EE UU alerta de radiaciones "extremadamente altas" en la central nuclear de Fukushima

Las radiaciones en la central de Fukushima, seriamente da?ada por el terremoto y el tsunami del pasado viernes, son "extremadamente altas" seg¨²n la Comisi¨®n Reguladora Nuclear de Estados Unidos (NRC, siglas en ingl¨¦s). El presidente de ese organismo, Gregory Jaczko, ha dicho en una comisi¨®n parlamentaria que hay "altos niveles de radiaci¨®n" alrededor del reactor 4, lo que complica el trabajo de los operarios que trabajan all¨ª. "Las dosis [de radiaci¨®n] que podr¨ªan recibir pueden ser potencialmente letales en un breve periodo de tiempo". Aunque hoy el Organismo Internacional de Energ¨ªa At¨®mica ha confirmado que los n¨²cleos de los reactores 1, 2 y 3 de la central est¨¢n da?ados; la principal fuente de radiaciones ahora mismo est¨¢ en el reactor 4, cuya piscina de residuos ha experimentado una bajada en el nivel de agua dejando al aire las barras de combustible usado, que son altamente contaminantes. EE UU ha pedido a sus ciudadanos que viven a menos de 80 kil¨®metros de la central que abandonen el ¨¢rea o eviten salir de casa; mientras, Reino Unidos, siguiendo el ejemplo de Francia, ha informado a sus nacionales de que deben plantearse la posibilidad de irse de Tokio, a 240 kil¨®metros de la planta de Fukushima I.

El reactor 4 experiment¨® anoche (ma?ana en Jap¨®n), un segundo incendio en su edifico. Precisamente ese reactor no presenta dificultades ya que estaba sin combustible en el momento del terremoto por labores de mantenimiento. La posibilidad de una fuga radiactiva est¨¢ en la piscina de combustible usado, que se ha vaciado de agua, seg¨²n la autoridad nuclear estadounidense, dejando al descubierto las barras de combustible usado, que son m¨¢s radiactivas que cuando est¨¢n en funcionamiento. En el momento en que las barras se reemplazan por unas nuevas, la viejas son depositadas en una pileta y cubiertas de agua, que circula por un circuito cerrado para refrigerar las barras. La NISA hab¨ªa informado previamente que se estaba preparando la inyecci¨®n de agua tanto en esa piscina como en la del reactor 3, cuyo nivel de agua tambi¨¦n ha descendido.

Sin embargo, siempre de acuerdo con la Comisi¨®n de Regulaci¨®n Nuclear estadounidense, la subida de radiaci¨®n podr¨ªa dificultar los trabajos necesarios para recuperar el control en ese edificio, seriamente da?ado por los dos fuegos que se han producido en los ¨²ltimos d¨ªas. La subida de los niveles de radiactividad ya provoc¨® la pasada noche una evacuaci¨®n durante unas horas de los trabajadores que quedaban en la central. Eran medio centenar de personas, ya que la mayor¨ªa de los 800 que en principio estaban, hab¨ªan sido evacuados un d¨ªa antes tras el empeoramiento de la situaci¨®n. Tras unas horas con la central vac¨ªa, 180 operarios volvieron a Fukushima en un nuevo esfuerzo para refrigerar los reactores y las piscinas de combustible usado de la central. En los ¨²ltimos d¨ªas se ha intentado incluso con helic¨®pteros, pero la operaci¨®n ha tenido que ser abortada por los altos ¨ªndices de radiactividad. No obstante, el Gobierno nip¨®n mantiene la zona de evacuaci¨®n en 20 kil¨®metros a la redonda de la planta y sostiene que los niveles radiactivos detectados no son perjudiciales para la salud.

Ayuda de EE UU

Estados Unidos tiene dos expertos sobre el terreno que tienen como misi¨®n informar a la embajada estadounidense sobre el desarrollo de los acontecimientos dentro de un equipo de la Agencia Internacional estadounidense para el Desarrollo (USAID) .

Adem¨¢s de pedir precauci¨®n a sus ciudadanos que vivan a menos de 80 kil¨®metros de la central, el Pent¨¢gono ha anunciado la prohibici¨®n a todo su personal de entrar en esa ¨¢rea sin una autorizaci¨®n especial. Puesto que el Ej¨¦rcito estadounidense participa en las labores de emergencia, tambi¨¦n ha anunciado que administrar¨¢ tabletas de yoduro de potasio como medida preventiva a sus tripulaciones a¨¦reas, un elemento encaminado a reducir el riesgo de las part¨ªculas radiactivas sobre la gl¨¢ndula tiroides.

En rueda de prensa en la Casa Blanca, Jaczko ha informado de que la NRC ha respondido a la petici¨®n de ayuda del Gobierno japon¨¦s para enfriar los reactores nucleares. "Es una situaci¨®n seria y seguiremos aportando toda la asistencia que se nos pida", declar¨® Jaczko.

Tanto Jackzo como el portavoz de la Casa Blanca, Jay Carney, han reiterado que pese a lo ocurrido en Jap¨®n, el Gobierno no variar su pol¨ªtica de apoyo a la energ¨ªa nuclear, uno de los pilares de la estrategia energ¨¦tica del presidente Barack Obama para reducir la dependencia del petr¨®leo extranjero.

Visita del OIEA

El director del OIEA, el japon¨¦s Yukiya Amano, ha anunciado que el jueves se desplazar¨¢ hasta el pa¨ªs para obtener datos de primera mano y ayudar a gestionar la crisis. Sus palabras, tras quejarse de falta de comunicaci¨®n con las autoridades japonesas, han supuesto tambi¨¦n la confirmaci¨®n de que se est¨¢ produciendo una fusi¨®n en el n¨²cleo de esos reactores, lo que incrementa las posibilidades de una fuga radiactiva.

