Al menos tres muertos y 40 heridos en el velatorio del papa copto Shenuda III

Miles de cristianos ortodoxos lloraban hoy la muerte del papa Shenuda III, patriarca de la Iglesia copta de Egipto. Tras una una noche de vigilia, hoy han acudido a despedirse de ¨¦l en la catedral cairota de Abasiya, donde se ha instalado el velatorio. Tantos han ido a despedir al patriarca que se ha formado una enorme aglomeraci¨®n de fieles que ha terminado con la vida de al menos tres personas y alrededor de 40 han resultado heridas. Seg¨²n fuentes de seguridad, las v¨ªctimas han muerto asfixiadas. Shenuda III falleci¨® el s¨¢bado por la tarde en su residencia de la catedral de San Marcos, en El Cairo. A sus 88 a?os, la salud del Papa de la iglesia ortodoxa copta era muy delicada desde hac¨ªa varios meses, pues padec¨ªa diversas enfermedades cr¨®nicas. Elegido patriarca en 1971, era una figura muy carism¨¢tica dentro de la comunidad copta, a la que pertenecen la mayor¨ªa de los cristianos egipcios. El funeral tendr¨¢ lugar en la catedral el martes.

Su muerte llega en un periodo de especial inquietud para los coptos a causa del incremento de los ataques sectarios acaecidos despu¨¦s de la revoluci¨®n egipcia, y del imparable ascenso del islamismo, que domina el nuevo parlamento democr¨¢tico del pa¨ªs. Tras conocerse la noticia del deceso, decenas de miles de personas se dirigieron a la sede del papado para rezar, y expresar su profundo dolor.

La marca electoral de los Hermanos Musulmanes, el hist¨®rico movimiento islamista egipcio, ofreci¨® sus condolencias al ¡°pueblo egipcio y a nuestros hermanos cristianos¡±. Uno de sus l¨ªderes, Saad al Katatny, presidente del Parlamento, describi¨® a Shenuda como ¡°un hombre respetado por cristianos coptos y musulmanes¡± por su amor a Egipto y su oposici¨®n a la anexi¨®n de Jerusal¨¦n por Israel.

De fuerte car¨¢cter y convicciones, Shenuda III era una figura paternal para la mayor¨ªa de cristianos coptos, que representan aproximadamente un 9% de los 85 millones de habitantes de Egipto. Fue durante su papado que la iglesia copta nombr¨® sus primeros obispos en Am¨¦rica Latina, Estados Unidos, y Australia, y asumi¨® un rol m¨¢s relevante en la vida pol¨ªtica del pa¨ªs.

En 1981, y a causa de un conflicto con el presidente Anuar al Sadat, Shenuda III padeci¨® un exilio interno al ser enviado al monasterio de Wadi Natruk, en mitad del desierto. En cambio, sus relaciones con el r¨¦gimen de Hosni Mubarak fueron mucho m¨¢s fluidas, y el patriarca lleg¨® incluso a apoyar p¨²blicamente la candidatura a la presidencia de Gamal, el hijo del ra?s destronado el a?o pasado.

En la ¨²ltima fase de su papado, su intervenci¨®n directa en los asuntos pol¨ªticos del pa¨ªs, as¨ª como sus defensa gran¨ªtica de los postulados teol¨®gicos m¨¢s conservadores -rechaza la aprobaci¨®n del divorcio-, resultaron muy controvertidas. Y es que la comunidad copta, al igual que el resto de la sociedad egipcia, experimenta un momento de efervescencia y cambios.

¡°El pacto entre Shenuda y Mubarak era beneficioso para ambos. El presidente quer¨ªa poder tratar con un sola persona que representara a toda la comunidad. A cambio, y con el argumento de que pretend¨ªa proteger a los coptos, la iglesia obten¨ªa poder y privilegios ¡±, explica Rami Kamel, un joven activista fundador del grupo revolucionario J¨®venes de Masbiro, cuyo nombre es un homenaje a las 27 personas muertas el pasado mes de octubre en una manifestaci¨®n a favor de los derechos de los cristianos.

Nacido en 1923 en la provincia de Asiut, Nazir Gayed era el menor de una familia de ocho hermanos. Tras graduarse en Historia, y pasar por el Seminario Ortodoxo Copto, en 1954 inici¨® su vida como monje en el monasterio de El Suryan, en el desierto occidental de Egipto. Ocho a?os m¨¢s tarde fue nombrado Obispo de la Educaci¨®n Cristiana, y Decano de la Universidad Teol¨®gica Copta Ortodoxa. A la muerte del Papa Kirilos VI, asumi¨® el liderazgo de la Iglesia Ortdoxa Copta, y adopt¨® el nombre de Shenuda.

Seg¨²n la normativa de la iglesia, una de las m¨¢s antiguas de la cristiandad al ser fundada por San Marcos en el siglo I, el proceso de elecci¨®n del nuevo patriarca puede prolongarse hasta tres meses, si bien se escoger¨¢ un l¨ªder interino durante la pr¨®xima semana. Un s¨ªnodo de obispos, arzobispos y laicos seleccionar¨¢ un comit¨¦ encargado de proponer una terna de candidatos. Sus nombres ser¨¢n depositados en una urna, y una mano inocente, presuntamente guiada por la voluntad de Dios, escoger¨¢ el nuevo Papa.