La geotermia reclama paso en las renovables

No es casualidad que los hombres primitivos habitasen las cavernas. Al hacerlo, se proteg¨ªan del fr¨ªo, aprovechando el calor del subsuelo que se mantiene a temperaturas constantes durante todo el a?o. Este fen¨®meno t¨¦rmico que se da en el interior de la Tierra constituye una fuente de energ¨ªa inagotable, conocida como geotermia, que en la actualidad podr¨ªa contribuir masivamente a la generaci¨®n de calor y electricidad. Sin embargo, la falta de inversi¨®n mantiene paralizada su investigaci¨®n y desarrollo en Espa?a. Un sistema de mitigaci¨®n de riesgos y el papel de las empresas aseguradoras podr¨ªan ser la llave para la expansi¨®n de este recurso renovable.

Como explica Celestino Garc¨ªa de la Noceda, t¨¦cnico del Grupo de Geoenerg¨ªa del Departamento de Recursos para la Transici¨®n Ecol¨®gica del Instituto Geol¨®gico Minero Espa?ol (IGME-CSIC), a medida que se profundiza en el subsuelo, la temperatura asciende, y esa intensidad se aprovecha para diferentes usos. Simplemente con las temperaturas a menor profundidad (entre 15 ?C y 60 ?C) ya se puede transformar el calor interno de la Tierra en agua caliente sanitaria, calefacci¨®n e incluso refrigeraci¨®n.

En Espa?a, este aprovechamiento t¨¦rmico, conocido como geotermia somera, se aplica principalmente en viviendas y edificios en todo el territorio, y en regiones de la Pen¨ªnsula donde se localizan yacimientos con temperaturas m¨¢s elevadas se est¨¢ explorando su uso agr¨ªcola e industrial. Es el caso de la primera planta geot¨¦rmica espa?ola, ubicada en N¨ªjar (Almer¨ªa) y todav¨ªa en construcci¨®n, que permitir¨¢ abastecer de energ¨ªa t¨¦rmica a los invernaderos de la zona.

La geotermia de las capas profundas de la Tierra donde la temperatura es m¨¢s alta tiene un tremendo potencial para la generaci¨®n de electricidad, y podr¨ªa sumarse al resto de tecnolog¨ªas renovables. ¡°Es un recurso disponible en cualquier momento del d¨ªa y en cualquier ¨¦poca del a?o, probablemente sea la energ¨ªa renovable m¨¢s eficiente y que adem¨¢s permitir¨ªa aumentar su potencia f¨¢cilmente en un momento determinado¡±, apunta Garc¨ªa de la Noceda.

Sin embargo, en Espa?a no existe en la actualidad ning¨²n proyecto para el desarrollo de esta tecnolog¨ªa en el subsuelo profundo. ¡°No es por falta de recursos geol¨®gicos, sabemos que hay yacimientos y est¨¢n localizados¡±, apunta Margarita de Gregorio, directora de Biomasa y Geotermia de la Asociaci¨®n de Empresas de Energ¨ªas Renovables (APPA Renovables). El archipi¨¦lago canario es la zona geot¨¦rmica m¨¢s importante del pa¨ªs, pero tambi¨¦n hay ¨¢reas interesantes en el noreste, sureste, noroeste y centro de la Pen¨ªnsula.

Potencial europeo

Europa es el continente con mayor potencial de recursos de baja temperatura y el tercero de alta. Pa¨ªses como Francia, Suiza o Islandia han fomentado la colaboraci¨®n p¨²blico-privada para impulsar el desarrollo en este campo; pero en el caso de Espa?a, la comunidad cient¨ªfica echa de menos continuidad en la investigaci¨®n y una exploraci¨®n m¨¢s exhaustiva de las ¨¢reas con potencial geot¨¦rmico, como argumenta De Gregorio. ¡°Los trabajos en el subsuelo son complejos, necesitas mucha seguridad sobre el punto exacto en el que debes perforar o, si no, te puedes equivocar. Tener m¨¢s detalle de los recursos nos ayudar¨ªa mucho¡±, reivindica.

Esta caracter¨ªstica de la geotermia tambi¨¦n dificulta la inversi¨®n en su investigaci¨®n y desarrollo. ¡°A diferencia de otras energ¨ªas renovables, en las que se puede medir el recurso m¨¢s f¨¢cilmente, en geotermia se requiere de una serie de sondeos y prospecciones geof¨ªsicas y geoqu¨ªmicas que suponen un coste adicional¡±, explica De Gregorio. Este tipo de exploraciones del subsuelo no suponen ning¨²n riesgo medioambiental, como asegura Garc¨ªa de la Noceda. ¡°Somos conscientes de que todo lo que se haga bajo tierra genera cierto rechazo social, pero es un problema de percepci¨®n, no hay ning¨²n tipo de da?o¡±, a?ade.

Los riesgos tienen m¨¢s que ver con la falta de informaci¨®n sobre el retorno econ¨®mico de esta tecnolog¨ªa. ¡°Si una empresa no tiene una se?al clara de lo que va a percibir por el precio de electricidad producida con energ¨ªa geot¨¦rmica, es evidente que no va a querer invertir en este tipo de tecnolog¨ªa renovable, no ve rentabilidad¡±, advierte De Gregorio.

La investigadora de APPA Renovables cree que un sistema de mitigaci¨®n de riesgos de colaboraci¨®n p¨²blico-privada, como el que ya se lleva a cabo en otros pa¨ªses, ayudar¨ªa a impulsar la inversi¨®n en el sector geot¨¦rmico para la generaci¨®n de electricidad. ¡°A pesar de que se hagan todos los estudios pertinentes, la geotermia siembre cuenta con un riesgo inherente. Por eso es necesario que, tanto para la fase inicial como para la construcci¨®n de la planta geot¨¦rmica, se crease un instrumento de seguridad que lograse generar m¨¢s confianza entre los inversores¡±, concluye.