Y la pr¨®xima meca gastron¨®mica es... ?Benidorm?
Alicante es una provincia reconocida por la calidad de su cocina, pero Benidorm carga con el sambenito de trampa para turistas. La ciudad de los rascacielos, tan hortera como fascinante, est¨¢ viviendo un cambio.
La patria de los veraneantes sin velero, que envuelven los bocadillos en servilletas y atiborran las neveras para zampar debajo de la sombrilla, es la siempre fascinante ciudad de Benidorm. Qu¨¦ de domingueros, qu¨¦ de jubilados con chanclas y a lo loco. Este municipio alicantino, a orillas del Mar Mediterr¨¢neo, se considera la capital tur¨ªstica de la Comunidad Valenciana gracias a su oferta asequible y plagada de entretenimiento. Parques de atracciones, hoteles de lujo y, de repente, el show de Maria Jes¨²s y su acorde¨®n. Todas las propuestas tienen cabida en una urbe delirante, apodada "la Nueva York del Mediterr¨¢neo", con el mayor n¨²mero de rascacielos por habitante.
Hasta aqu¨ª el an¨¢lisis sociol¨®gico, ?pero qu¨¦ hay de la buena gastronom¨ªa? Todo va de la mano. Atendiendo al padr¨®n de la Diputaci¨®n, el 30% de habitantes de Benidorm es extranjero, algo que condiciona la oferta de restauraci¨®n: mucho ingl¨¦s, y demasiado fast food. Durante largo tiempo, la dieta mediterr¨¢nea se ha visto comprometida por unas pr¨¢cticas de negocio m¨¢s enfocadas a la rentabilidad que a la calidad, una realidad que se invierte conforme crece el sector. Seg¨²n datos de Turismo, la oferta actual es de 625 restaurantes, lo que supone m¨¢s del 2,5% que en 2015.
¡°Para ser sinceros, Benidorm no est¨¢ en el top de la gastronom¨ªa de Alicante, pero yo dir¨ªa que se est¨¢ acercando al resto de municipios (El Albir, La Vila) y se encamina hacia la buena cocina de producto¡±, afirma Tom¨¢s Arribas, restaurador de larga trayectoria en la Comunitat, y con negocios en la zona. ¡°Siempre ha sido una plaza compleja por el tipo de turismo que atrae, pero ahora tiene una oferta aceptable¡±, coincide Tony P¨¦rez, proveedor de salazones en Alma Marina y divulgador gastron¨®mico de la comarca. ¡°Influye que se haya creado una marca auton¨®mica, una patronal de hosteleros y las jornadas gastron¨®micas¡±, afirma Antonio Crespo, director del CdT de Alicante.
Una ciudad hortera y maravillosa; con oferta variada, de vez en cuando consecuente, y otras veces arriesgada. Hay un Benidorm para todos, siempre dispuesto a abrazar la diversidad. Desde los que visitan Terra M¨ªtica y se beben un granizado Happy Puppy hasta los que escalan el Gran Hotel Bali (a 200 metros de altura) y se inflan a jam¨®n en el buf¨¦. Para quienes valoran un buen arroz con boquerones en el chiringuito de la playa, y para los que reclaman el bogavante sobre un mantel de seda. Conviene recordar que en Benidorm, ciudad de festivales, triunfaron Raphael y Julio Iglesias. Y s¨ª, le hemos preguntado a Maria Jes¨²s por sus restaurantes favoritos.
GASTROBENIDORM
Quique Dacosta, BonAmb, L¡¯Escaleta, La Finca de Susi D¨ªaz, El Monastrell de Maria Jos¨¦ San Rom¨¢n, El Rodat o Casa Pepa son los nombres del firmamento Michelin en una provincia tan valorada como Alicante, que presume de aglutinar hasta 15 estrellas. A pesar de compartir la rica despensa de productos de La Marina, el ¨²nico listado que encabeza Benidorm es el de TripAdvisor. ?Que qui¨¦n podr¨ªa revertir la situaci¨®n? De momento, algunos nombres propios pelean por conquistar la dignidad culinaria que tanto est¨¢ costando.
