Men¨² para hoy: la versi¨®n suave del ajo que sirve para todo

Si cada vez que horneas algo te quedas con la sensaci¨®n de que podr¨ªas sacarle m¨¢s partido al horno, la soluci¨®n pasa simplemente por a?adir un par de cabezas de ajos. Las aplicaciones gastron¨®micas -sin que eso implique necesariamente complicaci¨®n alguna- de esta sencilla preparaci¨®n son casi infinitas, y hay muy pocos platos que no mejoren gracias a su presencia. Estofados, asados, cremas, verduras a la plancha salsas y platos de pasta se vienen arriba con su sutil y delicioso toque.

Me has convencido, ?c¨®mo lo preparo?

Cuando enciendas el horno a 180 grados para cocinar cualquier cosa, desliza un par de cabezas de ajo enteras en la bandeja -en la zona media del horno, donde se suele poner- y d¨¦jalas aproximadamente una hora (¨¦chale un vistazo a los 45 minutos, especialmente si tu horno es de los que van a toda casta?a casta?a). Hay un truco para poder sacar el interior de los dientes con m¨¢s facilidad -el ajo asado es bastante pegajoso-, aunque no es muy sostenible: abrirlo por la mitad, envolverlo en papel de aluminio y asarlo as¨ª. Despu¨¦s solo tendr¨¢s que apretar cada una de las partes, desde la base y desde la punta respectivamente, y el interior saldr¨¢ con facilidad.

?Puedo hacerlo sin horno?

S¨ª, seg¨²n descubr¨ª gracias a un v¨ªdeo de la revista online Epicurious, que nos permite ¡°asar¡± ajo en una sart¨¦n, en cuesti¨®n de 15 minutos y sin tener que hacer nada m¨¢s que remover de vez en cuando. Solo hay que separar los dientes de ajo de la cabeza y quitarles las pieles m¨¢s de fuera, sin pelarlos. Ponerlos en una sart¨¦n a fuego medio y asarlos durante unos 15 minutos, d¨¢ndoles unas vueltas cada dos o tres minutos para que no se quemen. Si busc¨¢is que el ajo quede m¨¢s tierno y meloso, como confitado, pod¨¦is bajar el fuego, alargar el tiempo unos cinco o 10 minutos m¨¢s y tapar la sart¨¦n con una tapa que encaje.

Quiero la receta m¨¢s sencilla

La m¨¢s sencilla -y una de mis favoritas- empieza con una buena rebanada de pan de hogaza (seguramente encontrar este pan sea la parte m¨¢s dif¨ªcil). Tu¨¦stalo a tu gusto y unta en ¨¦l el ajo asado y una capa de mantequilla; a?ade una buena cantidad de pimienta reci¨¦n molida y una pizca de sal: no necesita m¨¢s.

Me parece demasiado sencilla

Ya sab¨ªa que iba a venir Paco con la rebaja. Puedes cambiar la mantequilla de esa tostada por unas rebanadas de aguacate o alg¨²n queso suave, como mat¨®, burrata, mozzarella o reques¨®n. Si prefieres aceite a mantequilla, puedes ponerle rodajas de tomate o pimiento asado. Si la mantequilla ya te va bien y lo que quieres es m¨¢s mandanga, lo suyo es a?adirle unas lonchas de salm¨®n ahumado, unas lascas de lac¨®n o incluso una buena mortadela italiana cortada bien fina. ?Que eres vegetariano? Tira de berenjena al horno. ?Vegano? Por si no sabes sumar las anteriores propuestas, usa aguacate o aceite en lugar de mantequilla y ponle encima cualquier verdura que te guste, o una generosa capa de hummus.

?Y no puedo ponerlo tal cual en la mesa?

S¨ª, pedazo de vagoneta. Puedes servirlo como parte de un aperitivo con pan, mantequilla, sal y pimienta -como en el primer punto-, con unos filetes de anchoa, un pat¨¦ de ave con manzana o sin ella o unas alcachofas confitadas, y que cada uno vaya cogiendo los dientes del plato y se los unte donde crea conveniente, o ponerlo encima de una carne a la plancha, o en una tabla de quesos. Mi manera favorita de tomarlo as¨ª es con unos huesos de ca?a de tu¨¦tano: en una bandeja al horno a 200 grados, tardar¨¢n unos 12 minutos en estar listos para comer. Si consigues que en tu carnicer¨ªa te los corten a lo largo, punto extra en la presentaci¨®n: sea como sea, ten a mano buen pan, sal -si tienes en escama, ideal- y pimienta reci¨¦n molida.

Quiero ponerlo en una salsa

Aqu¨ª tienes much¨ªsimas posibilidades. Puedes usarlo para preparar un all i oli que no molestar¨¢ ni al est¨®mago ni al olfato de nadie -dobla o triplica la cantidad de ajo que usar¨ªas normalmente, ya que este es mucho m¨¢s discreto- o aromatizar una mayonesa. Si lo picas o pasas por el mortero con unas sardinas en aceite y un poco del mismo aceite de la conserva -si es bueno; si no, mejor usar uno de oliva que est¨¦ rico- tienes la salsa para pasta con la mejor relaci¨®n entre esfuerzo y resultado del mundo. Una buena cantidad de pimienta y perejil picado son opcionales, pero muy recomendables, y si tienes un pu?ado de alcaparras o aceitunas, tambi¨¦n har¨¢n que se venga arriba.

Aplastado en el mortero con un poco de aceite -una cucharada y media por diente de ajo es una buena proporci¨®n- dura unos diez d¨ªas en la nevera y se convierte en un ali?o que podemos usar en much¨ªsimos escenarios. ?Unos esp¨¢rragos a la plancha? Perfecto. ?Setas? Por supuest¨ªsimo. ?Caballa o cualquier otro pescado azul? Claro, y si te gusta puedes ponerle un poco de zumo o ralladura de piel de lim¨®n. Tambi¨¦n pod¨¦is pon¨¦rselo a un bistec o filete de ternera, unos medallones de solomillo de cerdo -o lomo-, contramuslo o pechuga de pollo, pavo y lo que se os ocurra. Las verduras asadas tambi¨¦n agradecer¨¢n su presencia, y se puede convertir en una vinagreta para una ensalada de patata, pasta o legumbres simplemente alarg¨¢ndola con m¨¢s aceite, vinagre o zumo de lim¨®n y sal (pimienta opcional).

Vale, dame m¨¢s

Puedes sustituir el ajo del hummus por este, o poner menos cantidad de ajo crudo y a?adirle un par de dientes del asado (y aplica tambi¨¦n en cualquier pat¨¦ de verduras). A?adir algunos dientes a una crema de verduras justo antes de triturarla le aportar¨¢ sabor y profundidad, igual que a una salsa de tomate r¨¢pida, un rag¨² o una bolo?esa. Si en lugar de poner el ajo crudo al principio en un estofado y hacer un sofrito lo a?ades asado, a media cocci¨®n y con una picada de alg¨²n fruto seco -almendras, avellanas, nueces o cacahuetes, dependiendo de lo que tengas en la alacena y lo que est¨¦s cocinando- te llevar¨¢s una grata sorpresa. Si lo usas para aromatizar un pan o una focaccia corres el riesgo de com¨¦rtelo de una sentada.