Los problemas se acumulan en cuatro de los seis reactores de la central. El n¨²mero 3 es el que mejor ejemplifica la situaci¨®n: su n¨²cleo se ha fundido al menos parcialmente y los sistemas de refrigeraci¨®n no funcionan, situaci¨®n que tambi¨¦n se da en otros los reactores 1 y 2; se cree que hay da?os en la estructura de contenci¨®n, sospecha que se extiende al n¨²mero 2; el edificio est¨¢ seriamente da?ado, como el del reactor 1; y en la piscina que almacena el combustible gastado, altamente radiactivo, ha bajado el nivel de agua, lo que preocupa a la agencia nuclear japonesa (NISA), cuya inquietud se extiende por el mismo motivo al reactor 4. La ¨²nica nota m¨ªnimamente positiva es que, seg¨²n ha dicho el gabinete de crisis del Gobierno japon¨¦s, los da?os en la estructura de contenci¨®n no parecen graves, una coraza fundamental para evitar una gran fuga radiactiva si se produjera una explosi¨®n en el n¨²cleo. Con todo, la compa?¨ªa que gestiona la central (la Tokyo Electric Power Company; abreviada como TEPCO) contin¨²a inyectando agua de mar en los reactores 1, 2 y 3 para enfriarlos cuanto antes y evitar fugas. Los da?os en las barras de combustible pueden ser el primer paso para que se funda el n¨²cleo, ya que se calientan y comienzan a fundirse con los elementos met¨¢licos que contienen. Se forma entonces un magma met¨¢lico muy radiactivo. Si la contenci¨®n aguanta puede quedar dentro del edificio (lo que ocurri¨® en Three Mile Island, en EE UU en 1979). Si la contenci¨®n falla y esa radiaci¨®n sale fuera, la tragedia podr¨ªa alcanzar consecuencias imprevisibles. [consulta en este gr¨¢fico los distintos componentes del reactor].

Segundo incendio en el reactor 4

El estado de los cuatro reactores afectados en la central cambia constantemente y las informaciones que facilitan tanto las autoridades niponas como la empresa TEPCO no contribuyen demasiado a hacerse una idea de la situaci¨®n. El director del OIEA ya se quej¨® ayer de la falta de informaci¨®n que se suministraba al organismo y dijo que intentar¨ªa solventarlo. 24 horas despu¨¦s, Yukiya Amano ha anunciado que estar¨¢ ma?ana de visita en Jap¨®n para obtener informaci¨®n de primera mano. "La situaci¨®n ha evolucionado y es muy seria", ha dicho hoy desde Viena (Austria), donde se encuentra la sede del organismo de Naciones Unidas. Por contra, ha asegurado que no se puede decir que la situaci¨®n est¨¦ "fuera de control" tal y como ayer asegur¨® el comisario europeo de Energ¨ªa, G¨¹nter ?ttinger.

La OMS dice que no hay riesgo para la salud

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud se ha unido al mensaje tranquilizador del Gobierno nip¨®n. Seg¨²n su representante en China, no hay evidencias de una importante emisi¨®n de radiaci¨®n desde la planta japonesa. Por eso, ha pedido a la poblaci¨®n que mantenga la calma y no se deje llevar por rumores ni los difundan. "La OMS quiere asegurar a los Gobiernos y a la poblaci¨®n que no hay pruebas en este momento de ninguna importante propagaci¨®n internacional desde la planta nuclear", ha asegurado en una nota Michael O'Leary, representante de la OMS en China. Tampoco cree que haya peligro para la salud para la gente fuera de la zona de evacuaci¨®n.

No obstante, la poblaci¨®n de la prefectura de Fukushima est¨¢ muy intranquila y cada vez m¨¢s airada, seg¨²n ha declarado hoy el Gobernador. "La inquietud y la c¨®lera del pueblo de Fukushima est¨¢n desbordados", ha dicho Yuhei Sato, que ha pedido al conjunto de la poblaci¨®n solidaridad con los evacuados y los afectados.

Reacciones en el exterior

La situaci¨®n en Fukushima est¨¢ causando una ola de respuestas de todo tipo en el exterior. Desde las revisiones de las pol¨ªticas nucleares dom¨¦sticas, a lo que se acaba de apuntar china, a reuniones de emergencia para tratar la situaci¨®n. Pek¨ªn ha suspendido la aprobaci¨®n de construcci¨®n de nuevas plantas nucleares y est¨¢ haciendo nuevos controles de seguridad en las ya existentes, seg¨²n ha anunciado el Gobierno. Los planes nucleares de china, los m¨¢s ambiciosos del mundo, se ver¨¢n pues decelerados. China est¨¢ construyendo actualmente 28 reactores.

Mientras, Francia ha pedido una reuni¨®n de los ministros de Finanzas y responsables de los bancos centrales de los pa¨ªses del G-7 para hacer frente a la crisis de Jap¨®n, lo que incluir¨ªa la compra de deuda japonesa, seg¨²n ha anunciado la ministra francesa del ramo, Christine Lagarde. El prop¨®sito, seg¨²n ha dicho, ser¨ªa "ver c¨®mo podemos tomar parte en los asuntos de deuda [japonesa] y c¨®mo podemos reaccionar desde un punto de vista financiero".

Consulta en este cuadro el ¨²ltimo informe de la Agencia Japonesa de la Energ¨ªa At¨®mica (PDF).

"En el peor de los casos, puede fundirse el n¨²cleo como en Harrisburg en 1979"