Cuando la sand¨ªa era blanca... y racista

Las fruter¨ªas, en verano, est¨¢n para ponerles un piso. Melocotones y ciruelas, fresas ¨Cal principio- y cerezas, melones e higos. Pero su reina indiscutible, la ¨²nica fruta m¨¢s veraniega que una canci¨®n de italodisco de los ochenta, es la sand¨ªa. Y s¨ª, podemos ponernos picajosos, porque en realidad no es una fruta sino t¨¦cnicamente una hortaliza ¨Cparienta de la calabaza- ?¨¦?¨¦?¨¦, pero la sand¨ªa es tan, tan, tan refrescante que ya Plinio el Viejo la llamaba en su Historia Naturalis ¡°refrigerant maximo¡±.

Vamos, que era el polo de la antig¨¹edad. Porque la sand¨ªa hunde sus ra¨ªces no s¨®lo en la tierra, sino tambi¨¦n en los albores de la historia. Una historia bastante desconocida, porque para empezar, no se sabe siquiera con certeza d¨®nde se origin¨®, ni cu¨¢l fue la especie de la que proviene. Hay un cacao taxon¨®mico importante porque al principio se la consideraba pariente de los melones africanos, pero en realidad es otra especie distinta. Lo que s¨ª sabemos es que en el antiguo Egipto ya se cultivaba, y eso lo sabemos porque solo las sand¨ªas cultivadas son alargadas, y hay im¨¢genes de ellas en algunas tumbas fara¨®nicas, adem¨¢s de haberse encontrado semillas en la del mism¨ªsimo Tutankamon.

Lo m¨¢s probable es que los egipcios cultivaran las sand¨ªas por su capacidad de retener el agua. Si en ingl¨¦s se las conoce por ¡°watermelon¡± -y mi abuela se refer¨ªa a ellas como ¡°agua encantada¡±- es porque el H2O es el 91% de su composici¨®n, por eso tiene propiedades diur¨¦ticas que ya describieron los antiguos griegos. Eso s¨ª, las sand¨ªas de los griegos, igual que las de los egipcios y tambi¨¦n las de los israelitas ¨Cque dejaron testimonio de ellas en documentos administrativos- muy posiblemente no fueran todav¨ªa ni rojas ni dulces. El color rojizo de la pulpa se corresponde con el mismo gen que les proporciona dulzor, por lo que probablemente pronto alg¨²n genetista avant la lettre se qued¨® con la copla y comenz¨® a seleccionarlas para resaltarlo. Pero si miramos bodegones barrocos, a veces su carne es m¨¢s blancuzca que en las sand¨ªas actuales.

En Europa, entraron por Espa?a con nuestros antepasados los ¨¢rabes ¨Cdales las gracias, Abascal- y su nombre deriva posiblemente de Sind, una regi¨®n de Pakist¨¢n donde se cultiva y de donde la habr¨ªan sacado los ¨¢rabes. Aunque, para liar todav¨ªa m¨¢s las confusiones en el nombre, se la conoc¨ªa tambi¨¦n como pepon o melon, as¨ª como badea, t¨¦rmino del que los franceses sacan su pasteque. Los italianos, siempre a su bola, la conocen como anguria o cocomero, y de hecho, en Mil¨¢n, son habituales en verano los quioscos donde se venden sand¨ªas enfriadas enteras o al corte, que antes de que hubiera neveras en todas las casas las familias compraban para ir a comer durante los d¨ªas de campo.

La historia de la sand¨ªa no ha sido siempre tan dulce (redoble de bater¨ªa). Lo cierto es que se trata de una fruta que ha acompa?ado a conquistadores y ej¨¦rcitos, y que en algunos lugares tiene tintes ideol¨®gicos importantes. Por ejemplo, en Estados Unidos la sand¨ªa tiene un componente racial importante, porque era una de las frutas que sol¨ªan cultivar en el Sur los esclavos liberados, lo que hizo que se creara el clich¨¦ del negro con un apetito desaforado por esta fruta. Durante las campa?as presidenciales de Obama corrieron por la red memes en los que aparec¨ªa comi¨¦ndola.

En los pa¨ªses anglosajones se suele llamar derogativamente ¡°sand¨ªas¡± a los pol¨ªticos ecosocialistas, y en particular si se quiere insinuar que debajo de una corteza verde lo que late es un coraz¨®n muy rojo, y en algunos pa¨ªses africanos se utiliza para referirse a falsos seguidores de un pol¨ªtico pagados para hacer bulto en los m¨ªtines. La sand¨ªa tambi¨¦n est¨¢ en los or¨ªgenes del Canal de Panam¨¢: un incidente por el robo de una tajada de sand¨ªa a manos de un estadounidense borracho motiv¨® una revuelta popular contra los americanos, que derivar¨ªa en la ocupaci¨®n del istmo en 1856.

