Nueva Orleans pide "auxilio desesperado" ante la situaci¨®n de caos y escasez de alimentos

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, ha lanzado este jueves un "desesperado SOS" ante la "situaci¨®n insostenible" que vive la ciudad, donde a¨²n esperan a ser evacuados unas 60.000 personas que sobreviven sin agua ni v¨ªveres. En un mensaje por correo el¨¦ctronico llegado a la redacci¨®n de la cadena estadounidense CNN, Nagin asegura que la ciudad, sumida en el caos y el pillaje, no cuenta con comida ni con unas m¨ªnimas condiciones sanitarias.

Nagin, que el mi¨¦rcoles se refiri¨® a la posibilidad de que haya miles de muertos en la ciudad, inundada en un 80%, ha vuelto a incidir en la necesidad de recibir ayuda inmediata. La violencia y los saqueadores que pululan por las calles de Nueva Orleans han obligado a los equipos de rescate a suspender sus operaciones, despu¨¦s de que varios helic¨®pteros de la Guardia Nacional fueran tiroteados cuando se dispon¨ªan a evacuar a los refugiados en el estadio Superdome. De este lugar, donde alrededor de 20.000 personas aguantan en condiciones de hacinamiento, sin agua y con escasos alimentos, tan s¨®lo han salido unos pocos autobuses para trasladar a las v¨ªctimas al vecino estado de Texas.

Y es que seg¨²n pasan las horas la situaci¨®n se va haciendo insostenible para los que aguantan a ser desalojados de la ratonera en la que se ha convertido Nueva Orleans. Esta misma tarde la agencia federal que se encarga de gestionar las situaciones de emergencia en Estados Unidos (FEMA, en sus siglas en ingl¨¦s) ha suspendido las operaciones de rescate en barco ante el peligro que ¨¦stas representan en las actuales circunstancias. La situaci¨®n es igual de lamentable en el Centro de Convenciones de Nueva Orleans, el segundo gran refugio establecido en la ciudad. En este lugar hay miles de personas que llevan ya tres d¨ªas sin alimentos ni agua potable, adem¨¢s de cad¨¢veres dentro y fuera del recinto. Im¨¢genes proporcionadas por la CNN muestran al menos dos cad¨¢veres en las puertas del Centro de Convenci¨®n, mientras miles de personas esperan en sus alrededores a ser evacuadas en medio de escenas de desesperaci¨®n e ira. En las inmediaciones centro, en donde se encuentra la diputada del PSC Lourdes Mu?oz Santamar¨ªa, se han escuchado disparos, seg¨²n han declarado varios testigos presenciales. La cadena de televisi¨®n CNN tambi¨¦n ha informado de que existen informaciones sobre un francotirador que ha disparado contra personas que estaban evacuando el Hospital Charity, en el centro de la ciudad.

EE UU solicita ayuda extranjera

Miles de soldados y miembros de los equipos de emergencia se afanan en los Estados de Luisiana, Misisip¨ª y Alabama en paliar "una de las mayores cat¨¢strofes de la historia de EE UU", como ayer defini¨® el presidente, George W. Bush, el paso del hurac¨¢n Katrina por la costa del Golfo de M¨¦xico. Bush visitar¨¢ ma?ana en helic¨®ptero las zonas afectadas por la tormenta; adem¨¢s, ha pedido a su padre, el ex presidente George Bush, y a su predecesor en el cargo, Bill Clinton, que lideren una campa?a para recoger fondos para los damnificados, como ya hicieran tras la ola gigante que devast¨® Asia Central. La Casa Blanca ha dicho adem¨¢s que aceptar¨¢ todas las ofertas de ayuda econ¨®mica de pa¨ªses extranjeros.

