Marc Almond: ¡°Un grupo con dos miembros es perfecto. No hay democracia: o est¨¢s de acuerdo o no lo est¨¢s¡±

¡°Ca¨®tica. Desafiante. Embarullada. Pero, sobre todo, bienaventurada¡±. As¨ª es como Marc Almond (Southport, Reino Unido, 64 a?os) define la trayectoria de su grupo Soft Cell, un recorrido que nunca se ha ce?ido a un plan maestro ni ha seguido las leyes de la l¨®gica. El vocalista conoci¨® a su compa?ero de banda, el multiinstrumentista y productor Dave Ball, cuando ambos estudiaban en la universidad de Leeds en 1978 y en muy poco tiempo se convirtieron en uno de los principales bastiones del tecnopop gracias a su single Tainted Love y a su aclamado ¨¢lbum de debut, Non-Stop Erotic Cabaret (1981).

La cabaretera, agresiva y, sobre todo, sexual forma de cantar de Almond dejaba al d¨²o m¨¢s cerca de francotiradores pospunk como Suicide o Fad Gadget, que del blanco y para todos los p¨²blicos tecnopop brit¨¢nico de OMD, Thomas Dolby o Depeche Mode, cuyo cambio posterior de la mano de Anton Corbijn cog¨ªa mucho de lo que anticip¨® Soft Cell. Pero el ¨¦xito de Tainted Love, versi¨®n de un oscuro ¨¦xito northern soul de 1964, que se convirti¨® en un hit mundial y el sencillo m¨¢s vendido de Reino Unido en 1981, les situ¨® contra todo pron¨®stico en primera divisi¨®n comercial.

Publicaron tres discos en cuatro a?os y, en 1984, se separaron y emprendieron sus propios proyectos. Regresaron contra todo pron¨®stico en 2002 con un nuevo ¨¢lbum, Cruelty Without Beauty, del que no guardan un buen recuerdo. ¡°Hab¨ªa algunas canciones muy buenas, pero como obra total lo encuentro frustrante, nunca lleg¨® a aterrizar del todo para m¨ª, y adem¨¢s estaba por all¨ª nuestro antiguo m¨¢nager y todo sali¨® de un modo muy confuso, otra vez¡±, confiesa el vocalista y letrista del grupo.

En 2018 volvieron a reaparecer anunciando un ¨²nico concierto en Londres que, bajo el oportuno t¨ªtulo Say Hello, Wave Goodbye (Saluda, desp¨ªdete), en honor a otra de sus canciones de m¨¢s ¨¦xito, supondr¨ªa el adi¨®s definitivo de la banda. No cumplieron su promesa: hubo una nueva gira en 2021, que vendieron como de 40 aniversario de su primer disco, y con ella abarrotaron grandes pabellones en todo el Reino Unido. Pese a lo anunciado, no interpretaban Non-Stop Erotic Cabaret al completo, sino que estrenaron tambi¨¦n un pu?ado de canciones nuevas que estaban destinadas a formar parte de un quinto ¨¢lbum. Finalmente grabaron *Happiness Not Included, su primer disco en 20 a?os ¨Cy el segundo en 38¨C que saldr¨¢ a la venta el 6 de mayo.

¡°Ten¨ªamos toda la intenci¨®n de que el de 2018 fuera el ¨²ltimo concierto¡±, justifica Almond. ¡°Sent¨ªamos que era el momento adecuado, honestamente. Mientras yo cantaba, percib¨ªa como si se dibujara una l¨ªnea debajo, ten¨ªa la certeza de que nunca m¨¢s volver¨ªa a interpretar esas canciones como Soft Cell. Pero entonces el mundo cambi¨® con la covid, todos cambiamos y lo que pens¨¦ que era un futuro ya trazado, de repente no lo era. Me encontr¨¦ con tiempo libre y en un mundo bizarro y dist¨®pico de enfermedad y p¨¢nico, tragedia real y tristeza, emparejada con la sensaci¨®n de que todo el mundo se estaba volviendo loco. Creo que Dave y yo pensamos: ¡®?Por qu¨¦ no?¡¯. Todo parec¨ªa creativamente mucho m¨¢s Soft Cell de lo que podr¨ªa plasmar con mis trabajos en solitario, y nos alimentamos de todo lo que est¨¢bamos sintiendo para componer juntos de nuevo¡±. Dave Ball, por cierto, tambi¨¦n deb¨ªa estar presente en la entrevista pero una operaci¨®n por la fractura de una v¨¦rtebra le ha dejado fuera de juego, as¨ª que es el carism¨¢tico vocalista quien habla por los dos.

?Qu¨¦ le ofrece Soft Cell que no le den sus discos en solitario? Un lienzo diferente sobre el que trabajar. Lo veo todo desde el punto de vista de Soft Cell. Por decirlo de alguna manera, ninguna de las canciones viene del mundo de Marc Almond. Dave me env¨ªa ideas musicales, que me inspiran para escribir. Mi trabajo en solitario lo hago para permanecer cuerdo y activo, y expresarme como individuo. Si tomas una canci¨®n del nuevo disco como New Eden, que creo que es una de las mejores que hemos hecho nunca, la escrib¨ª pensando en la gente mayor que se siente perdida en el mundo actual, en personas que supongo que tienen valores at¨ªpicos en esta sociedad polarizada en blanco y negro. Quer¨ªa evocar ese sentimiento de optimismo que viene con creer en un mundo mejor, incluso puede que con la espiritualidad. A la hora de escribirla, una de las canciones que me inspir¨® fue Go West de Village People, que estaba cargada con esa promesa de algo mejor, m¨¢s libre, en una ¨¦poca anterior al sida. Y luego en la indeleble versi¨®n de Pet Shop Boys, que se adapta al mundo tras el sida y cambia el tema a las pol¨ªticas del este y el oeste, y adem¨¢s con esa encantadora melancol¨ªa y tristeza con que la interpreta Neil [Tennant].

