Las industrias de Nueva Jersey, posible origen del olor a gas que ayer desat¨® el p¨¢nico en Nueva York

Ya no queda ni rastro del extra?o, intenso y desagradable olor a gas que invadi¨® en la ma?ana de ayer la isla de Manhattan, que hizo temer a sus habitantes por una gran fuga de gas o algo mucho peor. Pero las autoridades locales siguen investigando la procedencia del hedor, y todas las miradas se dirigen a las refiner¨ªas de gas y petr¨®leo de la vecina Nueva Jersey.

Charles Sturcken, portavoz del Departamento de Protecci¨®n Medioambiental de Nueva York, ha se?alado hoy que su departamento cree que el misterioso olor tuvo su origen en los muelles de Nueva Jersey, al otro lado del r¨ªo Hudson.

El fuerte olor se dej¨® sentir desde la zona baja, de Manhattan hasta Central Park, as¨ª como en algunos puntos de Nueva Jersey. Como medida de precauci¨®n, se evacuaron edificios y se suspendi¨® el servicio de tren que une Newark y el Midtown. En un primer momento se pens¨® que el olor era consecuencia de una fuga de gas. Pero el alcalde, Michael Bloomberg, inform¨® a los neoyorquinos de que ese extra?o aroma no planteaba ning¨²n riesgo y explic¨® que los sensores no indicaban ning¨²n nivel peligroso. El Departamento de Seguridad Nacional tambi¨¦n rest¨® dramatismo a la situaci¨®n diciendo que no hab¨ªa indicios de que el olor estuviera vinculado a una amenaza terrorista. En la era posterior al 11-S, el aroma m¨¢s inusual crea psicosis entre los neoyorquinos y los medios de comunicaci¨®n, por el temor a que la ciudad reviva la pesadilla de un nuevo golpe del terrorismo.

Las quejas acerca del extra?o olor tambi¨¦n vinieron de Nueva Jersey, pero no fue hecha ninguna medici¨®n del aire porque el Departamento de Protecci¨®n Medioambiental no dispon¨ªa de localizaciones espec¨ªficas para hacer sus comprobaciones, ha indicado la portavoz Elaine Makatura.

Lisa Jackson, del Departamento de Protecci¨®n Medioambiental de Nueva Jersey, ha dicho que en la zona de los muelles est¨¢n radicadas diversas refiner¨ªas de gas y petr¨®leo, y que un problema en las tuber¨ªas de distribuci¨®n del gas natural podr¨ªa ser el culpable del hedor.

Para Sturcken, el olor podr¨ªa haber sido causado por el mercaptano, un componente qu¨ªmico que se le a?ade al gas para facilitar la detecci¨®n de posibles fugas, aunque, ha subrayado, "nada est¨¢ confirmado". "Seguimos con la inc¨®gnita, aunque sabemos que el olor no fue da?ino", ha afirmado.

No es la primera vez que Nueva York es escenario de olores extra?os. El pasado mes de agosto, una fuga de un gas no identificado afect¨® a algunas zonas de los condados de Queens y Staten Island, en Nueva York, lo que caus¨® la hospitalizaci¨®n de siete personas. Con anterioridad, en octubre de 2005, un olor dulz¨®n se sinti¨® en la isla de Manhattan, Brooklyn y Staten Island, lo que moviliz¨® a las fuerzas policiales, los bomberos y el Centro de Coordinaci¨®n de Emergencias, y en aquella ocasi¨®n tampoco se pudo determinar la procedencia del gas.