Muere la voz femenina del movimiento por los derechos civiles

El presidente Barack Obama ha emitido un comunicado en el que defin¨ªa a Dorothy Height como "la madrina del Movimiento de Derechos Civiles y una hero¨ªna para muchos americanos". Height fue una de las mujeres que posiblemente m¨¢s influy¨® en las altas esferas del mundo de los derechos civiles y sin embargo siempre ocup¨® un segundo plano dejando la notoriedad y celebridad a otros l¨ªderes de la ¨¦poca. Pero el obituario de la se?ora Height se lee y escucha hoy en todos los medios de comunicaci¨®n de Estados Unidos.

Dorothy Height ha fallecido esta madrugada en el Hospital Howard de Washington. Ten¨ªa 98 a?os y dedic¨® su vida a la defensa de la igualdad de todos los seres humanos. Sus comienzos se remontan a la d¨¦cada de los a?os treinta y la lucha a favor de la igualdad entre hombres y mujeres, fueran del color que fuesen. Pero inevitablemente su pa¨ªs le ofrecer¨ªa otro reto: poner fin a la segregaci¨®n racial que en Estados Unidos establec¨ªa por ley la divisi¨®n de blancos y negros. Un negro no pod¨ªa beber en la misma fuente que un blanco. Un negro no pod¨ªa ocupar determinados asientos de los autobuses. La discriminaci¨®n racial dibujaba una frontera invisible entre ambas razas que dejaba de un lado a los afroamericanos, quienes viv¨ªan en los lugares m¨¢s pobres de las ciudades y desempe?aban las labores m¨¢s bajas del escalaf¨®n social.

Nacida en Richmond (Virginia) el 24 de marzo de 1912, Height creci¨® en Rankin, Pensilvania, muy cerca de Pittsburgh, donde pudo asistir a escuelas en las que exist¨ªa integraci¨®n racial. A¨²n as¨ª, muy pronto supo lo que era la discriminaci¨®n cuando el administrador del colegio -quien m¨¢s tarde se convirti¨® en uno de sus m¨¢s fervientes seguidores- impidi¨® que fuera nombrada directora del coro escolar por su color de piel. Pero el coro se neg¨® a cantar hasta que Height fuera restituida en ese cargo. Fue la primera batalla y su primera victoria.

Durante cuatro d¨¦cadas presidi¨® el National Council of Negro Women (Consejo Nacional de Mujeres Negras), grupo con m¨¢s de cuatro millones de miembros que fue creado en 1935. Si en los a?os treinta particip¨® en las protestas que tomaron las calles del neoyorquino Harlem, en la d¨¦cada de los cuarenta logr¨® que la entonces primera dama Eleanor Roosevelt se sumara a su casa y en la de los cincuenta que Dwight Eisenhower acabara con la segregaci¨®n en las escuelas. Junto a Martin Luther King, John Lewis y otros destacados l¨ªderes negros dise?¨® el mapa que acabar¨ªa con las leyes discriminatorias en EE UU.

Height escuch¨® en las escaleras del monumeto a Lincoln en Washington el c¨¦lebre discurso I have a dream (Tengo un sue?o) que inspir¨® a generaciones. Estaba sentada a muy pocos metros del malogrado l¨ªder. Sin embargo, como la luchadora por la igualdad de g¨¦nero que era, Height admiti¨® a?os m¨¢s tarde haberse sentido decepcionada porque ninguna mujer hablara ese d¨ªa en favor de los derechos de las mujeres.

En 1963 asist¨ªa invitada por el presidente John F. Kennedy a la firma de la ley que pon¨ªa punto y final a las leyes de segregaci¨®n. En 1994, Bill Clinton le conced¨ªa la Medalla Presidencial de la Libertad, el mayor honor nacional. En 2004, recibi¨® la Medalla de Oro del Congreso. Pero quiz¨¢ el reconocimiento m¨¢s simb¨®lico le lleg¨® en 1980 del Barnard College -uno de los colegios de la Universidad de Columbia-. Ese mismo centro no la admiti¨® en su momento porque ya se hab¨ªan matriculado los dos negros que admit¨ªan cada a?o. As¨ª era el EE UU de la segregaci¨®n.

Dorothy Height nunca se cas¨®. S¨®lo una hermana le sobrevive, Anthanette Height Aldridge. Su trabajo siempre lo hizo de una forma discreta, sin buscar protagonismo. Y sin embargo, era considerada como "el lazo" que manten¨ªa unida a la familia de l¨ªderes de la lucha de los derechos civiles. "Height dedic¨® su vida a aquellos que luchaban por lograr la igualdad y fue la ¨²nica mujer que ocup¨® un puesto de relevancia dentro del Movimiento de Derechos Civiles, lo que hizo que fuera testigo de cada hito logrado en el camino", ha manifestado el primer presidente negro de Estados Unidos.

Height sol¨ªa decir, citando al abolicionista del siglo XIX Frederick Douglass, que s¨®lo hab¨ªa tres maneras efectivas de luchar por la justicia: "agitar, agitar, agitar". "Si Rosa Parks era la madre del movimiento por los derechos civiles", dijo una vez la activista DeLores Tucker, "Dorothy Height es la reina".