Las elecciones municipales de hoy miden el desgaste del Gobierno laborista de Blair

Desde las ocho de la ma?ana (hora espa?ola), los ingleses tienen una cita con las urnas en las elecciones municipales parciales, en las que se elige a los alcaldes de las principales ciudades de Reino Unido, excepto Londres. Los comicios pueden suponer otro varapalo para el Gobierno de Tony Blair, que se encuentra en uno de sus momentos m¨¢s bajos, si se confirma la derrota del laborismo.

Los colegios permanecer¨¢n abiertos hasta las siete de la tarde para que 23 millones de electores brit¨¢nicos decidan el destino de 4.360 concejal¨ªas en todo el pa¨ªs, incluyendo 32 distritos de Londres y las principales ciudades inglesas, como Manchester, Leeds, Sheffield, Liverpool y Birmingham. No hay comicios locales en Escocia, Gales e Irlanda del Norte, ni en el ¨¢rea metropolitana de Londres, seg¨²n el sistema electoral rotatorio vigente en el Reino Unido.

Sin embargo, m¨¢s all¨¢ del significado pol¨ªtico limitado de las municipales, el proceso electoral tiene un aire de plebiscito al Gobierno laborista de Blair, que se encuentra en su nivel m¨¢s bajo de popularidad desde la guerra de Irak. Tres de los ministros de Blair est¨¢n en la picota por distintos asuntos y si el resultado es muy desfavorable al laborismo -se habla incluso de que pueden ser los peores desde 1968, cuando los laboristas se quedaron en un 25% del voto- puede precipitar una amplia remodelaci¨®n de Gobierno, incluso, en ¨²ltimo t¨¦rmino, la renuncia del propio primer ministro, aunque esta es una posibilidad muy remota.

La ministra de Sanidad, Patricia Hewit, mantiene un duro enfrentamiento con los trabajadores de la sanidad p¨²blica. Se ha conocido recientemente que el viceprimer ministro John Prescott mantuvo una aventura con su secretaria. El ministro del Interior, Charles Clarke, est¨¢ envuelto en la pol¨¦mica por la liberaci¨®n de un millar de presos extranjeros sin examinar sus ¨®rdenes de deportaci¨®n. Todos estos asuntos debilitan gravemente el Gabinete de Blair, que no levanta sus ¨ªndices de popularidad desde la invasi¨®n de Irak. La campa?a electoral ha sido dura para el primer ministro, quien, no obstante, pidi¨® a sus votantes que no permitieran que "los titulares de nueve d¨ªas oscurezcan los logros de nueve a?os".

En cualquier caso, la remodelaci¨®n del Gabinete parece inevitable pase lo que pase en los comicios, aunque el resultado de los laboristas depender¨¢ en gran medida del que consigan los conservadores, que pese al desgaste del Gobierno de Blair, no acaban de despegar. Aunque ya ganaron las municipales de 2004, celebradas en los distritos que no eligen hoy, una subida de sus porcentajes reales de voto -el 32% en 2004-, podr¨ªa catapultar a su nuevo l¨ªder, David Cameron, y presentarle como una seria alternativa a Blari para las pr¨®ximas elecciones legislativas.