La gran sorpresa de este ¨¢lbum es precisamente su primera colaboraci¨®n con Pet Shop Boys, en el sencillo The Purple Zone. ?C¨®mo surgi¨®? Ellos vinieron a uno de nuestros conciertos del a?o pasado en el Hammersmith Apollo de Londres, donde ya est¨¢bamos interpretando esa canci¨®n en directo. Dijeron que les hab¨ªa gustado mucho y pidieron que se la envi¨¢ramos. De repente nos lleg¨® de vuelta una versi¨®n brillante: la hab¨ªan remezclado con la voz de Neil por encima. Fue un regalo maravilloso, llevaron el tema a otro nivel, bastante asombroso. En realidad, no llegamos a trabajar juntos. Despu¨¦s s¨ª coincidimos al grabar el v¨ªdeo y nos lo pasamos en grande.

Soft Cell fue el primer d¨²o brit¨¢nico importante de tecnopop pero, en 1984, cuando ustedes lo dejaron, fue cuando Pet Shop Boys emergieron. ?Tomaron ellos su testigo? Ellos dir¨ªan que s¨ª, y con raz¨®n en gran parte. Tal vez de persistir podr¨ªamos haber gozado del s¨²per ¨¦xito que tuvieron, pero no me arrepiento de haber disuelto el grupo en aquel momento.

Muchos de los m¨²sicos de su generaci¨®n escrib¨ªan de forma bastante optimista sobre el futuro. Ahora, al escuchar aquellos discos de los ochenta, se percibe como una nostalgia de aquel porvenir que nunca lleg¨®, o lo hizo de un modo muy diferente. Como creadores y protagonistas de aquella ¨¦poca, ?c¨®mo lo perciben ustedes? Yo esperaba que todo fuese muy diferente del presente en el que nos encontramos ahora mismo. Brexit. Covid. Guerra en Ucrania. Vivimos en un mundo extra?o, por eso es importante para m¨ª como artista ir a la fuente. El tema principal del ¨¢lbum tiene que ver con la idea de si hemos progresado o si en realidad estamos yendo hacia atr¨¢s, una especie de visi¨®n deformada y decepcionada del futuro. Al final, si de verdad es este el final de Soft Cell, hay en nuestra trayectoria un hilo de optimismo que consiste en aceptar qui¨¦nes somos y d¨®nde estamos en el mundo.

?C¨®mo le afect¨® a usted la pandemia? Me contagi¨¦ de covid por primera vez al comienzo de 2020 y lo he seguido sufriendo desde entonces. Es dif¨ªcil, pero peor es para otros, y para quienes han perdido a sus seres queridos.

Usted tiene 64 a?os y Dave, 62. ?Les preocupa el paso del tiempo? Sobre todo nos preocupa en el sentido de que, f¨ªsicamente hablando, no podemos hacer todas las cosas que hac¨ªamos antes. Nos agotamos antes y la vida se vuelve mucho m¨¢s dif¨ªcil.

El t¨ªtulo del ¨¢lbum, *Happiness Not Included, con su asterisco de letra peque?a como si se tratase de la publicidad de un producto, parece una forma sard¨®nica de apuntar a la sociedad de consumo y su efecto sobre nuestras vidas. ?Qu¨¦ quieren expresar con ello? La vida no nos debe nada. No hay garant¨ªas. Una de las expresiones que menos me gustan y que fue m¨¢s utilizada durante el confinamiento era ¡°esto es lo que hay¡±. Nadie dijo que la felicidad estuviese incluida en esta vida. Pero en alg¨²n momento perdimos la perspectiva, o nuestra propia verdad, supongo.

?Qu¨¦ es la felicidad para usted, por cierto? La luz del sol, la paz interior, la amabilidad, sentarme en las Ramblas mientras veo el mundo pasar, deshacerme de mierda materialista, liberarme del consumismo implacable que nos asola, respetar todas las vidas, proteger a todas las criaturas sensibles.

Otro de los nuevos temas, Polaroid, habla de cuando conoci¨® a su ¨ªdolo Andy Warhol. ?Fue una experiencia decepcionante? Estuve con ¨¦l en la Factory, en Nueva York. Era todo lo que cab¨ªa esperar de Andy Warhol. No revelaba de s¨ª mismo. Esa extra?a creaci¨®n, m¨¢s alto de lo que imaginaba... Fue amable, reservado, fr¨ªo¡­ exactamente como yo quer¨ªa que fuera. El documental que hay ahora mismo en las plataformas de streaming [se refiere a Los diarios de Andy Warhol] es asombroso y te rompe el coraz¨®n.

Por cierto, usted tambi¨¦n ha colaborado con el grupo espa?ol Fangoria. ?Qu¨¦ opina de ellos? Es una gran banda, realmente excitante e interesante.

?Dos miembros es la formaci¨®n perfecta para un grupo pop? No tengo la respuesta para ello, ni s¨¦ si es una afirmaci¨®n necesariamente cierta. Dos componentes significa que no hay democracia, est¨¢s de acuerdo o no lo est¨¢s. As¨ª que creo que s¨ª, eso es bueno.

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