El expresidente argentino Carlos Sa¨²l Menem, absuelto de tr¨¢fico de armas a Ecuador y Croacia

El caso de la exportaci¨®n ilegal de armas desde Argentina a Croacia y a Ecuador ocurrido hace 16 a?os qued¨® esta tarde cerrado con la decisi¨®n del Tribunal Oral Federal n¨²mero 3 de declarar inocente, con el voto en contra de un ¨²nico magistrado, al expresidente peronista Carlos Sa¨²l Menem, imputado desde 2001 por un delito de contrabando agravado. Menem, de 81 a?os, que acudi¨® a la lectura del veredicto, podr¨¢ seguir present¨¢ndose a las elecciones como senador por la provincia argentina de La Rioja, sill¨®n que ocupa desde 2005. El expresidente, que ejerci¨® el cargo entre 1989 y 1999, aleg¨® que ¨¦l se hab¨ªa limitado a firmar los decretos de exportaci¨®n de armas a Venezuela y a Panam¨¢, y que no fue su responsabilidad si acabaron en Croacia (en guerra hasta 1995) y en Ecuador, pa¨ªs sobre el que tambi¨¦n pesaba un embargo internacional de armas por su enfrentamiento con Per¨².

El Tribunal exoner¨® tambi¨¦n al entonces ministro de Defensa, Oscar Camili¨®n, a Emir Yoma, asesor presidencial y excu?ado del presidente, y al resto de los 17 implicados en el proceso. El juicio se desarroll¨® desde octubre de 2008 y precis¨® la participaci¨®n de 383 testigos. Los fundamentos de la sentencia absolutoria no se conocer¨¢n hasta dentro de un mes, aproximadamente.

El esc¨¢ndalo de la exportaci¨®n de armas fue may¨²sculo porque no se trat¨® de una operaci¨®n peque?a sino de la venta ilegal de nada menos que 6.500 toneladas de armas y municiones ante las narices de la comunidad internacional. Una parte de las armas fue fabricada por la empresa Fabricaciones Militares, controlada por el Ej¨¦rcito, pero otra pertenec¨ªa directamente a las Fuerzas Armadas argentinas y se vendi¨® mediante el simple procedimiento de borrar sus inscripciones y rastros. La operaci¨®n conllev¨® adem¨¢s una importante serie de sobornos y comisiones, por valor de varias decenas de millones de d¨®lares. La explicaci¨®n ofrecida por Menem, seg¨²n la cual ¨¦l solamente firm¨® permisos de exportaci¨®n a Panam¨¢ y Venezuela, result¨® muy dudosa porque Panam¨¢ no ten¨ªa entonces Ej¨¦rcito y porque el presidente venezolano del momento neg¨® tajantemente haber comprado armamento.

Protegido por el fuero parlamentario

El caso salt¨® a la luz p¨²blica a ra¨ªz de las declaraciones de un interventor militar, y provoc¨® la inesperada detenci¨®n, en junio de 2001, de Carlos Sa¨²l Menem, que pas¨® seis meses en custodia, hasta que la Corte Suprema, cuyos miembros hab¨ªan sido nombrados durante su ¨²ltimo mandato, decidi¨® cerrar el caso y dejarle en libertad. Investigaciones period¨ªsticas y denuncias particulares llevaron, sin embargo, a que se abriera un nuevo proceso. En 2007 el ministerio p¨²blico fiscal solicit¨® la apertura del proceso y una condena de 8 a?os de prisi¨®n para Carlos Menem y para el traficante de armas Diego Palleros y de siete a?os para Emir Yoma, y Oscar Comilion. El ex jefe de la Fuerza A¨¦rea, Juan Paulik, fue tambi¨¦n imputado, con una solicitud de pena de tres a?os.

Menem, candidato peronista, ocup¨® la presidencia tras el radical Ra¨²l Alfons¨ªn, que le cedi¨® el mando seis meses antes de que finalizara su mandato, por las enormes dificultades econ¨®micas que atravesaba Argentina. Menem desarroll¨® inmediatamente una pol¨ªtica neoliberal y puso en marcha un enorme proceso de privatizaci¨®n de pr¨¢cticamente toda la industria y grandes empresas de car¨¢cter nacional, lo que dio origen a uno de los periodos de corrupci¨®n pol¨ªtico-econ¨®mica m¨¢s importantes de la historia reciente del pa¨ªs. Adem¨¢s, el presidente justicialista no solo revalid¨® las leyes de Obediencia Debida sino que concedi¨® la amnist¨ªa y permiti¨® salir de la c¨¢rcel a los generales que dirigieron la feroz dictadura de 1976-1983 y que se encontraban en prisi¨®n, con fuertes condenas, cuando Alfons¨ªn abandon¨® la Casa Rosada.

Carlos Menem no hubiera ido a la c¨¢rcel aun en el caso de ser declarado culpable, porque, como senador, disfruta de fuero parlamentario y para que la sentencia fuera ejecutiva la C¨¢mara Alta tendr¨ªa que haberle despose¨ªdo de ese privilegio. Algo poco probable, dado que Menem siempre ha contado con el apoyo encubierto de los kirchneristas, a los que el expresidente presta su voto (o su ausencia) en todas las ocasiones en que las que el Gobierno lo ha necesitado.