Un barco de la Armada surcoreana se hunde en el mar Amarillo

Un barco surcoreano se hundido anoche frente a la costa oeste de la pen¨ªnsula coreana, despu¨¦s de que una fuerte explosi¨®n haya reventado el casco, seg¨²n ha informado la agencia surcoreana Yonhap. La cadena de televisi¨®n YTN TV, tambi¨¦n surcoreana, y Yonhap aseguran que las autoridades de Se¨²l est¨¢n investigando si el nav¨ªo, que ten¨ªa una tripulaci¨®n de 104 de personas, fue alcanzado por un torpedo disparado por Corea del Norte. Pero el Gobierno no ha aclarado las causas. "De momento, no estamos centrando en rescatar a la gente", han dicho fuentes oficiales. Medios del Sur afirman que han sido rescatados al menos 58 personas, mientras un n¨²mero indeterminado ha muerto o est¨¢ desaparecido.

El barco, de 1.200 toneladas, comenz¨® a hundirse alrededor de las 21:45 (ocho horas menos en la Espa?a peninsular) y unas cuatro horas despu¨¦s se fue a pique, frente a la isla Baengnyeong, en el Mar Amarillo, cerca de una zona frontera mar¨ªtima en disputa.

El presidente surcoreano, Lee Myung-bak, ha celebrado una reuni¨®n de urgencia de los ministerios relacionados con la seguridad del pa¨ªs. Yonhap asegura que han sido desplazados seis nav¨ªos y dos guardacostas para rescatar a los tripulantes.

El suceso se produce tres meses despu¨¦s de que los dos pa¨ªses intercambiaran intensos disparos en la zona. A finales de enero, Corea del Norte abri¨® fuego hacia el mar desde sus bater¨ªas en la costa oeste, a lo que el Sur respondi¨® desde una base situada en una isla cercana a la frontera mar¨ªtima. En noviembre del a?o pasado, patrulleras de los dos pa¨ªses cruzaron disparos, despu¨¦s de que un barco norcoreano traspasara la l¨ªnea divisoria. Un marinero del Norte result¨® muerto. En 1999 y 2002, se produjeron enfrentamientos similares.

La frontera en disputa fue trazada de forma unilateral por el mando de Naciones Unidas tras el final de la Guerra de Corea (1950-1953). No es reconocida por Pyongyang, aunque s¨ª por Se¨²l. Los dos pa¨ªses contin¨²an t¨¦cnicamente en guerra, ya que el conflicto armado finaliz¨® con una tregua, que nunca dio paso a un tratado de paz.

El incidente sucede en un momento en que Corea del Norte sufre grandes presiones para que ponga fin al boicoteo que desde hace m¨¢s de un a?o aplica a las conversaciones multilaterales para desmantelar su programa de armamento at¨®mico. En las negociaciones participan, adem¨¢s de las dos Coreas, Estados Unidos, China, Rusia y Jap¨®n.

Hora antes del hundimiento del barco, militares norcoreanos han amenazado -utilizando la ret¨®rica habitual- a Corea del Sur y Estados Unidos con "ataques nucleares sin precedentes", en respuesta a informaciones en la prensa de Se¨²l de que los dos pa¨ªses se est¨¢n preparando ante la eventualidad de que se produzca inestabilidad en Corea del Norte. "Aquellos que buscan derribar el sistema [del Norte], ya jueguen el papel principal o un papel pasivo, caer¨¢n v¨ªctimas de ataques nucleares por parte del ej¨¦rcito invencible", han asegurado miembros del ej¨¦rcito, en comentarios recogidos por la agencia oficial KCNA.

Representantes de Estados Unidos, Corea del Sur y China tienen previsto reunirse el mes que viene en China para intercambiar informaci¨®n, calibrar la posibilidad de que algo suceda en el Norte y analizar la forma de cooperar si se presenta una crisis, seg¨²n ha publicado el peri¨®dico surcoreano Dong-a Ilbo.

Washington cree que la posibilidad de que se produzca inestabilidad interna en Corea del Norte es real, debido a sus problemas econ¨®micos, las malas condiciones de vida de la poblaci¨®n y su programa at¨®mico. La prensa del Se¨²l piensa que el l¨ªder norcoreano, Kim Jong-il, cuya salud se ha deteriorado en los ¨²ltimos a?os, podr¨ªa morir antes de tres a?os, lo que podr¨ªa desestabilizar el pa¨ªs vecino y provocar luchas internas por el poder.