C¨®mo suena un terremoto

El 11 de marzo, a las 14.45 horas (hora local), la tierra y el mar temblaron en Jap¨®n. Hoy, cinco d¨ªas despu¨¦s y con el pa¨ªs nip¨®n sumido en una crisis nuclear , cualquiera puede escuchar el sonido de esta cat¨¢strofe natural gracias a un sistema (LIDO) que detect¨® y registr¨® ac¨²sticamente el terremoto en los observatorios submarinos de la agencia JAMSTEC, situados frente a la costa de Kushiro y Hatsushima. La grabaci¨®n est¨¢ disponible a trav¨¦s de la web del proyecto LIDO (en el apartado 'Sound Library', en 'Earthquakes'), y en la que se puede escuchar y visionar en directo el flujo de datos ac¨²sticos, donde se detectan continuamente las r¨¦plicas del se¨ªsmo. Los datos publicados en esta web han sido acelerados 17 veces para que puedan ser audibles por el o¨ªdo humano.

El Laboratorio de Aplicaciones Bioac¨²sticas (LAB) de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a (UPC), que dirige el profesor Michel Andr¨¦, ha hecho posible que se detecte el sonido del terremoto gracias a la grabaci¨®n que se ha hecho desde una red de observatorios submarinos de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnolog¨ªa Mar¨ªtimo-Terrestre (JAMSTEC), ubicada alrededor del epicentro del terremoto, cerca de la localidad nipona de Hatsushima. La plataforma, utilizada por LAB en el marco del proyecto internacional Listening to The Deep Ocean Environment (LIDO), lidera este laboratorio de la UPC. "El objetivo del proyecto es registrar, por primera vez en tiempo real, los sonidos del fondo marino y evaluar el impacto de los ruidos artificiales en el estado de conservaci¨®n del medio marino", explica Michel Andr¨¦.

El sonido del se¨ªsmo y sus r¨¦plicas se est¨¢n captando mediante este sistema LIDO, equipado con hidr¨®fonos que registran, en tiempo real y a trav¨¦s de Internet, los sonidos del fondo marino. Estos aparatos electroac¨²sticos obtienen un registro autom¨¢tico de los eventos ac¨²sticos detectados, identifican y clasifican las fuentes seg¨²n sean de origen biol¨®gico o antropog¨¦nico. Gracias a este sistema se pueden escuchar simult¨¢neamente lo que pasa en varios puntos observados.

En la web de LIDO se reflejan la intensidad y la distribuci¨®n de la energ¨ªa del sonido del terremoto a trav¨¦s de im¨¢genes que indican su frecuencia y su intensidad con una gama de colores: cuanto m¨¢s rojo, m¨¢s intenso.

Aunque los efectos del terremoto y el tsunami de Jap¨®n no se pueden comparar con el impacto dram¨¢tico que est¨¢ teniendo en la poblaci¨®n, se considera que los cet¨¢ceos son bioindicadores del equilibrio ac¨²stico natural de los oc¨¦anos por su sensibilidad al ruido. La sensibilidad de estos animales y su papel clave en los ecosistemas marinos permite calibrar la tolerancia de la cadena alimentaria a la exposici¨®n de fuentes sonoras artificiales.

Por tanto, el sistema implementado por LIDO ha permitido el acceso a estos datos geof¨ªsicos excepcionales, procedentes de Jap¨®n y otras ¨¢reas de actividad s¨ªsmica en todo el mundo, que ya se utilizan en otros ¨¢mbitos como bioindicadores del equilibrio natural de los oc¨¦anos. A partir de ahora, el estudio de las reacciones de los cet¨¢ceos al ruido puede ayudar a desarrollar futuros modelos que sean indicadores del riesgo geol¨®gico ante una importante actividad s¨ªsmica.

Llegar a entender la relaci¨®n entre los procesos naturales y los de origen antropog¨¦nico es esencial para predecir la magnitud del impacto de los cambios que se producen en el equilibrio natural de los oc¨¦anos, algo que convierte a los observatorios submarinos en claves para hacer un seguimiento y monitorizaci¨®n de estos cambios.

A trav¨¦s del uso de la informaci¨®n obtenida de los observatorios submarinos actuales y futuros, LIDO ayuda a evaluar el impacto del ruido natural y el procedente de la actividad humana en el medio marino, y describe las tendencias a largo plazo en los niveles de ruido ambiental. Ahora, cualquiera puede saciar su curiosidad y escuchar a trav¨¦s de Internet c¨®mo son¨® el origen natural de la cat¨¢strofe de Jap¨®n, pero el objetivo de la Agencia japonesa de Ciencia y Tecnolog¨ªa Mar¨ªtimo-Terrestre (JAMSTEC) es predecir y entender los fen¨®menos de cambios globales provocados por desastres naturales a gran escala y los da?os medioambientales causados por el cambio clim¨¢tico, los terremotos, los maremotos y las erupciones volc¨¢nicas.