Rusia y Venezuela maniobran juntos en el Caribe

Tan grande es el crucero nuclear Pedro El Grande que, por problemas de espacio, no ha podido atracar junto al resto de la flota rusa que lleg¨® ayer al puerto venezolano de La Guaira. El nav¨ªo, que se cuenta entre las embarcaciones militares m¨¢s grandes del mundo y que ha navegado durante dos meses para llegar a destino, permanecer¨¢ fondeado en las afueras del puerto hasta el 1 de diciembre pr¨®ximo, cuando comenzar¨¢n en alta mar las primeras maniobras militares conjuntas entre las armadas de Rusia y Venezuela, bautizadas como Operaci¨®n Combinada Venrus 2008.

Los preparativos de esta operaci¨®n ser¨¢n supervisados, desde Caracas, por los presidentes Hugo Ch¨¢vez y Dmitri Medv¨¦dev, que inicia hoy una visita de dos d¨ªas a Venezuela. Y desde Washington, por el Departamento de Estado de Estados Unidos, que anunci¨® el lunes que "vigilar¨¢ de cerca" cada movimiento de los rusos en el Caribe.

Con la entrada del destructor Almirante Chabanenko en La Guaira —celebrada con intercambio de salvas y marchas militares—, es la primera vez que una embarcaci¨®n rusa navega por aguas caribe?as desde que el fin de la guerra fr¨ªa. Tambi¨¦n es la primera vez, en la historia de las relaciones bilaterales, que un mandatario ruso visita Venezuela.

En respuesta a la preocupaci¨®n de Estados Unidos, Hugo Ch¨¢vez dijo el lunes en televisi¨®n que estas maniobras no constituyen una provocaci¨®n, sino que forman parte de los convenios de cooperaci¨®n militar suscritos entre Caracas y Mosc¨² en los ¨²ltimos tres a?os. "Vamos a hacer unas interesantes maniobras de aproximaci¨®n estrat¨¦gica, de tecnolog¨ªa, de t¨¢ctica", dijo Ch¨¢vez. "Yo tengo que revisar el esquema de maniobras porque como soldado participo en todo eso, yo reviso el esquema para darle mi toque personal. Estamos preparados para ello. Estas son una maniobras amistosas, para nada son una provocaci¨®n para nadie".

Desde 2005, Venezuela ha comprado a Rusia m¨¢s de 6.700 millones de d¨®lares en fusiles, tanques, radares y aviones, y se ha convertido en uno de los clientes m¨¢s importantes de la industria armamentista rusa.

Mientras los marinos rusos y venezolanos intercambian informaci¨®n militar en el puerto, para hoy est¨¢ previsto que Ch¨¢vez y Medv¨¦dev suscriban nuevos acuerdos energ¨¦ticos, financieros y militares; entre ellos, un convenio de investigaci¨®n sobre el uso de la energ¨ªa nuclear con fines pac¨ªficos.

El Ministerio de la Defensa de Venezuela a¨²n no ha precisado el lugar exacto donde se llevar¨¢n a cabo las maniobras militares. El vicealmirante Luis Alberto Morales M¨¢rquez s¨®lo adelant¨® que no habr¨¢ "ning¨²n tipo de ejercicios de artiller¨ªa, que ser¨ªa foco probable de preocupaci¨®n para el tr¨¢nsito mar¨ªtimo". La Fuerza Armada venezolana emplear¨¢ en estos ejercicios a ocho aeronaves, once buques y 600 funcionarios militares. Los rusos, por su parte, utilizar¨¢n un buque cisterna de apoyo log¨ªstico de flota, un remolcador de altura, cinco aeronaves y a 1.150 soldados para escoltar a sus nav¨ªos.