Un peque?o entre gigantes

Una cadena de errores y negligencias parece ser la causa m¨¢s probable del naufragio del Costa Concordia. Al margen de que todo apunta a un error humano del capit¨¢n del buque, est¨¢ en el aire la pregunta: ?son seguros los barcos de crucero? ?Se cumplen las normas? ?Deber¨ªa ponerse un l¨ªmite al tama?o de los barcos?

La normativa en seguridad mar¨ªtima la establece la International Maritime Organitation (IMO),? fundada en 1958 para unificar protocolos de actuaci¨®n. Seg¨²n la IMO, es obligatorio que todos los buques tengan un plan de seguridad y evacuaci¨®n de los buques de acuerdo con el convenio SOLAS (convenio Internacional para la Seguridad de la vida Humana en el Mar) . Este convenio establece detalladamente todo lo relativo a dispositivos de salvamento, evacuaci¨®n, embarcaciones y botes de rescate. Todas las compa?¨ªas navieras est¨¢n obligadas a cumplir con los protocolos de seguridad de la IMO y por ello reciben inspecciones anuales que controlan que se cumpla la normativa establecida. Se establece tambi¨¦n que la tripulaci¨®n reciba un entrenamiento especial en procedimientos de desembarque de emergencia, manejo de botes salvavidas y seguridad en general. Adem¨¢s, en cada puerto de embarque, debe realizarse una reuni¨®n de seguridad dirigida a los pasajeros, con indicaciones claras sobre el procedimiento a seguir en caso de emergencia (algo que parece que no se hizo en el Concordia, seg¨²n han declarado algunos supervivientes).

El Costa Concordia era un gigante del mar, una ciudad flotante de 114.500 toneladas, 292 metros de largo por 35,5 metros de ancho con capacidad para 3.200 pasajeros y 1.000 tripulantes. Los datos son impresionantes, y a pesar de ello, solo ocupaba el puesto 26 en el r¨¢nking de los mayores barcos de pasajeros que hoy surcan los mares. El (por el momento) mayor buque de cruceros del mundo es el Allure of the Seas, de la naviera Royal Caribbean, un coloso de 225.282 toneladas para 5.400 pasajeros que se hizo a la mar en noviembre de 2010. Los siguientes cuatro puestos de la lista los ocupan otros tantos buques de esta compa?¨ªa, propietaria, entre otras, de la espa?ola Pullmantur Cruise, mientras que la sexta posici¨®n es para el Norwegian Epic, de la naviera NCL, que ofrece traves¨ªas familiares con Bob Esponja y otros personajes de la cadena de dibujos animados Nickelodeon.

Seg¨²n Emilio G¨®mez, del gabinete de prensa de Puertos del Estado, la dimensi¨®n de los barcos viene limitada por el tama?o y calado de las terminales donde deban atracar. ¡°Probablemente el barco accidentado no podr¨ªa surcar el Guadalquivir para llegar al puerto de Sevilla por cuestiones de calado, o no tendr¨ªa muelles adecuados en Mar¨ªn, por ejemplo¡± -explica. ¡°Pero hoy en d¨ªa, y salvo esas excepciones y alguna otra que pueda existir, casi todos los puertos comerciales espa?oles pueden recibir a cualquiera de los grandes cruceros que existen en la actualidad¡±.

En unas declaraciones al canal de televisi¨®n Sky News, Allan Graveson, portavoz de Union Nautilus, una asociaci¨®n que representa a 23.000 trabajadores del sector naval en todo el mundo, advert¨ªa de que la altura que alcanzan algunas de estas naves .---algunas llegan a tener hasta 16 cubiertas-- las hace inestables, y aumenta el riesgo de que escoren. "Como el calado lo determinan los puertos, los ingenieros navales desarrollan el barco en altura, poniendo el mayor n¨²mero posible de cubiertas, porque eso es lo que quieren sus clientes (las navieras), ya que es una manera de maximizar los ingresos." A lo que Robert Ashdown, director t¨¦cnico de operaciones del European Cruise Council, una asociaci¨®n que representa a 30 navieras europeas, replica: ¡°los buques de cruceros nunca han sido tan estables como ahora¡±.

