?A qu¨¦ le temen los gatos? De los cambios en el entorno a los ni?os

Quienes conviven con gatos saben que son animales que se asustan con facilidad. Un ruido inesperado o incluso un nuevo mueble en casa pueden provocar inquietud en el animal. Los mininos no son amigos de las sorpresas. Como animales territoriales que son, prefieren tenerlo todo controlado. Su doble faceta de depredador y presa tambi¨¦n les suscita temores extras, porque est¨¢n siempre alerta, tanto para no ser cazados como para detectar a sus posibles presas. Adem¨¢s, hay que tener en cuenta que su lado dom¨¦stico no tiene tanto recorrido como en el caso de los perros, por lo que ciertas vivencias de la civilizaci¨®n todav¨ªa les descolocan y asustan.

¡°Su comportamiento como animales salvajes les ha llevado a desarrollar una gran sensibilidad ante posibles peligros. Suelen temer, principalmente, a situaciones que perciben como amenazas para su seguridad y supervivencia¡±, explica Jo?o Pedro Monteiro, profesor de comportamiento animal en el Centro de Educaci¨®n Especial en Ciencias de la Salud (Portugal) y veterinario en Grupo Bom Jesus. ¡°Entre los miedos m¨¢s comunes est¨¢n los ruidos fuertes y repentinos, como petardos, aspiradoras, tormentas, as¨ª como los movimientos bruscos o los est¨ªmulos sociales, por ejemplo el encuentro con personas o animales desconocidos¡±, a?ade Monteiro.

El sentido auditivo de los gatos es m¨¢s potente que el de las personas. Lo que a los humanos nos puede parecer un sonido con un volumen tolerable, a ellos les puede incomodar y asustar. ¡°Los ruidos fuertes o sorpresivos son de las cosas que m¨¢s temor les produce. Su sentido del o¨ªdo es de los m¨¢s desarrollados¡±, apunta Stefania Pineda, especialista en medicina del comportamiento animal y profesora del Departamento de Producci¨®n Animal en la Universidad Complutense de Madrid.

?Todos los gatos tienen los mismos miedos? ¡°Cada animal es ¨²nico y sus temores suelen variar considerablemente. Aunque los felinos tienen algunos en com¨²n, como los cambios bruscos en su ambiente habitual. Pero las reacciones de cada uno dependen de m¨²ltiples factores, como su gen¨¦tica, socializaci¨®n y experiencias previas¡±, aclara Monteiro. ¡°Tienden a ser reservados y reacios a socializar, por eso se pueden mostrar esquivos cuando viene alguna visita a casa. Les cuesta adaptarse a una nueva situaci¨®n fuera de su rutina habitual¡±, a?ade Pineda.

Esta especialista tambi¨¦n hincapi¨¦ en la influencia del proceso de socializaci¨®n del animal para que sea m¨¢s o menos miedoso. ¡°Cuando ha estado el tiempo suficiente con la madre y el resto de su camada (m¨ªnimo hasta las 16 semanas de edad) y no ha tenido experiencias traum¨¢ticas de abandono o maltrato, el gato se muestra m¨¢s seguro y menos temeroso¡±, afirma. Adem¨¢s de una adecuada socializaci¨®n desde cachorros, tambi¨¦n se puede prevenir la aparici¨®n de miedos a trav¨¦s de la familiarizaci¨®n progresiva a ciertos est¨ªmulos: ¡°Como los ruidos, la presencia de personas desconocidas o de otros animales. Tambi¨¦n es clave crear un entorno seguro y estable, as¨ª como evitar los castigos¡±, explica Monteiro. ¡°La rutina les gusta y les calma porque son animales de h¨¢bitos que mantienen sus recuerdos como depredadores y necesitan conocer bien su entorno para detectar r¨¢pidamente cualquier peligro. Por ello les inquietan los cambios bruscos, como los viajes o la llegada de un nuevo animal a casa, ya que les rompe la sensaci¨®n de control de su territorio y les genera estr¨¦s e inseguridad¡±, contin¨²a el experto.

Los gatos y su miedo al agua

La creencia de que a los gatos no les gusta el agua es un cl¨¢sico. Pero, ?qu¨¦ hay de cierto en ello? Algunos felinos salvajes de gran tama?o, como el tigre o el jaguar, son grandes nadadores que se desenvuelven muy bien en el medio acu¨¢tico. A peque?a escala, con los gatos dom¨¦sticos se pueden dar casos de tolerancia si se les acostumbra desde cachorros. ¡°Depende de sus experiencias previas, pero los hay que pueden mostrar rechazo, aunque a algunos les gusta¡±, explica el especialista. ¡°Les hace sentir vulnerables porque con el pelaje mojado no pueden moverse igual y se notan raros. Tambi¨¦n les asusta el ruido del agua y la temperatura (demasiado fr¨ªa o caliente), as¨ª como el hecho de no sentirse estables en la superficie deslizante de la ba?era¡±, aclara por su parte Pineda.

A ning¨²n animal le gusta ir al veterinario, pero los gatos se estresan especialmente. Tanto es as¨ª, que algunas cl¨ªnicas se han especializado ¨²nicamente en su atenci¨®n y tienen en cuenta aspectos como el olor, la disposici¨®n del espacio, la falta de sonidos estridentes o la ausencia de otros animales, como los perros, en sus instalaciones. ¡°Para un gato, una cl¨ªnica es un terreno hostil que le genera mucha ansiedad. Huele las feromonas de muchos animales que han estado en alerta, lo que le crea incertidumbre y miedo. Las cosas se complican cuando hay que llevarles en transport¨ªn, porque les desagrada el sentirse encerrados¡±, a?ade la especialista. Hay mininos que tienen miedo a ser abandonados y sufren ansiedad por separaci¨®n cuando sus tutores salen de casa. ¡°Es el caso de los que han sufrido traumas debido a que han sido abandonados y han pasado por refugios¡±, indica la veterinaria. Ella tambi¨¦n menciona el miedo a los ni?os: ¡°Es debido a que, habitualmente, se mueven mucho, hacen ruido e invaden su espacio, porque quieren jugar con ellos de forma brusca¡±.