Mauritania desencadena la guerra contra Al Qaeda en el Sahel
Decenas de muertos entre soldados y terroristas en los combates
Mauritania desencaden¨® el viernes y hoy a¨²n continua, una ofensiva terrestre y a¨¦rea sin precedentes contra la rama magreb¨ª de Al Qaeda en el desierto del norte de Mal¨ª que se ha cobrado ya al menos dos decenas de muertos entre terroristas y soldados.
La operaci¨®n cuenta forzosamente con la anuencia de Francia que entrena a las tropas de elite mauritanas aunque en Par¨ªs el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores subray¨® ayer que esta vez no hab¨ªa tropas francesas sobre el terreno. Testigos presenciales citados por la agencia AFP se?alan haber visto a un avi¨®n de reconocimiento franc¨¦s sobrevolar la zona.
El ataque mauritano pone en riesgo la vida de los siete rehenes -cinco franceses, un togol¨¦s y un malgache- secuestrados el jueves en Arlit (noreste de N¨ªger) probablemente por Al Qaeda y trasladados a Mali. Todos ellos trabajaban para la multinacional nuclear francesa Areva y su filial Satom, que explotan all¨ª una gigantesca mina de uranio, y las modalidades de su apresamiento marcan un salto cualitativo de la actividad terrorista.
"La operaci¨®n estaba planificada y decidida desde hace tiempo", declar¨® un oficial del Ej¨¦rcito de Mauritania y no guarda, por tanto, ninguna relaci¨®n con el secuestro, seg¨²n informan varias webs mauritanas. Tambi¨¦n indican, citando fuentes militares, que en los combates han muerto terroristas y cinco soldados mauritanos aunque fuentes locales elevan a 10 e incluso 15 esta ¨²ltima cifra.
Hace dos meses, el 22 de julio, fuerzas de elite francesas y mauritanas asaltaron un campamento de Al Qaeda en Mal¨ª y dieron muerte a siete terroristas. Dos d¨ªas despu¨¦s la organizaci¨®n terrorista anunci¨® que hab¨ªa asesinado a su reh¨¦n franc¨¦s, Michel Germaneau, de 78 a?os y prometi¨® vengarse de Francia. Desde entonces buscaba afanosamente capturar a franceses.
Al Qaeda cuenta con dos cabecillas en el Sahel, Mokhtar Belmokhtar, el que secuestr¨® a los tres espa?oles, y Abdelhamid Abu Zeid, el responsable del asesinato de Germaneau y, el a?o pasado, del brit¨¢nico Edwin Dyer. ?ste y sus secuaces eran el principal objetivo del ataque. "Los grupos armados dirigidos por Abdelhamid Abu Zeid han sido ahora cercados (...) y no pueden moverse", anunci¨® triunfante un oficial mauritano. No precis¨® si entre esos grupos estaba el jefe.
Los dos caudillos terroristas, ambos argelinos, con unos 400 hombres en el Sahel, seg¨²n estimaciones de los servicios secretos. Sus grupos son multinacionales y multi¨¦tnicos, pero la mayor¨ªa de sus fieles son mauritanos.
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