La importancia de los premios de consolaci¨®n

Para el igualitarismo profundo la igualdad no es un punto de partida sino un resultado, un objetivo final. La igualdad como punto de partida ¡ª"todas las personas somos iguales¡­" ¡ª es o muy limitada o sencillamente falsa. Est¨¢ relacionada hist¨®ricamente con la eliminaci¨®n de los privilegios heredados, con la lucha contra los reg¨ªmenes absolutistas y sus sistemas de privilegios nobiliarios. Es en ese sentido en el que todas las personas nacemos iguales¡­ ante la ley. Pero la verdad es que las personas no somos iguales. Somos bastante diferentes en algunas de nuestras capacidades, talentos y aptitudes.

El antinaturalismo ¡ªes decir, la negaci¨®n de cualquier influencia de la biolog¨ªa en el comportamiento humano¡ª que domina las ciencias sociales contempor¨¢neas lleva a mucha gente a negar o infravalorar estas desigualdades ¡°de partida¡± cuando son bastante evidentes: la idea de que todos los ni?os tienen el mismo potencial para la m¨²sica, el c¨¢lculo, las relaciones sociales o las destrezas deportivas har¨ªa partirse de risa a cualquier profesor de ense?anza primaria. Hay ni?os que son incapaces ¡ªy lo ser¨¢n el resto de su vida¡ª de entonar una melod¨ªa sencilla, otros son prodigios del deporte y hay genios sociales capaces de solucionar conflictos con una facilidad pasmosa. Por otro lado, la tesis de que nacemos materialmente iguales y la desigualdad resultante es exclusivamente el producto de las desigualdades heredadas y transmitidas en el proceso de socializaci¨®n ¡ªmejor educaci¨®n, m¨¢s recursos econ¨®micos¡­¡ª es equivocada pero, en cierto sentido, carece de importancia que sea as¨ª. Pues, de hecho, la mayor parte y las m¨¢s importantes desigualdades de nuestras sociedades son efectivamente heredadas y transmitidas en el proceso de socializaci¨®n. Un d¨ªa mi mujer se tropez¨® por la calle con un antiguo compa?ero de educaci¨®n secundaria. Cuando pregunt¨® qu¨¦ hab¨ªa sido de su vida y ¨¦l le explic¨® que era ingeniero, mi mujer se qued¨® muy sorprendida, pues en el instituto era muy mal estudiante. ?l le respondi¨® con una lucidez y sinceridad muy poco frecuentes: ¡°La verdad es que si tu familia tiene dinero, te acabas sacando la carrera que sea¡±. No es que la gente con m¨¢s recursos pague a los profesores para que los aprueben, sencillamente pueden permitirse muchos m¨¢s tropiezos en el camino. En cifras: en Espa?a, el 56% de los ni?os hijos de profesionales de clase media-alta con notas malas o regulares en la ense?anza obligatoria dan el paso a la educaci¨®n posobligatoria. En el caso de los hijos de trabajadores manuales sin cualificaci¨®n, el porcentaje es del 20%.

El problema de la tesis de la igualdad natural es que ofrece una imagen sencilla y tranquilizadora de la equidad. Parece como si el igualitarismo tan s¨®lo requiriera de estrategias simples dirigidas a conservar un estado natural que la sociedad corrompe. Los fil¨®sofos y polit¨®logos siempre han visto la libertad como un delicad¨ªsimo fruto pol¨ªtico cuya conservaci¨®n requiere de un exquisito mecanismo de relojer¨ªa basado en una serie de contrapesos jur¨ªdicos. En cambio, se ha tendido a entender la igualdad como un estado natural que, a lo sumo, requiere de una poda ocasional. Pero la experiencia hist¨®rica muestra que las din¨¢micas igualitaristas fruct¨ªferas exigen de una intervenci¨®n permanente y sofisticada. La igualdad efectiva s¨®lo puede ser el fruto de la intromisi¨®n pol¨ªtica, es un producto de la construcci¨®n de la ciudadan¨ªa y de la democracia cultivada sistem¨¢ticamente. El igualitarismo no es un hecho bruto sino una elaboraci¨®n social sofisticada.

Nadie querr¨ªa ver una liga de f¨²tbol donde cada fin de semana se enfrentaran el Madrid y el Barcelona

En los a?os ochenta los ide¨®logos de Margaret Thatcher difundieron la historia de que algunas escuelas p¨²blicas brit¨¢nicas prohib¨ªan a los miembros de sus equipos de atletismo ganar m¨¢s de una carrera al a?o con el fin de fomentar el igualitarismo y evitar que ning¨²n ni?o se sintiera agraviado. Sospecho que es una historia falsa pero, curiosamente, me resulta familiar. Cuando era ni?o form¨¦ parte de un equipo infantil de atletismo. Lo entrenaba Rufino Carpena, que de joven hab¨ªa sido un gran atleta.