Variedades para todo

Existen diversos cultivares de sand¨ªa, pero en Espa?a la variedad m¨¢s vendida, desde hace unos pocos a?os, es la de la sand¨ªa sin pepitas. En Mercabarna cuentan que, por ejemplo, se venden dos kilos y medio de sand¨ªa de esta variedad por kilo de las de toda la vida. Su cultivo es de mayo a noviembre, aunque gracias al transporte por avi¨®n ahora hay todo el a?o, aunque no precisamente de kil¨®metro cero, claro. Y no, si te comes una pepita no te crece una sand¨ªa en el est¨®mago (de hecho, en ?frica se comercializa aceite de semillas de sand¨ªa). Tambi¨¦n hay quien hace mermeladas con la corteza. Puestos a elegirla, opta por un ejemplar que pese y que tenga la c¨¢scara oscura y mate y sin golpes ni rugosidades, aunque puede tener un peque?o c¨ªrculo de tono amarillento en la base.

Ya tengo una sand¨ªa, y ahora ?qu¨¦?

Ensaladas

Su dulzura la puede convertir en una perfecta sustituta del tomate en la mayor parte de ensaladas, aunque deber¨¢s tener en cuenta que su intensidad de sabor es menor, ?cuidado con los ali?os!. O, mejor a¨²n, comb¨ªnalos a ambos. Un cl¨¢sico es la ensalada de sand¨ªa con queso feta, de la que encontrar¨¢s m¨²ltiples variaciones en internet, como esta de Directo al Paladar. A esta combinaci¨®n tambi¨¦n puedes a?adirle melocot¨®n, cusc¨²s y pistachos, y tambi¨¦n podr¨ªa irle bien una vinagreta de albaricoque, que recuerda a la salsa Chamoy (lo mexicano y la sand¨ªa siempre se llevan bien). O el Tartar de aguacate y sand¨ªa que te proponemos m¨¢s abajo.

Bebidas y cremas

Si la sand¨ªa es agua al 91%, no es dif¨ªcil deducir que tritur¨¢ndola o licu¨¢ndola vaya a producir un zumo irresistible, que puedes utilizar como base de alg¨²n refresco, al que puedes a?adir agua con gas, o incluso, de alguna crema, como ¨¦sta con tomate y guindilla verde. ?Podr¨ªas a?adirla a tu gazpacho? Pues claro, pero no le a?adas mucha agua o te quedar¨¢ demasiado l¨ªquido. Ojo tambi¨¦n con no prepararlas con excesiva antelaci¨®n, sobre todo si tiene gran cantidad de esta fruta, porque el zumo de sand¨ªa se oxida y adem¨¢s puede que los s¨®lidos se decanten al fondo del recipiente.

Caliente

Si te va el juego de temperaturas, la sand¨ªa puede pasarse unos segundos por el grill o la barbacoa bien caliente, para que se brasee un poco sin perder textura. En Flax & Kale la sirven a modo de bocadillo de queso de cabra y nos encanta. Tambi¨¦n puedes a?adirla a trocitos en tus brochetas de pollo, pescado azul o queso susceptible de ser asado, como el halloumi. Pero si lo tuyo es el calentamiento hardcore, tienes que saber que el restaurante especializado en ahumados Ducks Eatery de Nueva York la sirve ahumada durante cuatro d¨ªas como si fuera jam¨®n. Por lo visto, hay lista de espera¡­

Postres

Las paletas mexicanas son el cl¨¢sico formato de helado que, en el caso de la sand¨ªa, puede llevarse un paso m¨¢s all¨¢ y congelarse directamente en gajos (aunque si quieres textura de helado puedes mezclarlas con leche de coco, un yogur o gaseosa, como en estas de Mama latina tips). Lo que no es opcional es el taj¨ªn picante para acompa?arlos, como demuestra esta receta que la combina con un sorbete casero de mango. Si en cambio te sientes muy cuqui, puedes probar uno de los cl¨¢sicos de Pinterest, la pizza fr¨ªa de frutas (que no deja de ser un plato de frutas, pero vestido de Hello Kitty pasada de unicornios), como ¨¦sta de La Cocina de Rebeca.

TARTAR DE AGUACATE, SAND?A Y SARDINAS

Dificultad

Tartar¨¢s de hacerlo (lo siento, no he podido evitarlo).

Ingredientes

Para una persona

• 1 aguacate

• Media lima

• 100 g de sand¨ªa pelada

• 1 lata de sardinas picantes

• 1 cucharadita de cilantro picado

• 1 cucharadita de salsa de soja

Preparaci¨®n

1. Cortar la sand¨ªa en daditos de un cent¨ªmetro y reservarla. Exprimir la media lima y dividir el zumo en dos partes. Mezclar una de ellas con la sand¨ªa.
2. Escurrir las sardinas de la lata -el aceite puede guardarse para otra cosa-, picarlas con un tenedor y mezclarlas con la salsa de soja.
3. Abrir el aguacate y cortar la pulpa a dados, mezclarlos con la otra mitad del zumo de lima y el cilantro picado.
4. Montar el plato con una capa de aguacate, otra de sand¨ªa y otra de sardinas, ayud¨¢ndonos si se quiere con un molde de cocina.

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