Los conservadores brit¨¢nicos eligen a partir de hoy a su nuevo l¨ªder con la UE de fondo

En las elecciones previas, el centrista y europe¨ªsta Kenneth Clarke se impuso por 59 votos, seguido por el euroesc¨¦ptico Duncan Smith, con 54. En esa ocasi¨®n, qued¨® eliminado de la carrera Michael Portillo, que obtuvo un voto menos que Duncan Smith. Antes ya hab¨ªa habido dos rondas previas en las que quedaron fuera sendos candidatos.

En esta ocasi¨®n, Clarke parte con la ventaja de haber recibido el respaldo de 60 grandes empresarios, que han firmado una carta publicada hoy en el Financial Times calific¨¢ndolo como el mejor candidato para devolver a los conservadores al 10 de Downing Street.

De los cinco candidatos que empezaron la carrera, Clarke es el m¨¢s popular entre el p¨²blico, el m¨¢s veterano (61 a?os), el que tiene m¨¢s experiencia de gobierno y el m¨¢s europe¨ªsta. Duncan Smith es todo lo contrario: apenas conocido hasta ahora para los brit¨¢nicos, es el m¨¢s joven (47 a?os), no tiene ninguna experiencia de gobierno y es profundamente euroesc¨¦ptico.

Duncan Smith cuenta sin embargo con el apoyo de William Hague, que ha avisado de que una victoria de Clarke dividir¨ªa al partido por el tema de la integraci¨®n brit¨¢nico en la UE. Y es que parece que ser¨¢ ¨¦ste el tema que decidir¨¢ los comicios.

Clarke, que ha sido ministro de Finanzas, del Interior, de Sanidad y de Educaci¨®n, perdi¨® las primarias conservadoras de 1997 para suceder al ex primer ministro John Major.

Desde entonces ha sabido guardar un discreto silencio pese a discrepar con los postulados cada vez m¨¢s derechistas y antieuropeos de los conservadores bajo el mandato de Hague. Hoy, si no fuera partidario de integrar la libra en el euro, su triunfo en el voto directo de los 330.000 militantes conservadores ser¨ªa indiscutible y probablemente abrumador.

Duncan Smith cuenta con el apoyo de los medios m¨¢s ortodoxos del partido y de los m¨¢s hostiles al euro. Pero su imagen inmovilista y ultraconservadora, que era buena para imponerse al err¨¢tico Portillo, no lo es tanto para ganar al centrista Clarke.