Microrredes, ¨²tiles para cada ocasi¨®n

La energ¨ªa el¨¦ctrica es parte esencial de nuestra vida. La usamos para cargar nuestros dispositivos m¨®viles, al cocinar, en la oficina o cuando estamos en casa viendo la televisi¨®n. Antes de llegar a su destino final ha hecho un largo viaje, atravesando una central el¨¦ctrica y una serie de subestaciones y l¨ªneas de transmisi¨®n. Esa traves¨ªa, sin embargo, est¨¢ cambiando. En pa¨ªses con infraestructuras desarrolladas, como en Europa, las tendencias en los mercados energ¨¦ticos (con precios que han tocado r¨¦cords) y la evoluci¨®n de costes de las tecnolog¨ªas renovables (cada vez m¨¢s baratas) est¨¢n haciendo que se evolucione paulatinamente a sistemas de generaci¨®n distribuida que aportan cada vez mayor independencia de la red.

Un ejemplo de ello son las mi?crorredes (o, por su anglicismo, microgrids): sistemas que emulan el funcionamiento de la red general, pero de forma aut¨®noma y en menor escala. ¡°Para hacerlas posibles, deben englo?bar tanto elementos de generaci¨®n distribuida como un consumo al que dan servicio¡±, explica Carlos Gallego, responsable de desarrollo de negocio en Norvento Enerx¨ªa. ¡°Se pueden definir como el conjunto interconectado de cargas y recursos energ¨¦ticos distribuidos que puede operar como una isla energ¨¦tica o conectado a la red de distribuci¨®n¡±, agrega Fernando Postigo, investigador del Instituto de Investigaci¨®n Tecnol¨®gica de la Universidad Pontificia Comillas. En muchos casos incluyen sistemas de almacenamiento que aportan capacidad de despacho de energ¨ªa y control sobre la generaci¨®n, especialmente en sistemas que cuentan con fuentes de generaci¨®n renovable.

Un invento localizado

En otras palabras, una microgrid es una red el¨¦ctrica aut¨®noma que le permite al usuario generar su propia electricidad para poder utilizarla cuando m¨¢s se requiera. Las microrredes, en muchos casos, est¨¢n dise?adas para garantizar un soporte energ¨¦tico fiable en momentos en los que se producen picos de demanda, durante periodos de inactividad de la red o cortes el¨¦ctricos, o cuando la intermitencia de la generaci¨®n renovable requiere respaldo. Y a diferencia de la red el¨¦ctrica tradicional, que se genera en una planta energ¨¦tica centralizada y luego la distribuye a lo largo de cientos de kil¨®metros de l¨ªneas de transmisi¨®n, una microgrid opera en el mismo sitio donde se consume, seg¨²n los expertos de Schneider Electric.

Los beneficios que puede aportar son muchos. Desde un mejor aprovechamiento de la energ¨ªa generada de forma local por fuentes de energ¨ªa renovable hasta una mayor fiabilidad y resiliencia de nuestro suministro, o una reducci¨®n del coste de la factura el¨¦ctrica y de las p¨¦rdidas del sistema al acercar la generaci¨®n al consumo, explica Postigo. Estas ventajas le auguran un futuro prometedor en diversos sectores. Ya se est¨¢n testeando en la industria. Acciona Energ¨ªa y Schneider han puesto en marcha una microrred en la planta de Puente la Reina (Navarra) donde a¨²na la producci¨®n de energ¨ªa renovable in situ, el almacenamiento en bater¨ªas y la instalaci¨®n de puntos de recarga de veh¨ªculos el¨¦ctricos.

La microrred instalada incluye 852 kWp de energ¨ªa fotovoltaica, cinco puntos de recarga de veh¨ªculo el¨¦ctrico y 80 kWh de almacenamiento en bater¨ªas. Esta uni¨®n de tecnolog¨ªas permite maximizar la rentabilidad de cada kilovatio hora (kWh) empleado, porque juega con todas las variables posibles. Desde meteorol¨®gicas (analizando la radiaci¨®n y el tiempo en los pr¨®ximos d¨ªas), de consumo (realiza un c¨¢lculo de previsi¨®n de necesidades y de la curva de carga de la planta) y, por supuesto, econ¨®micas (se descarga los precios de la electricidad con 24 horas de antelaci¨®n). ¡°Al final, el resultado es que el propio sistema elige qu¨¦ kWh debe consumir, si el de la red, el de la planta fotovoltaica o el de las bater¨ªas; por supuesto, tambi¨¦n elige cu¨¢ndo es m¨¢s rentable cargar los veh¨ªculos el¨¦ctricos¡±, comenta Javier Avenda?o, gerente de desarrollo de negocio de servicios energ¨¦ticos de Acciona Energ¨ªa.

Pero no es el ¨²nico. A nivel residencial, Enercoop quiere convertir a la localidad alicantina de Crevillent (con 30.000 habitantes) en una comunidad energ¨¦tica local, con una microrred de autoconsumo colectivo. Su intenci¨®n es que cubra el 50% de todas las necesidades energ¨¦ticas del municipio. El proyecto, llamado Comptem, ya est¨¢ en marcha y se finalizar¨¢ en 2030. ¡°El uso compartido de instalaciones de generaci¨®n o almacenamiento en una comunidad de vecinos puede aumentar la eficiencia de las inversiones realizadas¡±, dice el experto de Comillas. Adem¨¢s, abunda, las microrredes est¨¢n ¨ªntimamente relacionadas y en l¨ªnea con el concepto de comunidad energ¨¦tica que tanta relevancia est¨¢ tomando durante los ¨²ltimos a?os y que busca promover el uso compartido de forma local de instalaciones energ¨¦ticas.

El experto Norvento Enerx¨ªa destaca que estos sistemas son imprescindibles si queremos satisfacer la cobertura de la demanda energ¨¦tica del futuro y cumplir con la hoja de ruta que Europa se ha propuesto para descarbonizar la econom¨ªa. ¡°Posiblemente, veamos un incremento en su aplicaci¨®n a medida que casos de uso concretos, como son las comunidades energ¨¦ticas industriales, sean cada vez m¨¢s habituales. Esta tendencia de crecimiento tendr¨¢ m¨¢s que ver con un cambio de concepto general en la generaci¨®n de energ¨ªa que con las propias particularidades de las redes de distribuci¨®n de nuestro pa¨ªs¡±, a?ade. El gran reto a solucionar est¨¢ en el almacenamiento.

Coste de las bater¨ªas

¡°El problema es que el coste de las bater¨ªas todav¨ªa es muy elevado, y el autoconsumo sin bater¨ªas, muy competitivo, por lo que no encaja en todos los clientes¡±, dice Avenda?o. En la ¨²ltima d¨¦cada, el coste de las bater¨ªas ha ca¨ªdo casi un 90% y se espera que esta reducci¨®n contin¨²e y en 10 a?os su coste se reduzca un 60% adicional respecto del valor actual. ¡°Lo ideal son grandes consumidores, incluso varios, de esta forma el factor de escala y la simultaneidad ayudan a mejorar la rentabilidad¡±.

Si una microrred dispone de una bater¨ªa y un panel solar, la bater¨ªa permite almacenar el excedente de generaci¨®n durante las horas de sol y emplear dicho excedente de energ¨ªa durante la noche. Ello ayuda a resolver los retos t¨¦cnicos que pueden darse en las microrredes en relaci¨®n con el balance consumo-demanda.