Lentos avances digitales que debilitan a Europa

Al hablar de redes digitales de telecomunicaciones, lo primero en lo que muchos piensan es en tecnolog¨ªa de ¨²ltima generaci¨®n, antenas, sat¨¦lites, internet¡­ Pero la cuesti¨®n va mucho m¨¢s all¨¢. Estas redes son activos fundamentales que afectan en gran medida a la seguridad, la econom¨ªa, los derechos y los valores. Unas herramientas estrat¨¦gicas que son esenciales para la competitividad de la UE y que deben ser una prioridad para garantizar el crecimiento econ¨®mico europeo. M¨¢s a¨²n en el actual contexto global, dominado por EE UU y Asia, y en el que la UE se est¨¢ quedando atr¨¢s.

En su ¨²ltimo informe State of Digital Communications 2024, la asociaci¨®n de las Operadoras Europeas de Redes de Telecomunicaciones (ETNO) afirma que apenas 10 de los 114 operadores de red del Viejo Continente est¨¢n desplegando redes de telefon¨ªa m¨®vil 5G puro o stand alone. Los objetivos de Europa pasan por conseguir una cobertura con 5G del 100% de la poblaci¨®n en el a?o 2030. De momento, el porcentaje alcanza el 80%. Pero los retrasos en el despliegue de las infraestructuras que afectan a los usuarios se reflejan tanto en una inversi¨®n per c¨¢pita menor como en la ¡°d¨¦bil salud financiera general del sector¡± ¡ªseg¨²n ETNO¡ª, algo que preocupa en t¨¦rminos de competitividad.

El tema es complejo. ¡°El progreso econ¨®mico, social, tecnol¨®gico, cultural y casi la propia supervivencia de la UE como entidad estrat¨¦gicamente significativa est¨¢ ligado al desarrollo de las infraestructuras de telecomunicaciones¡±, sostiene desde el Colegio Oficial de Ingenieros de Telecomunicaci¨®n (COIT) su vocal Antonio Portilla Figueras. Sin ellas, por ejemplo, no se pueden crear nuevos servicios digitales de ¨²ltima generaci¨®n, como la cirug¨ªa remota, el autom¨®vil conectado o aut¨®nomo, la Industria 5.0, los interfaces ciberf¨ªsicos¡­ Para llevar a cabo todos estos proyectos, se necesitan unas redes de alta capacidad que proporcionen anchos de banda en el rango de cientos de megabits por segundo (Mbps) y latencias en decenas de milisegundos.

El riesgo de ser una colonia

A juicio de Portilla, el actual momento ¡°es cr¨ªtico¡±. Hace tiempo, sostiene el director de la C¨¢tedra ISDEFE-UAH en TIC e Inteligencia Artificial, que el sector advierte de que debe tomarse conciencia de esta realidad o ¡°nos veremos relegados a una mera colonia tecnol¨®gica con respecto a nuestros rivales geoestrat¨¦gicos¡±, con China, Corea y EE UU a la cabeza. Las cifras son elocuentes. La cobertura de fibra ¨®ptica en China en 2023 roz¨® el 93%, con un porcentaje muy similar en Corea del Sur. La media europea fue del 65%. En el caso del despliegue 5G, la UE tambi¨¦n est¨¢ lejos de ambos pa¨ªses asi¨¢ticos, Jap¨®n y EE UU. Adem¨¢s, de los 50 gigantes tecnol¨®gicos m¨¢s importantes del mundo, solo cuatro empresas son europeas.

Este experto apunta dos de las principales debilidades del sector tech en la UE: una regulaci¨®n ¡°parcialmente obsoleta y asim¨¦trica¡± y una ¡°excesiva burocratizaci¨®n¡±. En cambio, el ecosistema investigador europeo es muy potente. Sin embargo, no se consigue transferir esa investigaci¨®n a la innovaci¨®n ni al sector industrial ¡°debido, sobre todo, al entorno regulatorio¡±, lamenta.

El informe de ETNO constata un d¨¦ficit de financiaci¨®n de 174.000 millones de euros de aqu¨ª a 2030 que, para esa fecha, podr¨ªa dejar sin banda ancha a 45 millones de personas en la UE. ¡°En cambio, cada vez va a ser m¨¢s necesario aumentar el volumen, la velocidad y la capacidad de las infraestructuras de telecomunicaciones para habilitar el flujo de contenidos por la Uni¨®n Europea¡±, sostienen las investigadoras del Real Instituto Elcano, Raquel Jorge y Judith Arnal, en un informe sobre el paquete de conectividad de la UE. El repunte demogr¨¢fico, el mayor uso de los dispositivos digitales y la intensificaci¨®n de nuevas aplicaciones tecnol¨®gicas explican esta necesidad.

Las analistas recuerdan la ¡°estrecha relaci¨®n¡± que guardan estas infraestructuras con desaf¨ªos sociales como ¡°las brechas de desigualdad¡± generadas por la ausencia de redes en las zonas rurales. Otra de las causas que lastran el crecimiento del sector en Europa es la fragmentaci¨®n de reglas a nivel nacional, lo que evita que se avance hacia un Mercado ?nico de Comunicaciones Electr¨®nicas. Ocurre que cada pa¨ªs cuenta con sus normas y defiende sus propios intereses. ¡°Esta fragmentaci¨®n limita la escala y el crecimiento de los operadores europeos, hay m¨¢s de cien, as¨ª como su capacidad para invertir, innovar y ser competitivo¡±, a?aden Jorge y Arnal.