¨®tica invasora¡±, pero los polacos no est¨¢n de acuerdo

El bi¨®logo de la Academia Nacional de Ciencias polaca Wojciech Solarz no estaba preparado para la reacci¨®n del p¨²blico cuando anunci¨® que el gato dom¨¦stico era una ¡°especie ex¨®tica invasora¡± en Polonia. La base de datos ya contaba con otras 1.786 especies incluidas sin ninguna objeci¨®n, seg¨²n informa Associated Press. Pero la entrada de estos felinos en la lista negra, el pasado mes de julio, ha levantado una gran pol¨¦mica en el pa¨ªs. Tanto que Solarz ha tenido que acudir a la televisi¨®n para explicar la decisi¨®n y la Academia Polaca de Ciencias ha publicado un art¨ªculo citando el da?o que los gatos causan a las aves y otros animales salvajes. Un estudio de la Universidad de Ciencias Biol¨®gicas de Varsovia estim¨® en 2019 que los gatos dom¨¦sticos matan a unos 583 millones de peque?os mam¨ªferos y 135 millones de aves al a?o en Polonia.

El felis catus fue domesticado probablemente hace unos 10.000 a?os en la cuna de las grandes civilizaciones del antiguo Oriente Medio, explica la academia polaca en su escrito, lo que hace que la especie sea ajena a Europa desde un punto de vista estrictamente cient¨ªfico. El instituto subraya que ¡°se opone a cualquier tipo de crueldad hacia los animales¡±. Tambi¨¦n argumenta que su clasificaci¨®n se ajustaba a las directrices de la Uni¨®n Europea. El gato com¨²n no se incluy¨® en el listado de especies ex¨®ticas invasoras que representan una amenaza para la UE, en el Reglamento de la UE 1143/2014; pero esto no se debe a que el gato no suponga un problema para la fauna local, sino a que, simplemente, hay demasiados. ¡°Debido a la presencia masiva de esta especie en la cr¨ªa dom¨¦stica y en el entorno natural, es poco probable que la inclusi¨®n de un gato dom¨¦stico en esta lista mitigue su impacto de manera efectiva¡±, se?ala el organismo polaco.

Ya en 2011, un estudio internacional dirigido por el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) aseguraba que los gatos asilvestrados son ¡°una de las especies invasoras m¨¢s perniciosas para las comunidades de vertebrados en islas¡±. A lo largo de la historia, su acci¨®n en estos entornos ha contribuido a la extinci¨®n de, al menos, un 14% de los vertebrados extintos, aseguraba el investigador del Instituto de Productos Naturales y Agrobiolog¨ªa del CSIC, Manuel Nogales. Desde la domesticaci¨®n del gato salvaje africano hace unos 9.000 a?os, el hombre ha dispersado ampliamente esta especie, que ha establecido poblaciones asilvestradas en todo el mundo, incluso en los archipi¨¦lagos m¨¢s remotos, donde su presencia es especialmente da?ina. Un ejemplo: a finales del siglo XIX, la llegada a la isla de Stephens (Nueva Zelanda) del farero con su familia, acompa?ados por su gata embarazada Tibbles, provoc¨® la desaparici¨®n de una especie end¨¦mica del lugar: el p¨¢jaro Xenicus lyalli.

Los gatos callejeros cazan presas salvajes, aunque est¨¦n alimentados, lo que tiene un impacto en otras especies. El problema va m¨¢s all¨¢ de Polonia. Seg¨²n el estudio liderado por el doctor Nogales, los gatos asilvestrados ya han provocado la extinci¨®n de 33 especies animales. Tambi¨¦n amenazan al 8% de especies catalogadas en peligro cr¨ªtico a nivel mundial por la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza.

La inclusi¨®n de los gatos en el listado de especies invasoras polacas ha galvanizado un debate que llevaba tiempo alejado del gran p¨²blico. El doctor Solarz ha intentado aplacar el descontento del p¨²blico con datos. Un descontento, aventuraba el cient¨ªfico, que pod¨ªa deberse a que algunos medios de comunicaci¨®n dieron la falsa impresi¨®n de que su instituto ped¨ªa la eutanasia de los gatos silvestres. El experto subray¨® que lo ¨²nico que recomendaba era que los propietarios de gatos limitaran el tiempo que sus mascotas pasaban al aire libre durante la temporada de cr¨ªa de aves. ¡°Tengo un perro, pero no tengo nada en contra de los gatos¡±, dijo Solarz.