Vocabulario nuclear

Fusi¨®n del n¨²cleo: Es un da?o grave del n¨²cleo del reactor debido a un sobrecalentamiento. La fusi¨®n del n¨²cleo se produce cuando un fallo grave del sistema de la central impide la adecuada refrigeraci¨®n del n¨²cleo del reactor. Sin esa refrigeraci¨®n, los soportes que contienen el combustible nuclear se recalientan hasta llegar a derretirse. Tal situaci¨®n supone un gran peligro dado que existe el riesgo de que el material radiactivo (el combustible nuclear) sea emitido a la atm¨®sfera. Asimismo, la fusi¨®n del n¨²cleo hace al reactor inestable hasta que sea reparado. (No confundir con fusi¨®n nuclear, que es la reacci¨®n entre n¨²cleos de ¨¢tomos ligeros que conduce a la formaci¨®n de otro n¨²cleo m¨¢s pesado, en un proceso que va acompa?ado de la emisi¨®n de part¨ªculas elementales y de energ¨ªa).

Reactor nuclear: Instalaci¨®n en la que se inicia, mantiene y controla una reacci¨®n nuclear en cadena. Hay dos tipos: el reactor (nuclear) de agua a presi¨®n, que es un reactor refrigerado con agua natural a una presi¨®n superior a la de saturaci¨®n, para impedir la ebullici¨®n; y el reactor de agua en ebullici¨®n, que es un reactor refrigerado con agua natural, que se hace hervir en el n¨²cleo en una cantidad considerable.

Contenci¨®n: Es la estructura que contiene el n¨²cleo del reactor. Est¨¢ construido con paredes de hormig¨®n armado y acero.

Vasija: Recipiente que contiene el n¨²cleo de un reactor nuclear, con las vainas de combustible, el reflector, el agua radiactiva, parte del refrigerante y otros componentes.

Vaina del combustible: Cubierta que contiene las barras de combustible. Es un recipiente herm¨¦tico que alberga el combustible nuclear. Impide la salida de los productos de la fisi¨®n y garantiza la resistencia mec¨¢nica que asegura la integridad del combustible. Est¨¢n colocadas en el interior de la vasija.

Barras de combustible: Es el combustible nuclear dispuesto en forma de barra y formado por pastillas. Est¨¢n colocadas en el interior de la vaina.

Fusi¨®n nuclear: Reacci¨®n entre n¨²cleos de ¨¢tomos ligeros que conduce a la formaci¨®n de otro n¨²cleo m¨¢s pesado. El proceso va acompa?ado de la emisi¨®n de part¨ªculas elementales y de energ¨ªa.

Fisi¨®n nuclear: Reacci¨®n nuclear en la que tiene lugar la ruptura de un n¨²cleo pesado, generalmente en dos fragmentos cuyo tama?o son del mismo orden de magnitud, y en la cual se emiten neutrones y se libera gran cantidad de energ¨ªa. Es el proceso habitual que se lleva a cabo en las centrales nucleares.

Circuito de refrigeraci¨®n exterior: Circuito de agua que se toma de una fuente natural (r¨ªo, embalse, lago, mar) y se usa para condensar el vapor de agua una vez que ¨¦ste ha movido la turbina (de forma similar a las de cualquier otra central t¨¦rmica de carb¨®n, fueloil o gas). El agua, que nunca est¨¢ en contacto con el combustible nuclear, se devuelve al r¨ªo, el embalse o el mar, a una temperatura ligeramente superior a la que se tom¨®.

Circuito primario de refrigeraci¨®n: Sistema cerrado por el que circula el fluido refrigerante de un reactor nuclear (en la mayor¨ªa, agua) que extrae el calor generado en el n¨²cleo por la reacci¨®n nuclear. Es el circuito que contiene el fluido que est¨¢ directamente en contacto con los elementos combustibles.

Circuito secundario de refrigeraci¨®n: Sistema cerrado por el que circula agua que recoge el calor del fluido del circuito primario, sin mezclarse con ¨¦l, para convertirse en vapor e incidir sobre la turbina para producir electricidad. El intercambio de calor entre ambos circuitos se realiza en el generador de vapor, por lo que el agua del circuito no est¨¢ nunca en contacto directo con el combustible.

Fuente: Consejo de Seguridad Nuclear.