Carpena naci¨® en el barrio de pescadores de Gij¨®n, comenz¨® a trabajar a los once a?os y la leyenda dec¨ªa que en los a?os cincuenta su entrenamiento consist¨ªa en ir y volver corriendo todos los d¨ªas a la empresa sider¨²rgica donde estaba empleado. Como era de esperar, en nuestro equipo infantil siempre ganaban las competiciones oficiales los mismos ni?os: concretamente, los que corr¨ªan m¨¢s r¨¢pido. A final de curso, Carpena organizaba una entrega de premios para nivelar las cosas y que ning¨²n ni?o se quedara sin medalla. Los premios eran completamente surrealistas, con categor¨ªas inventadas: ¡°ni?a de primer a?o de benjamines nacida en el primer semestre que no haya faltado a ninguna carrera de campo a trav¨¦s¡±, y cosas as¨ª. Creo que aquella ceremonia tan loca y bastante divertida no s¨®lo era un reparto de premios de consolaci¨®n para los perdedores, sino que tambi¨¦n era una manera de que los ganadores entendieran que la competici¨®n es s¨®lo una parte de la pr¨¢ctica deportiva, incluso en un deporte individual como el atletismo.

En realidad, si s¨®lo se trataba de saber qui¨¦n era el ni?o que corr¨ªa m¨¢s r¨¢pido, todo aquel esfuerzo era absurdo: los entrenamientos, los viajes, las carreras en las que participaban cientos de ni?os¡­ Todo el mundo sab¨ªa desde el inicio de la temporada qui¨¦nes eran los mejores. As¨ª que la entrega de premios de consolaci¨®n de aquel equipo de atletismo tambi¨¦n serv¨ªa para decirle a la gente m¨¢s r¨¢pida que, en realidad, tampoco era para tanto y evitar que se le subieran los humos. El resto de los atletas no son una comparsa de los mejores, un decorado pintoresco para que muestren su superioridad. Nadie querr¨ªa ver una liga de f¨²tbol donde cada fin de semana se enfrentaran el Madrid y el Barcelona. Una final de los cien metros lisos donde nos limit¨¢ramos a observar a Usain Bolt compitiendo contra el cron¨®metro para batir su propia marca ser¨ªa no s¨®lo aburrida sino sencillamente rid¨ªcula.

A menudo me he acordado de aquello leyendo relatos etnogr¨¢ficos porque la contenci¨®n, que no la eliminaci¨®n, de los efectos sociales del m¨¦rito es un mecanismo ampliamente conocido en muchas comunidades tradicionales. El antrop¨®logo Richard B. Lee ofreci¨® hace d¨¦cadas un relato paradigm¨¢tico y muy difundido de algo que ocurre en muchas sociedades arcaicas. Un d¨ªa observ¨® c¨®mo los miembros de una tribu de Botsuana se re¨ªan de un joven que hab¨ªa regresado de su expedici¨®n de caza con una pieza particularmente grande que pensaba repartir con el resto de la tribu. Estupefacto, Lee le pregunt¨® a un hombre mayor por qu¨¦ se comportaban de esa manera:

¡ªArrogancia ¡ªfue su cr¨ªptica respuesta.

¡ª?Arrogancia?

¡ªS¨ª, cuando un joven consigue mucha caza, al final se cree que es un jefe o un gran hombre y piensa que los dem¨¢s somos sus sirvientes o sus inferiores. No podemos aceptarlo. Rechazamos al que alardea, ya que un d¨ªa su orgullo lo har¨¢ matar a alguien. As¨ª que siempre decimos que su carne no vale nada. De ese modo, le apaciguamos el coraz¨®n y lo tranquilizamos.

Por supuesto, hay razones materiales obvias para que las sociedades arcaicas tuvieran bajos niveles de desigualdad material. Cuando la productividad es baja, cualquier acumulaci¨®n por parte de unos pocos supone una amenaza a la subsistencia de la colectividad. Los aspirantes a supermillonarios tribales se quedar¨ªan r¨¢pidamente sin nadie a quien explotar porque sus subalternos se morir¨ªan de hambre. Pero lo curioso es que muchas comunidades preneol¨ªticas desarrollaron ¡ªen distinto grado, por supuesto¡ª limitaciones igualmente intensas por lo que toca a la desigualdad de prestigio y poder, al menos entre los hombres adultos. Entend¨ªan que la desigualdad entra?a en s¨ª misma profundas consecuencias negativas para una colectividad.

C¨¦sar Rendueles (Girona, 1975) es soci¨®logo. Este extracto es un adelanto de su libro ¡®Contra la igualdad de oportunidades¡¯ (Seix Barral), que se publica el pr¨®ximo 15 de septiembre.