Pero el da?o ya est¨¢ hecho. Al menos 11 personas, una de ellas espa?ola, han fallecido. Existe el riesgo de un desastre ecol¨®gico. Y la bravata del capit¨¢n Francesco Schettino, que se acerc¨® a la costa para que un miembro de su tripulaci¨®n pudiese saludar a su madre, ha da?ado gravemente la imagen de la compa?¨ªa y de rebote a toda la industria de los cruceros. La empresa propietaria del Costa Concordia, Carnival Corp, se desplom¨® en la Bolsa de Londres, y estima en 95 millones de d¨®lares (75 millones de euros al cambio actual) el coste econ¨®mico del naufragio.

A pesar de todo ello, la buena salud de este sector del turismo, en permanente crecimiento desde hace dos d¨¦cadas (m¨¢s de 18 millones de cruceristas en 2011), hace prever que sortear¨¢ la crisis del Concordia. Las agencias especializadas en vacaciones por mar coinciden en se?alar que la demanda de cruceros solo se resentir¨¢ los primeros d¨ªas, aunque han suspendido temporalmente sus campa?as de promoci¨®n por venta anticipada hasta ver por d¨®nde van los tiros. Espa?a es el cuarto pa¨ªs emisor en Europa, con m¨¢s de 600.000 pasajeros, por detr¨¢s del Reino Unido (1,6 millones), Alemania (1,2 millones) e Italia (889.000 cruceristas); el a?o atracaron en puertos espa?oles m¨¢s de ocho millones de turistas (un 13% m¨¢s que en 2010), y Barcelona es ya el quinto puerto m¨¢s visitado del mundo

Qui¨¦n es qui¨¦n

Desde los a?os 50, las distintas navieras han ido agrup¨¢ndose en unos pocos grupos que hoy controlan la industria mundial de los cruceros, un negocio que mueve cada a?o 35.200 millones de euros, entre ellos, 14.000 millones de gasto directo (datos de 2010). A la cabea, Carnival, la propietaria del Costa Concordia, que afronta p¨¦rdidas , y Royal Caribbean, que estren¨® en 2007 la moda de los cruceros cortos, de entre tres y siete d¨ªas de duraci¨®n, con salida desde Barcelona.

Carnival Corporation Ltd.

La compa?¨ªa de cruceros m¨¢s grande del mundo, formada con capital brit¨¢nico, norteamericano y paname?o, agrupa 12 marcas: Carnival Cruise Line, Costa Cruceros, Princess Cruises, Holland America Line, Aida Cruises, Cunard Line, la naviera espa?ola Iberocruceros, Ocean Village, P& O Cruises, Seabourn Cruises Line, Windstar Cruises y Swan Hellenic, con una flota de 96 barcos, que van desde los grandes transatl¨¢nticos, como el Queen Mary 2 hasta los lujosos motoveleros de Windstar, con mas de 160.000 camas. Su sede central est¨¢ radicada en Miami. Tienen una plantilla de 10.200 trabajadores y el a?o 2010 tuvieron unos beneficios de 19.780 millones de d¨®lares. Sus cruceros cubren todos los mares del globo, de Alaska a la Ant¨¢rtida y del Mediterr¨¢neo a Nueva Zelanda.

Royal Caribbean Cruises Ltd.

El segundo operador de cruceros del mundo. En la flota de Royal Caribbean se encuentran algunos de los mayores y m¨¢s modernos del mundo, divididos en tres categor¨ªas -Vision, Voyager (los de mayor tama?o) y Radiance (con dise?o de yates de lujo). Su capital est¨¢ en manos norteamericanas y noruegas. Con sede en Miami, engloba a las navieras Royal Caribbean International, Celebrity Cruises, Azamara Club, la espa?ola Pullmantur y Croisieres de France.

Las l¨ªneas navieras domiciliadas en Europa son m¨¢s de 45, y en ellas operan m¨¢s de 124 barcos de gran tama?o con una capacidad de 76.600 camas. Espa?a y sus principales puertos concentran el 21% del turismo comunitario en este sector. El gasto medio por turista oscila entre 50 y 75 euros, si proceden de cruceros que hacen escala, y entre 200 y 300 euros para aquellos que utilizan el puerto como base. Pasar unas vacaciones en el mar cuesta hoy casi la mitad que hace 20 a?os, algo que ha contribuido poderosamente a esta f¨®rmula de vacaciones. Barcelona, Canarias y Baleares, M¨¢laga y Valencia son un referente para las principales compa?¨ªas de cruceros, que Hasta el accidente del Concordia, la previsi¨®n era que para 2015 la demanda mundial de cruceros en el mundo alcanzase los 25 millones.