Misuri busca supervivientes entre los escombros del tornado

La ciudad de Joplin, Misuri, cuenta sus muertos y ya suma 116, seg¨²n el ¨²ltimo balance ofrecido por las autoridades, despu¨¦s de que el domingo por la tarde se hiciera de noche sin previo aviso y un tornado azotara la ciudad hasta convertirla casi en ruinas. Ayer, los equipos de rescate lograron encontrar entre los escombros a siete personas con vida. Las informaciones que llegan de la zona describen el panorama como "una zona de guerra", con cientos de heridos atendidos en los hospitales que se est¨¢n quedando sin suministros y con la parte sur de la ciudad aplastada como si un castillo de naipes se hubiera derrumbado.

El director del Servicio Meteorol¨®gico Nacional, Jack Hayes, ha explicado a Reuters que las estimaciones preliminares apuntan a que el tornado fue de una magnitud EF4 -en una escala del 0 al 5- y tuvo vientos de entre 305 y 318 kil¨®metros por hora. Lleg¨® a tener m¨¢s de un kil¨®metro de ancho en un momento de su recorrido, de unos 6,4 kil¨®metros, ha a?adido la Agencia Estatal de Respuesta de Emergencias de Misuri.

Adem¨¢s, esta agencia ha lanzado una advertencia: esta misma tarde podr¨ªa producirse otro tornado. Sus c¨¢lculos son de un 45% de probabilidades. La Agencia ha advertido sobre esto a los estados de Texas, Oklahoma, Arkansas, Misuri y Nebraska. El Centro de Predicci¨®n de Tormentas va m¨¢s all¨¢ al mantener prevenidas a las ciudades de Kansas City, Dallas, Topeka, Wichita, Oklahoma City y Tulsa. Joplin, de unos 50.000 habitantes, podr¨ªa verse igualmente afectada.

Sin tiempo para buscar refugio

Es el tornado m¨¢s mort¨ªfero ocurrido en todo el pa¨ªs desde que el Servicio Meteorol¨®gico Nacional comenz¨® a registrar informaci¨®n hace 61 a?os, por encima del que en 1953 dej¨® 115 muertos en Flint (Michigan).

Los habitantes de Joplin tan s¨®lo tuvieron 20 minutos para ponerse a salvo, ya que fue entonces cuando las 25 sirenas de emergencia de la localidad comenzaron a avisar de la cercan¨ªa del tornado, seg¨²n ha explicado el director del centro de emergencias del condado de Jasper, Keith Stammers. Las im¨¢genes que dej¨® el tornado son desoladoras: los coches aparecen amontonados unos encimas de los otros, aplastados como latas de cerveza en algunos casos; ¨¢rboles arrancados de cuajo con testimonios de personas afirmando haberlos visto pasar volando; un hospital fuera de servicio despu¨¦s de que se desprendiera parte de su techo y las ventanas de la fachada; barrios enteros aplastados...

En el hospital local hab¨ªa 180 pacientes cuando lleg¨® el tornado. Muchos vieron c¨®mo el viento se llevaba ventanas y el tejado e incluso el aparato de rayos X, que apareci¨® a 112 km del lugar. Seis de los fallecidos confirmados murieron en el hospital, seg¨²n ha confirmado una portavoz del centro, Joanne Cox. Cinco eran pacientes de la unidad de cuidados intensivos, personas cuyas vidas depend¨ªan de los aparatos de respiraci¨®n artificial que perdieron la conexi¨®n a la red por el tornado, explica Reuters.

Los forenses de varios condados estaban preparando morgues improvisadas para dar cabida a los numerosos cad¨¢veres que se iban acumulando. Equipos con bolsas para guardar esos cad¨¢veres han sido enviados a una de las zonas m¨¢s devastada de la ciudad, donde la gente perdi¨® la vida mientras hac¨ªa compras en un centro comercial. "Uno ve las fotos de la Segunda Guerra Mundial, la devastaci¨®n tras los bombardeos y est¨¢ viendo Joplin", ha declarado a Associated Press Kerry Sachetta, director de un instituto que hoy ya no tiene ni uno de sus muros en pie. El jefe de los bomberos de Joplin, Mitch Randles, estima que entre el 25% y el 30% de la ciudad ha sido destruida.

Randles inform¨® que su propia casa ha sido v¨ªctima del tornado que ha dejado sin hogar (fotos) a una buena parte de una poblaci¨®n total de 50.000 habitantes a unos 250 kil¨®metros al sur de Kansas City. "Como estado, estamos desplegando cada agencia y recurso disponibles para mantener a salvo a las familias de Misuri, as¨ª como para buscar a los desaparecidos, proveer servicios m¨¦dicos de emergencia y empezar el proceso de recuperaci¨®n", ha dicho.

El tornado de Joplin fue uno de los 68 que se sucedieron a lo largo de siete Estados del medio Oeste durante el fin de semana, desde Oklahoma hasta Wisconsin, seg¨²n el Centro de Prevenci¨®n de Tormentas del Servicio Nacional del Tiempo. Pero sin lugar a dudas, la devastaci¨®n de Misuri ha sido la peor de todas, trayendo a la memoria reciente los tornados que mataron a m¨¢s de 300 personas en el sur del pa¨ªs el pasado mes.

El presidente Barack Obama, que hoy se encuentra en Londres, ha anunciado que visitar¨¢ Joplin el domingo, para coordinar en el terreno las labores de reconstrucci¨®n. Obama ha dicho que el domingo se reunir¨¢ con familiares de las v¨ªctimas, adem¨¢s de "rezar con ellas y asegurarles que contar¨¢n con toda la ayuda que necesiten", explic¨®. "Todo lo que podemos hacer es decirles que toda Am¨¦rica est¨¢ profundamente afectada y que vamos a hacer absolutamente todo lo que podamos para asegurarnos de que se reponen a la cat¨¢strofe". Obama ha a?adido: "Como todos los americanos, hemos estado monitoreando lo que est¨¢ ocurriendo y tenemos el coraz¨®n roto por las im¨¢genes que hemos visto".

El portavoz de la Casa Blanca, Nicholas Shapiro, a?adi¨® que el Presidente ha ordenado al administrador de la Agencia Federal de Respuesta a Emergencias, Craig Fugate, y a un equipo de respuesta nombrado para la ocasi¨®n que coordinen los esfuerzos federales de asistencia.