Biometano: otra v¨ªa para paliar la crisis energ¨¦tica europea

Ya quedan lejos los 155.000 millones de metros c¨²bico (bcm) de gas natural que Rusia vendi¨® a la Uni¨®n Europea (UE) en 2021. Hoy, a ra¨ªz del conflicto en Ucrania, los pa¨ªses comunitarios afrontan un corte del suministro gas¨ªstico ruso equivalente a dos quintas partes del consumo total. Ante este escenario, el Ejecutivo comunitario present¨® en mayo el plan RepowerEU para poner fin a la dependencia energ¨¦tica rusa. Dicha iniciativa contempla medidas para la diversificaci¨®n del suministro, la eficiencia y la producci¨®n de otras fuentes de energ¨ªa como el hidr¨®geno verde, el biog¨¢s o el biometano, entre otras. Solo en el caso de este ¨²ltimo, se establece un objetivo comunitario para producir hasta 35.000 millones de metros c¨²bicos (bcm3) para 2030. Y es que, al igual que el biog¨¢s, el biometano parte de la digesti¨®n anaer¨®bica de materia org¨¢nica (como purines, lodos de depuradoras o residuos de vertederos) de las bacterias que, en su proceso de fermentaci¨®n, generan metano (CH4), valorado por su gran potencia energ¨¦tica. Tras un proceso de tratamiento, se consigue producir biog¨¢s destinado a usos t¨¦rmicos, pero no apto para su inyecci¨®n en las redes de suministro por contener alrededor del 55% de CH4, muy por debajo del 90% m¨ªnimo que exigen los criterios t¨¦cnicos para el consumo generalizado. Esta condici¨®n s¨ª la cumple el biometano una vez que esta energ¨ªa, procedente del biog¨¢s, es sometida a un proceso de mejora (upgrading) en centrales espec¨ªficas que consigue un contenido de CH4 superior al 90%. Y de ah¨ª su importancia, se?ala Joan Batalla, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola del Gas (Sedigas), al cumplir los requisitos ¡°para poder inyectarlo y que sea totalmente intercambiable con el gas natural¡±.

La Comisi¨®n Europea (CE) sit¨²a a Espa?a entre los tres pa¨ªses comunitarios con mayor potencial de producci¨®n de biometano para 2050, seg¨²n un informe de abril de 2020 al que hace referencia Batalla: hasta 137 teravatios hora (TWh). ¡°Un tercio de la demanda de gas natural se puede descarbonizar por biometano¡±, extrapola. De hecho, Sedigas ha estimado (bas¨¢ndose en datos del IDAE y la CE) que esto equivaldr¨ªa a toda la demanda dom¨¦stica y un tercio de la demanda industrial. Actualmente cifra en m¨¢s de 200 los proyectos en Espa?a relacionados con estas energ¨ªas ¡°en diferentes grados de madurez¡±, en los que participan todos los actores del sector: comercializadoras, productoras y distribuidoras. Es el caso de Biolvegas, la primera planta nacional de biog¨¢s por valorizaci¨®n de residuos que impulsa Nortegas en Soria junto a otros socios, que conllevar¨¢ la inyecci¨®n directa de hasta 38 gigawatios hora (GWh) anuales de biometano a la red de suministro.

Apoyo administrativo

Pero desde la industria creen que a¨²n hace falta mejorar una serie de herramientas administrativas. Lo dice abiertamente Javier Contreras, consejero delegado de Nortegas, para quien ¡°es necesario apoyo institucional a trav¨¦s de un marco regulatorio estable y claro que acelere los procesos de tramitaci¨®n de plantas de generaci¨®n y permita la valorizaci¨®n de esta fuente de energ¨ªa renovable por medio de un sistema eficiente de garant¨ªas de origen¡±. Este es el caso del real decreto aprobado el pasado mayo, que supuso el inicio en el desarrollo de dicha certificaci¨®n para ¡°que los consumidores pongan en valor el origen renovable del gas que consuman¡±, seg¨²n Silvia Sanjoaqu¨ªn, directora de nuevos negocios de Naturgy. Sedigas lleva trabajando, agrega Batalla, ¡°muchos meses¡± con la Administraci¨®n en una implementaci¨®n de las garant¨ªas de origen, que la asociaci¨®n espera que est¨¦n en marcha para marzo de 2023. ¡°Esto permitir¨¢ amplificar los beneficios en el corto plazo, ya que la inyecci¨®n en la red de gas permite que esta energ¨ªa descarbonizada llegue a un mayor n¨²mero de usuarios con unos costes bajos asociados a la adaptaci¨®n de sus instalaciones¡±, sostiene Sanjoaqu¨ªn.

Si bien desde el sector productivo se califica a esta fuente de energ¨ªa como 100% renovable y desea que as¨ª quede reflejado (como, por ejemplo, en los certificados de origen), desde Ecologistas en Acci¨®n advierten de que ¡°es muy posible¡± que haya fugas de metano en una o todas sus etapas: tanto de producci¨®n como de transporte, distribuci¨®n y uso. ¡°Y depende de cu¨¢nto metano se fugue, estaremos con un sistema que est¨¢ produciendo beneficios a nivel clim¨¢tico o no¡±, argumenta Marina Gros, coordinadora de la campa?a La verdad del gas.

No es tanto la producci¨®n de esta energ¨ªa en s¨ª, sino las condiciones sobre las que se piensa que se quiere escalar. La visi¨®n de los ecologistas apoya el biog¨¢s y el biometano como opciones ¡°viables a escala local y el circuito cerrado¡±, en referencia al autoconsumo o al abastecimiento en ¨¢mbitos rurales. Para Gros, el problema est¨¢ en la deslocalizaci¨®n propia de los puntos de materia org¨¢nica habituales, como los purines, los restos de las podas o los lodos de las depuradoras, que pondr¨ªa en tela de juicio esa supuesta descarbonizaci¨®n.