Del mentado Tom¨¢s Arribas (Peix i Brases, Q' Tom¨¢s), puntal de la gastronom¨ªa de D¨¦nia, a quien muchos conocen por su relaci¨®n con Quique Dacosta y El Poblet (Val¨¨ncia). En su negocio de la Playa de Levante, el hostelero aplica la sabidur¨ªa de una vida entre fogones, y apuesta por el producto de Lonja,. ¡°Quer¨ªa calidad, con toque contempor¨¢neo, para llegar a todos los p¨²blicos. Y como hay tantos turistas, me ha tocado incluir ciertos platos afrancesados,¡±, admite. El resultado es un establecimiento de moda entre los empresarios, entre los j¨®venes ¡®bien¡¯, donde se practica la cocina mediterr¨¢nea. ¡°Si ofrecemos sitios de nivel, atraeremos clientela de nivel¡±, vaticina.
Punto de Sal. Plaza del Torrejo, 3. Tel. 965 855 022. Benidorm, Alicante. Mapa.
Ascensor a la planta 21. El restaurante del Hotel Madeira Centro no solo presume de alucinantes vistas panor¨¢micas sobre la Bah¨ªa de Benidorm, sino tambi¨¦n de una cocina de autor singular. Por ¨¦l han pasado distintos chefs reconocidos, y actualmente ostenta la titularidad Kiko L¨¢zaro, quien apuesta por combinar la cocina de interior (procede de Ayora) con los productos de la zona. ¡°Aqu¨ª hay influencias manchegas, murcianas y valencianas. Aunque parezca mentira, muchas recetas de Alicante tienen como base el guiso y la carne de caza. En Belvedere nos gusta darles la vuelta con marisco, pescado y algas¡±, explica el cocinero. Que si ollleta, que si borreta, y el horizonte.
Belvedere: Calle del Esperanto, 1. Tel. 965 641 191. Benidorm, Alicante. Mapa.
Situado entre Benidorm y Finestrat, en la exclusiva urbanizaci¨®n Sierra Cortina Resort. Detr¨¢s de Rice estaban los arroces cuadrados de Kiko Moya y la carta de vinos de Alberto Redrado. El cocinero de L¡¯Escaleta (dos estrellas Michelin) se march¨® hace un tiempo, pero sigue poniendo en valor el trabajo realizado. ¡°Hay buen producto en la cocina y buen equipo en la sala. Se trata de un restaurante diferente en el radio de Benidorm, porque la propia ubicaci¨®n sirve como filtro natural¡±, asegura. Los habitantes de Sierra Cortina tiene un buen nivel adquisitivo y, al resto de la clientela, le toca desplazarse a prop¨®sito en busca de una propuesta gastron¨®mica que logre emocionarlos.
Rice: Sierra Cortina Resort, Plaza Estrasburgo. Tel. 965 852 011. Finestrat, Alicante. Mapa.
EL BENIDORM DE LOS QUE SABEN
Durante la conversaci¨®n con Kiko Moya, hablamos tambi¨¦n del Benidorm popular, el de la chancla de goma y el sombrero de paja. ¡°En los ¨²ltimos a?os se ha producido una sobreoferta de restauraci¨®n de bajo nivel, con precios por los suelos¡±, considera. De la misma opini¨®n es la artista del acorde¨®n Mar¨ªa Jes¨²s -nunca los imagin¨¦ en el mismo p¨¢rrafo-, quien lleva 50 a?os viviendo en la ciudad, y dice que puedes encontrar ¡°de todo: lo bueno, lo malo y lo regular¡±. Aunque admite que esperaba una evoluci¨®n gastron¨®mica m¨¢s intensa, pone en valor ¡°esos sitios de toda la vida donde hacen una comida sencilla y buena¡±, desde arr¨°s amb fesols i naps, a pescado frito o coca farcida.
