EE UU comienza a retirarse de Faluya, que quedar¨¢ bajo control de fuerzas iraqu¨ªes

Los marines han empezado esta ma?ana a evacuar las posiciones que manten¨ªan en el sur de Faluya (centro de Irak), el basti¨®n sun¨ª asediado desde hace m¨¢s de tres semanas por tropas norteamericanas. El Ej¨¦rcito estadounidense ha pactado entregar a cuatro generales de Sadam Husein el control de la ciudad, s¨ªmbolo de la resistencia iraqu¨ª y que se ha acabado convirtiendo en un grave problema militar y pol¨ªtico para EE UU. No obstante, los marines mantendr¨¢n un anillo de seguridad en torno a Faluya.

Casi simult¨¢neamente con los primeros movimientos de evacuaci¨®n de tropas estadounidenses del sur de la ciudad, se ha producido un atentado suicida con coche bomba que ha acabado con la vida de dos marines y ha herido a otros seis. El coche bomba explot¨® cerca del campamento de las fuerzas estadounidenses, establecido en la periferia de Faluya.

Pese al atentado, la retirada se ha realizado y a las cuatro de la tarde hora local se ha llevado a cabo una ceremonia formal para transferir la seguridad dentro de la ciudad a una fuerza combinada iraqu¨ª compuesta de varios cuerpos. El general Mark Kimmit, portavoz militar de la Autoridad Provisional de la Coalici¨®n en Irak, ha se?alado en rueda de prensa que sus tropas no pensaban "retirarse" de Faluya, sino "replegarse hacia otras posiciones". Tambi¨¦n ha dejado claro que las fuerzas iraqu¨ªes que se encarguen de Faluya responder¨¢n ante las fuerzas estadounidenses, que seguir¨¢n rodeando la ciudad en una especie de anillo de seguridad.

Tras el traspaso de las tareas de seguridad a las fuerzas iraqu¨ªes, agentes de la Polic¨ªa iraqu¨ª, de la Defensa Civil y, lo que es m¨¢s novedoso, del nuevo "Ej¨¦rcito de Protecci¨®n de Faluya" se encargar¨¢n de patrullar por el centro de la ciudad. Este nuevo ej¨¦rcito ha sido reclutado entre oficiales y tropas del antiguo r¨¦gimen de Sadam Husein desmantelado hace un a?o, y del que ahora se recuperan algunos cuadros porque se cree que tendr¨¢n un trato m¨¢s f¨¢cil con los 300.000 habitantes de una ciudad considerada masivamente "sadamista".

Los refugiados esperan su regreso

Un millar de civiles huidos en las ¨²ltimas semanas de Faluya -del total de 50.000, seg¨²n cifras de ACNUR- se agolpaban esta ma?ana ante el Puesto de Control N¨²mero 1, ¨²nico acceso abierto en la ciudad para los civiles, aunque en los ¨²ltimos d¨ªas ha estado tambi¨¦n cerrado, tras o¨ªr las noticias sobre el repliegue, pero los militares estadounidenses les han comunicado que hoy no se permitir¨¢ la entrada de ning¨²n civil, como tampoco de periodistas. La raz¨®n aducida es que el centro de Faluya vive hoy un intenso movimiento de tropas, las estadounidenses que se van y las iraqu¨ªes que llegan, y no conviene que los civiles se vean mezclados en este proceso.

Oficiales de los marines anunciaron ayer que ten¨ªan previsto replegarse de la regi¨®n rebelde para ceder el control a fuerzas iraqu¨ªes bajo mando de cuatro generales del antiguo r¨¦gimen de Sadam Husein, que se encargar¨ªan de enfrentarse a los insurgentes y estabilizar la situaci¨®n. La retirada de Faluya marca un cambio de estrategia de EE UU en la batalla por el control de la ciudad leal a Sadam Husein y situada en el coraz¨®n de la resistencia sun¨ª.

Este plan es resultado de tres d¨ªas de negociaci¨®n entre comandantes de EE UU y cuatro antiguos generales iraqu¨ªes, seg¨²n explic¨® el teniente coronel Brennan Byrne, comandante del primer batall¨®n, del quinto regimiento de marines en Faluya. Los generales se?alaron que reunir¨¢n una fuerza de entre 900 y 1.000 iraqu¨ªes, musulmanes sun¨ªes, que reemplazar¨¢n a los estadounidenses en la l¨ªnea de frente. El nuevo "Ej¨¦rcito de Protecci¨®n de Faluya", dijo Byrne, deber¨¢ responder ante el general James Conway, comandante del primer cuerpo expedicionario de marines. Uno de los cuatro generales es Salah Abud, hombre de confianza del ex presidente Sadam Husein, vicecomandante en jefe de las fuerzas iraqu¨ªes tras la guerra del Golfo de 1991, que particip¨® en la negociaci¨®n del alto el fuego al final de este conflicto.

La crisis de Faluya comenz¨® el pasado 31 de marzo, cuando cuatro civiles estadounidenses que trabajaban en el sector de la seguridad fueron asesinados y salvajemente mutilados. Estados Unidos respondi¨® imponiendo un severo asedio a la ciudad y atacando con dureza ciertos barrios donde se sospechaba que estaban ocultos algunos de los autores de la matanza. Los ataques han dejado cientos de muertos -279, seg¨²n el Ministerio iraqu¨ª de Sanidad; m¨¢s de 600, de acuerdo con fuentes m¨¦dicas- en esta localidad de 300.000 habitantes.