BP promete sellar completamente el pozo en el Golfo a final de mes

El consejero delegado de BP, Tony Hayward, ha salido este jueves de nuevo a dar la cara ante la prensa para calificar de "hito importante" el haber cortado la tuber¨ªa por la que se escapa el crudo que ha generado el peor vertido en la historia de Estados Unidos. El m¨¢ximo ejecutivo de la petrolera brit¨¢nica ha anunciado que ser¨¢ a finales de este mes cuando podr¨¢n instalar un contenedor que sellar¨¢ completamente el pozo. Pero no han sido todo buenas noticias para BP. Por una parte las agencias de calificaci¨®n han rebajado su nota por el accidente y el posterior manejo del derrame, y por otra Washington ya ha anunciado el env¨ªo de la primera factura por los costes ecol¨®gicos y financieros del vertido. Son 57 millones de euros que deber¨¢n reembolsar, antes del 1 de julio, a los contribuyentes estadounidenses que est¨¢n financiando las labores de limpieza a lo largo de decenas de kil¨®metros en las costas de Luisiana.

Aunque es pronto para cantar victoria -sobre todo despu¨¦s de varios intentos fallidos para cerrar la fuga de miles de barriles diarios-, la compa?¨ªa ha logrado cortar la tuber¨ªa a 1,5 kil¨®metros de profundidad para acoplarle una c¨²pula y as¨ª poder aspirar el crudo a la superficie. Seg¨²n la agencia de noticias Reuters, BP estar¨ªa en condiciones de comenzar esta madrugada (hora espa?ola) a recoger fuera del mar el crudo y el gas que emana del pozo. Thad Allen, comandante de la Guardia Costera estadounidense, ha definido los ¨²ltimos avances como un "importante paso adelante". Hayward ha dicho que las pr¨®ximas 12 a 24 horas se sabr¨¢ si este nuevo intento de contenci¨®n del derrame tiene ¨¦xito.

Este nuevo avance se produce el mismo d¨ªa en que las agencias de calificaci¨®n de riesgo Fitch y Moody's han rebajado la calificaci¨®n de la petrolera British Petroleum (BP) por el vertido de crudo de un pozo en el golfo de M¨¦xico. Fitch ha recortado la nota de (BP) de "AA+" a "AA" con "perspectiva negativa". Fitch adem¨¢s la ha puesto "en observaci¨®n".

La nueva estrategia de BP para frenar la fuga, tras el fracaso de la campana y del top kill, consiste en cortar partes del conducto afectado para que una c¨²pula recoja el vertido y lo canalice hacia un contenedor en la superficie. La operaci¨®n tuvo que interrumpirse temporalmente el mi¨¦rcoles cuando una de las sierras se qued¨® atascada en la tuber¨ªa por la que mana el petr¨®leo. No ha sido hasta un d¨ªa despu¨¦s cuando se han retomado los trabajos.

Obama viaja de nuevo a Luisiana

Mientras, la Casa Blanca ha informado de que el presidente estadounidense, Barack Obama, volver¨¢ a visitar la costa de Luisiana ma?ana viernes para "evaluar los ¨²ltimos esfuerzos para contener el vertido", el peor desastre ecol¨®gico de Estados Unidos. Se trata de la tercera vez en un mes que el presidente visita la zona afectada. No se han aportado detalles de la agenda que desarrollar¨¢ Obama ni el tiempo que permanecer¨¢ en Luisiana.

Obama, que ha ordenado que se triplique la dotaci¨®n de personal y recursos para combatir el derrame y limpiar la marea negra, ha asegurado que la lucha contra el vertido es su principal prioridad en la actualidad.

La marea, a punto de alcanzar Florida

La marea negra procedente del golfo de M¨¦xico se encontraba el jueves a unos 9,5 kil¨®metros de la zona de Panhandle, en el noroeste de Florida, y los expertos calculan que llegar¨¢ muy pronto al litoral occidental del Estado, que est¨¢ protegido por barreras flotantes.

La Administraci¨®n Nacional de Oc¨¦anos y Atm¨®sfera de Estados Unidos (NOAA, en ingl¨¦s) inform¨® de que, de acuerdo con sus proyecciones, una "punta de la mancha de crudo podr¨ªa impactar Panhandle esta semana".

La NOAA, que ha situado los condados floridanos de Escambia y Santa Rosa en el cono de trayectoria de la marea negra, se?al¨® que se ha colocado una cadena de 78 kil¨®metros de barreras sint¨¦ticas flotantes en zonas de la costa occidental del Estado.

Los vientos y las corrientes mantuvieron el crudo en las pasadas seis semanas lejos de las famosas playas del Panhandle, pero ahora han cambiado de direcci¨®n y est¨¢n impulsando masas de chapapote (alquitr¨¢n) y capas de petr¨®leo hacia esa zona.

Numerosos turistas y residentes se han acercado a las playas de Pensacola tras conocer por los medios que la mancha se hallaba cerca de sus blancas arenas. Asimismo, cadenas de televisi¨®n como NBC han instalado ya sus parab¨®licas en las playas para recoger el momento en que las primeras oleadas de crudo comiencen a manchar el litoral de Pensacola.

Cr¨ªticas de James Cameron

La en¨¦sima complicaci¨®n para detener el vertido, que comenz¨® hace m¨¢s de seis semanas, coincidi¨® con las criticas del director de cine James Cameron a la gesti¨®n de la cat¨¢strofe ecol¨®gica. Seg¨²n explic¨® tambi¨¦n la madrugada del jueves (hora espa?ola) en una conferencia sobre tecnolog¨ªa celebrada en la localidad californiana de Palos Verdes, el director de Avatar y Titanic ha ofrecido su asesoramiento a BP, aunque la compa?¨ªa la ha rechazado.

"En las ¨²ltimas semanas he asistido, como todos hemos hecho, con creciente horror y pena al ver lo que est¨¢ pasando y pensando que esos idiotas no saben lo que est¨¢n haciendo", dijo Cameron. El director de cine ha participado en el desarrollo de expediciones submarinas para estudiar los restos del Titanic, que naufrag¨® en 1912, y del acorazado alem¨¢n Bismarck, hundido por la marina inglesa en la Segunda Guerra Mundial.

Las palabras de Cameron han llegado un d¨ªa despu¨¦s de su participaci¨®n en una reuni¨®n celebrada en la sede de la Agencia de Protecci¨®n del Medio Ambiente de EE UU en Washington con el objetivo de aportar nuevas ideas en la soluci¨®n de la cat¨¢strofe.

En la misma, y seg¨²n el relato del poderoso director y productor de cine, este ofreci¨® su ayuda al Gobierno y BP para luchar contra el vertido, pero la compa?¨ªa la rechaz¨® "gentilmente". Cameron tambi¨¦n aclar¨® que no ha hablado directamente con la Casa Blanca sobre su ofrecimiento, aunque s¨ª sugiri¨® que el Gobierno federal necesitar¨ªa tomar un papel m¨¢s activo en la lucha contra el derrame.