Me contaba Nacho Lurbe, quien hace uniformes de hosteler¨ªa en Unipro, que el mejor calamar de playa de su vida se lo hab¨ªa tomado en un bar peque?ito, junto a la Iglesia vieja de Benidorm. Se estaba refiriendo a Mal Pas. El establecimiento familiar es una parada habitual de los aut¨®ctonos cuando quieren disfrutar de la cocina marinera. ¡°Destacar¨ªa la tradici¨®n y la constancia, adem¨¢s de que te sientes en casa¡±, afirma Toni Mayor, presidente de la patronal hotelera de Benidorm Hosbec. Dado su cargo, el empresario podr¨ªa recomendar infinidad de restaurantes de la zona, pero no olvida los arroces caldosos ni los bollos a la paleta m¨¢s humildes de la comarca.
Bar Mal Pas: Calle de Santa Fa?, 50. Tel. 965 858 086. Benidorm, Alicante. Mapa.
Una fal¨²a (tambi¨¦n faluca) es un barco de vela de tama?o peque?o. El restaurante que nos ocupa le debe su nombre, y tambi¨¦n su impronta, porque su apuesta navega por el mar. Lo recomienda Kiko Moya, ¡°es un cl¨¢sico¡±; y tambi¨¦n Toni Mayor, ¡°muy mediterr¨¢neo¡±. Destacan los pescados de la Bah¨ªa y el marisco bien fresco, preparados conforme al recetario tradicional o incluyendo la sorpresa (de repente, un ceviche). Ambos coinciden al compararlo con otro estandarte de la zona, Ducado (Calle de Almer¨ªa s/n), que tambi¨¦n trabaja a la vieja usanza. En este caso, el producto de calidad tambi¨¦n incluye carnes asadas, adem¨¢s de buenos arroces y mejores vinos.
La Fal¨²a: Calle de Santander, 22. Tel. 965 853 105. Benidorm, Alicante. Mapa.
Que nadie se llame a enga?o. ¡°Me encantan los mejillones y aqu¨ª los preparan de lujo¡±, dice Maria Jes¨²s. Al estilo de la casa, con tomate, rellenos, en salsa verde¡ El popular molusco se presta a todos los bailes en este restaurante especializado, fundado en 1981, que se mantiene fiel a sus principios. Tambi¨¦n destacan los arroces, hasta el punto de que el cocinero Josetxo Pajares logr¨® el tercer puesto en el Certamen Internacional Alicante Ciudad del Arroz de este a?o. La reina del acorde¨®n quiere poner la puntilla: ¡°Por sitios como este creo que Benidorm es especial, que tiene unas cosas muy suyas y llegar¨¢ a despuntar con una gastronom¨ªa s¨²per¡±. Palabra de artista.
La Mejillonera: Paseo de la Carretera, 16. Tel. 965 069 183. Benidorm, Alicante. Mapa.
EL BENIDORM DE LOS PIJOS
Ay, el Benidorm de los bolsillos pudientes, ese que tambi¨¦n da sabor al mejunje. ?Qui¨¦n querr¨ªa viajar al Sudeste Asi¨¢tico pudiendo adentrarse en la lujosa experiencia del hotel Asia Gardens? Jardines con m¨¢s de 110.000 ¨¢rboles y 300 especies tropicales tra¨ªdas del continente oriental, que ya es mucho traer; piscinas de desbordamiento infinito; meditaci¨®n ZEN y masajes tailandeses. Casi que los ocho restaurantes (s¨ª, s¨ª, ocho) son lo de menos: cocina de autor (In Black), oferta mediterr¨¢nea al aire libre (Palapa), un bar de champ¨¢n y un comedor entre bons¨¢is de 200 a?os.
Asia Gardens: Rotonda del Fuego, s/n. Tel. 966 818 400. Finestrat, Alicante. Mapa.
Si tu ambici¨®n no conoce l¨ªmites, hay otros referentes en la zona, como el Hotel Meli¨¢ Villaitana (Avenida del Alcalde Eduardo Zaplana Hern¨¢dez, 7), o el Hotel Villa Venecia Boutique, (Plaza de Sant Jaume, 1) cuya cocina dirigi¨® antes Nazario Cano, ahora en El Rodat (una estrella Michelin).
