Carb¨®n activado, el ¨²ltimo peligro 'detox'

Aunque la ventolera detox puede dar en cualquier momento del a?o, es f¨¢cil identificar dos momentos cr¨ªticos en este (sin)sentido: tras las navidades y ahora, en la vuelta a la rutina despu¨¦s de los abusos estivales. En este contexto y m¨¢s all¨¢ de los batidos vegetales color sapo-de-ci¨¦naga hay otro ingrediente tomando fuerza desde hace unos a?os: el carb¨®n activado.

Contra toda l¨®gica racional, pero perfectamente comprensible al amparo de eso que se hizo llamar new age en su d¨ªa y que hoy llamamos "terapias alternativas", un apelativo fenomenal para algo que es alternativo a lo que funciona. Contra el riesgo de caer en estas magufadas, siempre nos queda la posibilidad de ver m¨¢s de cerca qu¨¦ es eso del carb¨®n activado, sus usos, sus beneficios -los confirmados y falsos- y tambi¨¦n sus peligros (que los tiene).

El actor principal

El carb¨®n activado (activated carbon o activated charcoal en ingl¨¦s) es el t¨¦rmino gen¨¦rico que se suele utilizar para describir una familia de compuestos carbonosos adsorbentes gracias a una estructura porosa ampliamente desarrollada. Para que entiendas lo que significa eso de "estructura porosa altamente desarrollada": un solo gramo de carb¨®n activado puede tener una superficie de m¨¢s de 500 m2 debido precisamente a esa alta porosidad. Sigue este enlace o este otro para acceder a distintas im¨¢genes obtenidas por microscop¨ªa electr¨®nica del carb¨®n activado, y aqu¨ª tienes un v¨ªdeo.

Sus usos habituales -los que son ¨²tiles de verdad- se aprovechan de esa caracter¨ªstica f¨ªsica para el tratamiento y filtrado de aguas y aire, extracci¨®n de oro, purificaci¨®n de aceites comestibles, plantillas -para retener el olor de los pinreles-, m¨¢scaras antig¨¢s y, en el terreno de la salud, para el tratamiento de intoxicaciones digestivas agudas. Este uso el m¨¢s asociado al uso magufo del asunto: administrarlo por v¨ªa oral con el fin de buscar una ¡°descontaminaci¨®n gastrointestinal¡± (sic), gracias a su capacidad para adsorber las posibles sustancias fruto de una intoxicaci¨®n o de una sobredosis por la v¨ªa digestiva.

As¨ª, en un interesante metaan¨¢lisis en el que se observaron los efectos del carb¨®n activado tras la administraci¨®n de un f¨¢rmaco, se contrast¨® que el uso de esta sustancia es m¨¢s eficaz cuando se administra inmediatamente despu¨¦s de la ingesti¨®n del f¨¢rmaco (si se aporta entre los cinco primeros minutos reduce la exposici¨®n al f¨¢rmaco en un 88,4% de media). Incluso cuatro horas despu¨¦s de la ingesta del f¨¢rmaco, los efectos del carb¨®n activado siguen siendo palpables a la hora de reducir la exposici¨®n del mismo y evitar que sea absorbido en cierta medida.

Su obtenci¨®n

El carb¨®n activado se obtiene, en l¨ªneas generales, a trav¨¦s de la pirolizaci¨®n -aplicaci¨®n controlada de altas temperaturas en una atm¨®sfera pobre en ox¨ªgeno- de sustratos diversos: desde carb¨®n ¡®normal¡¯ a madera. El origen estrella, cuando se usa fuera de un entorno hospitalario y de su correspondiente unidad de urgencias es la c¨¢scara de coco, el favorito entre los iluminados del detox.

Su glamour es inversamente proporcional a sus beneficios

Have you ever tried our activated charcoal pizza dough? Not only does it taste delicious, research suggests that it aids digestion, absorbs toxins and helps lower cholesterol. Try it today! Publicado por Pizzicotto en?s¨¢bado, 4 de marzo de 2017

Como el carb¨®n activado tiene una aplicaci¨®n ¨²til ante situaciones reales de intoxicaci¨®n con f¨¢rmacos, de algunas sustancias t¨®xicas o de venenos, algunos iluminados han retorcido hasta lo rid¨ªculo estas virtudes hasta consagrarlo como un elemento ¡®detox¡¯ en la l¨ªnea de los famosos batidos verdes. Ya no solo para incluirlo como ingrediente en ellos, tambi¨¦n como ingrediente de helados, pizzas, cocktails, asados, panes o magdalenas, dotando al alimento de una oscuridad que para s¨ª quisiera la retaguardia de Darth Vader.

En un gracioso giro de los hechos, resulta que gracias a su poder adsorbente, este ingrediente tambi¨¦n es capaz de robar algunos nutrientes, como por ejemplo las vitaminas de los ex¨®ticos ingredientes de nuestra ayurv¨¦dica receta. El asunto est¨¢ claro: si el carb¨®n activado es capaz de retener ¡®cosas malas¡¯, ?qu¨¦ le impide retener las buenas?

Los riesgos del carb¨®n activado

El uso del carb¨®n activado, pese a ser seguro, no est¨¢ exento de peligros que pueden desembocar -ya ha pasado- en tr¨¢gicas consecuencias, incluso dentro del ¨¢mbito hospitalario. Esta interesante reevaluaci¨®n de su uso ortodoxo, de sus beneficios y de sus peligros, da cuenta de diversos casos en los que el empleo del carb¨®n activado estuvo asociado a efectos no deseados. Entre los m¨¢s destacados y habituales -un 1,6% de los casos en 4.500 pacientes con sobredosis- neumonitis ocasionada por la aspiraci¨®n del carb¨®n activado a trav¨¦s de las v¨ªas respiratorias.

Otro riesgo conocido lo representan las complicaciones gastrointestinales tales como obstrucci¨®n intestinal, bezoar -acumulaci¨®n de materiales extra?os en el intestino que terminan por dificultar o impedir el tr¨¢nsito- y concreciones fecales (formaci¨®n de estercolitos o coprolitos). Del aspecto de las heces, tipo jab¨®n de La Toja, ya hablaremos otro d¨ªa, que eso no es grave, solo ex¨®tico.

Pero esto no es lo peor: adem¨¢s de no detoxificar nada de nada y de privarnos seguro de algunos nutrientes, antioxidantes, vitaminas y minerales interesantes, el uso de esta sustancia es especialmente peligroso en alguien que est¨¦ tomando alg¨²n f¨¢rmaco. En especial, medicaci¨®n para el tratamiento de alguna dolencia cr¨®nica como diabetes, hipotiroidismo, hipercolesterolemia, hiperuricemia, depresi¨®n, esquizofrenia, o epilepsia, por poner unos pocos ejemplos.

En esos casos, adem¨¢s hay unas altas probabilidades de que la medicaci¨®n pautada por su m¨¦dico en base a una cuidadosa dosificaci¨®n deje de tener buena parte de su efecto: todo gracias a la tontuna de incluir en su dieta recetas de alimentos o bebidas con carb¨®n activado, que tambi¨¦n absorber¨¢ estos componentes.

No puedo despedirme sin dejaros un did¨¢ctico v¨ªdeo respecto a este tema de la muy recomendable Boticaria Garc¨ªa (Marian para los amigos).