Al Qaeda "ejecuta" a su reh¨¦n franc¨¦s en venganza por el ataque que sufri¨®

La rama magreb¨ª de Al Qaeda ha anunciado, a trav¨¦s de un comunicado, que "ejecut¨®" el s¨¢bado a su reh¨¦n franc¨¦s, Michel Germaneau, de 78 a?os, en represalia por el ataque que padeci¨® la semana pasada por parte de fuerzas de ¨¦lite franceses y mauritanas.

La organizaci¨®n terrorista, que hizo el anuncio en un archivo de audio enviado a la cadena de televisi¨®n pan¨¢rabe Al Jazeera, no esper¨®, por tanto, a que expirase este lunes el ultim¨¢tum que hab¨ªa dado a Francia el 11 de julio para que obtuviese la liberaci¨®n de presos islamistas a cambio a la vida de Germaneau que fue secuestrado el 19 de abril en N¨ªger.

"Anunciamos la ejecuci¨®n del reh¨¦n franc¨¦s (...) para vengar la cobarde operaci¨®n de Francia", reza el texto del mensaje le¨ªdo por Abu Musab Abdulqadud, uno de los cabecillas magreb¨ªes de Al Qaeda. El presidente franc¨¦s "Sarkozy fue incapaz de liberar a su compatriotas a trav¨¦s de la fracasada operaci¨®n, pero, en cambio, abri¨® las puertas del infierno para ¨¦l, su pueblo y su naci¨®n".

Germaneau, de 78 a?os, el segundo reh¨¦n occidental asesinado en el Sahel

Germaneau es el segundo, entre decenas de rehenes occidentales apresados en el Sahel desde 2003, en ser asesinado por Al Qaeda. El primero fue, en mayo pasado, el brit¨¢nico Edwin Dyer, de 60 a?os. ?l y Germaneau estuvieron en manos de Abdelhamid Abu Zeid, el cabecilla terrorista con fama de m¨¢s sanguinario.

Los dos cautivos espa?oles, Albert Vilalta y Roque Pascual, est¨¢n desde hace casi ocho meses en poder de otra katiba (c¨¦lula), la que capitanea el argelino Mokhtar Belmokhtar que no ha dado un ultim¨¢tum al Gobierno espa?ol.

Ataque fallido

El ataque que provoc¨® la represalia se puso en marcha el mi¨¦rcoles por la noche en el noreste de Mauritania, de d¨®nde parti¨® una unidad de fuerzas especiales francesas y de soldados mauritanos rumbo al norte de Mal¨ª. Los ¨²ltimos diez kil¨®metros los soldados los recorrieron a pie y de noche. Era la ¨²nica manera de sorprender a los hombres de Abu Zeid.

Un par de semanas antes las autoridades mauritanas hab¨ªan comunicado a las francesas que sab¨ªan que unos "150 combatientes" de Al Qaeda preparaban en Mal¨ª, a unos 150 kil¨®metros de su frontera, un ataque, previsto para el 28 de julio, contra su cuartel de Basiknu, en el noreste de Mauritania, seg¨²n informaron el Ministerio de Defensa franc¨¦s y de fuentes en la zona. La organizaci¨®n terrorista pretend¨ªa repetir a mayor escala el asalto del cuartel de Lemghety que en 2005 se sald¨® con 20 soldados mauritanos muertos.

Los responsables mauritanos anunciaron que lo intentar¨ªan abortar asaltando ellos el campamento de Al Qaeda. Su Ej¨¦rcito est¨¢ siendo entrenado intensamente, desde principios de la primavera, por los Commandos d'Op¨¦rations Sp¨¦ciales (COS) franceses al este de la peque?a ciudad de Atar. "La presencia de tropas extranjeras estacionadas en el territorio de Mauritania debe ser clarificada", exig¨ªa el s¨¢bado el ¨®rgano que coordina a los partidos de oposici¨®n mauritanos.

Desde que el 14 de mayo Germaneau apareci¨®, muy desmejorado, en un v¨ªdeo, la DGSE, el servicio secreto franc¨¦s, carec¨ªa de pruebas de que siguiera con vida. Los contactos con los terroristas hab¨ªan quedado adem¨¢s interrumpidos y las ¨²ltimas exigencias de Abu Zeid para liberar al reh¨¦n -la excarcelaci¨®n por Par¨ªs del islamista Rachid Ramda- eran imposibles de satisfacer. Londres no cedi¨®, en 2009, ante Abu Zeid y ¨¦ste asesin¨® a Edwin Dyer, su reh¨¦n brit¨¢nico.

El presidente Nicolas Sarkozy decidi¨® entonces que Francia ayudar¨ªa no s¨®lo a los mauritanos a desbaratar el ataque en ciernes sino que tratar¨ªa adem¨¢s de rescatar con vida al cautivo. Algunos chivatos malienses se?alaban que estaba en el campamento que quer¨ªa atacar Mauritania. Washington proporcion¨®, por su parte, informaci¨®n de inteligencia a los franco-mauritanos mientras que Argel reforz¨® a¨²n m¨¢s su frontera con Mal¨ª para impedir que la cruzasen los terroristas que hu¨ªan.

Los helic¨®pteros franceses despegaron el mi¨¦rcoles por la noche del noreste de Mauritania para depositar a una treintena de comandos franceses y a un pu?ado de mauritanos a unos diez kil¨®metros del campamento de Al Qaeda al que los soldados se acercaron caminando por el desierto. Lo rodearon y mataron a seis terroristas que intentaron empu?ar sus armas para repeler el ataque. Otros cuatro, uno de ellos herido, huyeron despavoridos.

Aqu¨ª acab¨® la participaci¨®n francesa, pero no la mauritana. Ya que hab¨ªa cruzado la frontera de su vecino, las tropas mauritanas siguieron persiguiendo a Al Qaeda por el desierto hasta el s¨¢bado a mediod¨ªa. Se adentraron a m¨¢s de 200 kil¨®metros en territorio maliense y abatieron a un s¨¦ptimo terrorista.

Par¨ªs y Nuakchot hab¨ªan garantizado al Gobierno espa?ol que sus fuerzas no se aproximar¨ªan al campamento en el que Mokhtar Belmokhtar, otro cabecilla de Al Qaeda, tiene a sus dos rehenes espa?oles, Albert Vilalta y Roque Pascual, para no poner en peligro su vida. A¨²n as¨ª la operaci¨®n se sigui¨® en Madrid con honda preocupaci¨®n.

A juzgar por las im¨¢genes mostradas por la televisi¨®n mauritana, el balance de la operaci¨®n es m¨¢s bien escaso. Junto a la media docena de terroristas abatidos -Abu Zeid tiene cerca de 200 a sus ¨®rdenes- las c¨¢maras mostraron tel¨¦fonos, fusiles AK 47, metralletas, municiones y cuatro veh¨ªculos todoterreno.

Amadou Toumani Tour¨¦, el presidente de Mal¨ª, que estaba de viaje en Chad, regres¨® el viernes a Bamako. All¨ª le esperaban el ministro de Defensa y el jefe de la Seguridad del Estado mauritanos para darle explicaciones sobre la incursi¨®n. Tras la reuni¨®n inaugur¨® una conferencia de religiosos musulmanes de pa¨ªses franc¨®fonos. "La mejor arma contra el radicalismo", les dijo, "es predicar un islam tolerante que acerque culturas y civilizaciones".