EL BENIDORM DE LOS PINTXOS
En Benidorm hay fiesta loca, pero lejos de las timbas de bingo y los desnudos de enanos, te aconsejamos la ruta de tapas. Arranca en el casco antiguo, a escasos 50 metros de la playa, donde est¨¢ la llamada Calle de los Vinos. Merece la pena La Cava Aragonesa, con sus jamones colgados y su vitrina desnuda, ¡°donde la amabilidad Isabel ha logrado hacer parroquia¡±, seg¨²n nos cuenta Antonio Crespo. Otra de sus habituales es Maria Jes¨²s, por lo que no descartes una sesi¨®n privada de acorde¨®n. Y como ya sabes que Benidorm todo lo puede, incluso la txistorra con pan¡ o los pintxos. ¡°Los bares m¨¢s famosos, tanto por la calidad como por su trayectoria, son Aurrera, Tragant¨²a, Txapela y El Gazteluxo¡±, apuntala Crespo, fiel peregrino de la ruta.
La Cava Aragonesa: Plaza de la Constituci¨®n, 2. Tel. 966 801 206.
BEBERSE BENIDORM
Vamos acabando, y lo hacemos con las copas. Apunta el destino final: D-vora Gastrobar. Situado en el exclusivo Gastrohotel RH Canfali, se define como una mezcla de restaurante y terraza lounge, con vistas sobre la Bah¨ªa y un horario bien relajado. Lo m¨¢s interesante es su ambiente informal y su carta de cocteler¨ªa, donde lo mismo te tropiezas con el Negroni y el Dry Martini, que te sorprendes con un Mr.Canfali y otros c¨®cteles de autor de inspiraci¨®n frutal y bot¨¢nica. La idea es divertirse entre amigos, que a fin de cuentas de eso iban las vacaciones en Benidorm.
D-vora Gastrobar: Plaza de Sant Jaume, 5. Tel. 965 270 874. Benidorm, Alacant. Mapa.?
Y MIENTRAS, EN LOS ALREDEDORES¡
M¨¢s all¨¢ de las mecas de la gastronom¨ªa, merece un alto la comida humilde de los pueblos aleda?os a Benidorm. Hablo con Dulce Iborra, periodista y gastr¨®noma empedernida, quien comunica desde La Embajadora. Me cuenta que viene de un pueblecito de la zona, que en 1980 ten¨ªa 2.000 habitantes y un bar en la plaza llamado El Xato. ¡°Hoy La Nuc¨ªa -con acento en la ¨ª y tilde, solo cuando se pronuncia en castellano- es una poblaci¨®n con 18.000 habitantes y el Xato tiene una Estrella Michelin¡±, prosigue. El relato tiene un mensaje: ¡°Har¨ªamos bien en despojarnos de traumas pasados y ofrecer lo mejor que tenemos en La Marina, producto y hospitalidad¡±.
O c¨®mo un bar de pueblo asciende al firmamento de la Michelin en apenas una generaci¨®n. Con humildad, con respeto y, sobre todo, con sabores de toda la vida. ¡°Me gusta pensar que hay gente que no cambia con el ¨¦xito, sino que lo emplea para cambiar la vida de los dem¨¢s y hacernos a todos un poco m¨¢s felices¡±, dice Iborra. Afirma que es el caso de Paco Cano, hostelero que ha encumbrado el sencillo negocio de sus padres. Ahora sus men¨²s se mueven entre los 60 y los 100 euros, con una carta de vinos de 1.000 referencias, con las mejores referencias de Alicante.
El Xato: Avenida de la Iglesia, 3. Tel. 965 870 931. La Nuc¨ªa, Alicante. Mapa.
Situado en la playa de La Vila, que as¨ª llaman al municipio los aut¨®ctonos. Las tapas de autor de El P¨°sit son un placer secreto de las noche de verano. ¡°Elaboradas, evolucionadas y baratas¡±, resume Dulce. Un bollet a la lloseta (1,80 euros), at¨²n en semisalaz¨®n con escabeche (3,80 euros) o la croqueta de caldero vilero (2,80 euros). "?Cu¨¢nto pagar¨ªamos por esto en un restaurante del centro de una capital?¡±, se pregunta la periodista. Y yo, la verdad, ya no estoy en posici¨®n de responder: tengo el coraz¨®n en Benidorm.
El P¨°sit: Avenida del Puerto, 23, .Villajoyosa, Alicante. Tel. 966 851 519. Mapa.
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