El Pent¨¢gono ha aprobado el env¨ªo de 10.000 efectivos de la Guardia Nacional a la zona afectada, que se unir¨¢n a los 11.000 que ya se ocupan de las tareas de rescate. Durante el fin de semana, la cifra llegar¨¢ a 30.000. Nueva Orleans, inundada en un 80%, centra gran parte de los esfuerzos una vez ordenada la evacuaci¨®n de toda la ciudad, amenazada por la rotura de los diques del lago Pontchartrain y del r¨ªo Misisip¨ª. Sin embargo, la operaci¨®n se est¨¢ viendo complicada por la dificultad de los agentes del orden para mantener la situaci¨®n bajo control. Hoy se ha tenido que interrumpir durante un breve periodo de tiempo la evacuaci¨®n del Superdome (un estadio de f¨²tbol americano con capacidad para 70.000 espectadores en el que m¨¢s de 20.000 personas se refugiaron por orden de las autoridades antes de la llegada del cicl¨®n) al registrarse incidentes e incluso disparos contra un helic¨®ptero militar; un soldado ha resultado herido. Pero esto no es sino la punta del iceberg.

Los saqueos y el pillaje preocupan ya tanto como el riesgo de enfermedades ahora que los cad¨¢veres de las v¨ªctimas del cicl¨®n, probablemente varios centenares, afloran a la superficie del agua. Nueva Orleans se encuentra en estado de emergencia (la Constituci¨®n de este Estado proh¨ªbe declarar la ley marcial), pero se han producido enfrentamientos a punta de pistola entre saqueadores y ciudadanos que proteg¨ªan sus propiedades, motines de presos en las c¨¢rceles y pillajes generalizados. Los saqueadores, adem¨¢s de vaciar supermercados en busca de alimentos y agua, roban en casas, en tiendas de electr¨®nica y en joyer¨ªas, han tomado armas y hay bandas que vagan por Nueva Orleans en bandas organizadas. La gobernadora de Luisiana, Kathleen Blanco, ha manifestado sentirse "furiosa" por estos incidentes, y ha asegurado que har¨¢ "todo lo necesario para devolver la ley y el orden a la regi¨®n".

La prioridad de los soldados destacados en la zona, que se han unido a los esfuerzos de los equipos de rescate, es a¨²n as¨ª salvar vidas, rescatar a las personas atrapadas por las aguas. S¨®lo en Nueva Orleans, pese a que la orden de evacuaci¨®n se dio antes de la llegada del Katrina, permanecen m¨¢s de 20.000 personas. Los diques que mantienen normalmente a flote una ciudad que est¨¢ por debajo del nivel del mar amenazan con ceder -lo han hecho ya en algunos puntos, que se intentan tapar-, por lo que se ha iniciado la evacuaci¨®n total de los que a¨²n permanecen en la ciudad. Los primeros autobuses con evacuados han llegado a Texas. Hasta 500 veh¨ªculos saldr¨¢n en las pr¨®ximas horas de Nueva Orle¨¢ns con destino a otros estados.

Los incidentes m¨¢s relevantes en el Superdome se est¨¢n produciendo precisamente ante la llegada de miles de personas refugiadas en hoteles y otros edificios cercanos que quieren subirse a estos autobuses, preparados en principio para evacuar a los refugiados en el estadio. El jefe de los servicios de ambulancias, al frente de la operaci¨®n de evacuaci¨®n de heridos y enfermos, ha anunciado esta ma?ana la suspensi¨®n temporal de las salidas del estadios hasta que "las autoridades recuperen el control del Superdome". La Guardia Nacional ha dicho que enviar¨ªa a un centenar de soldados al estadio, tras el tiroteo contra un helic¨®ptero; seg¨²n este responsable m¨¦dico, "no es suficiente, son necesarios 1.000". El coronel Pete Schneider, de la Guardia Nacional, ha confirmado que se ha suspendido la evacuaci¨®n durante un breve periodo de tiempo porque los fuegos encendidos en el exterior del estadio por alborotadores no permit¨ªan acercarse a los autobuses. La pasada noche, un helic¨®ptero de evacuaci¨®n m¨¦dica trat¨® de aterrizar en un hospital de una localidad cercana, Kenner; al final no lo hizo por temor al centenar de personas, algunas de ellas armadas, que aguardaban en el suelo su llegada.