Una ola de viento y fr¨ªo extremo congela hasta la muerte a siete personas en el este de Canad¨¢

Al menos siete personas han muerto congeladas en las regiones orientales de Canad¨¢ a consecuencia de la ola de intenso fr¨ªo polar que ha colocado los term¨®metros en los ¨²ltimos d¨ªas por debajo de los 30 grados cent¨ªgrados bajo cero. Mientras tanto, a casi 8.000 kil¨®metros de distancia, los habitantes de Volgogrado (Rusia) se han quedado sin electricidad y a merced de temperaturas inferiores a los 13 grados bajo cero.

En la ola de fr¨ªo que asola Canad¨¢, el ¨²ltimo fallecimiento se produjo en la localidad de Alma (Qu¨¦bec), donde una mujer de 93 a?os fue encontrada congelada en la entrada de la residencia de ancianos en la que viv¨ªa. La polic¨ªa indic¨® que la anciana fue incapaz de encontrar la entrada, lo que la expuso durante demasiado tiempo a las g¨¦lidas condiciones que se viven en la provincia franc¨®fona. Con temperaturas inferiores a los 30 grados cent¨ªgrados bajo cero, el cuerpo humano se puede congelar en diez minutos provocando efectos similares a las quemaduras.

En total, las autoridades han informado de la muerte de siete personas en todo el pa¨ªs desde que el jueves se empez¨® a sentir la ola de fr¨ªo. Los meteor¨®logos canadienses conf¨ªan en que las temperaturas volver¨¢n en las pr¨®ximas horas a las cifras habituales para estas fechas, ligeramente por debajo de los cero grados, pero advierten de que a finales de la pr¨®xima semana otra ola de fr¨ªo ¨¢rtico volver¨¢ a golpear amplias ¨¢reas del pa¨ªs.

111 muertos en 1997

Mientras tanto, las altas presiones en la costa del Pac¨ªfico est¨¢n empujando masas de aire polar desde las regiones ¨¢rticas del pa¨ªs hacia el centro y este de Canad¨¢, lo que ha hecho que en las ¨²ltimas horas Toronto haya padecido temperaturas inferiores a las de Yellownife, en el Yukon. El s¨¢bado, los habitantes de la mayor ciudad del pa¨ªs disfrutaron de un peque?o respiro con respecto a los 35 grados cent¨ªgrados bajo cero (con el efecto viento) que se vivieron las noches del jueves y el viernes. En 1997, 111 canadienses murieron por los efectos del fr¨ªo, 92 de ellos a causa de hipotermia y uno como consecuencia de la congelaci¨®n de una mano.

En Toronto, las autoridades municipales han abierto las puertas del ayuntamiento hasta el lunes para permitir que las personas sin techo puedan refugiarse por la noche, cuando se espera que las temperaturas desciendan hasta los 30-35 grados bajo cero. A pesar de los esfuerzos de las autoridades, numerosos vagabundos se resisten a acudir a los albergues incluso en las noches m¨¢s fr¨ªas.

Por otro lado, m¨¢s de 22.000 habitantes de 11 ciudades y aldeas de la regi¨®n rusa de Volgogrado, en la cuenca del r¨ªo Volga, se encuentran hoy a merced de temperaturas inferiores a los 13 grados bajo cero tras sufrir cortes de energ¨ªa que las autoridades se ven incapaces de solventar. La ciudad que est¨¢ sufriendo la peor cara del invierno ruso en esta regi¨®n del sur del pa¨ªs es Dubovka, donde el term¨®metro cay¨® a los 14 grados bajo cero y sus habitantes no pueden encender ni estufas ni calefacciones. Los cortes son atribuidos a los impagos por parte de las autoridades locales a las empresas de suministro energ¨¦tico y tambi¨¦n a la falta de dinero para arreglar las frecuentes aver¨ªas de unas instalaciones obsoletas. Tras una noche de ca¨ªdas de tensi¨®n, al menos 200 estaciones de suministro resultaron da?adas, seg¨²n el Departamento de Emergencias de Volgogrado.