Ch¨¢vez, de una derrota militar a la victoria pol¨ªtica

La primera aparici¨®n de Hugo Ch¨¢vez en televisi¨®n ocurri¨® en la ma?ana del 4 de febrero de 1992, cuando llam¨® a la rendici¨®n de los oficiales que le acompa?aron en la intentona golpista que ¨¦l comand¨®, esa misma madrugada, contra el Gobierno de Carlos Andr¨¦s P¨¦rez. ¡°Compa?eros, lamentablemente, por ahora, los objetivos que nos planteamos no fueron logrados en la ciudad capital. [¡­] Oigan mi palabra, oigan al comandante Ch¨¢vez, que les lanza este mensaje para que, por favor, reflexionen y depongan las armas. [¡­] Yo, ante el pa¨ªs y ante ustedes, asumo la responsabilidad de este movimiento militar bolivariano¡±, les dijo. El comandante Ch¨¢vez no logr¨® tomar el Palacio de Gobierno de Miraflores, en Caracas, mientras sus compa?eros s¨ª controlaban las guarniciones militares m¨¢s importantes del pa¨ªs. Pero Ch¨¢vez dijo ¡°por ahora¡± y esas palabras, transmitidas a trav¨¦s de todas las cadenas de televisi¨®n del pa¨ªs, convirtieron la derrota militar que daba al traste con d¨¦cadas de conspiraci¨®n, en su primera victoria pol¨ªtica.

Hugo Rafael Ch¨¢vez Fr¨ªas (Sabaneta de Barinas, 28 de julio de 1954) se apunt¨® a la Academia Militar en agosto de 1971, persuadido por la idea de que as¨ª podr¨ªa dejar su pueblo natal e irse a la capital, Caracas, donde se esforzar¨ªa por captar la atenci¨®n de un cazador de talentos de la liga americana de b¨¦isbol. ?l quer¨ªa ser lanzador. Y lo fue: en el anuario su promoci¨®n, la primera de licenciados en Ciencias y Artes Militares de Venezuela, se le recuerda como el zurdo Furia, ¡°el mejor lanzador¡± del Ej¨¦rcito y ¡°excelente primera base¡±. A la par de su carrera deportiva y militar, bajo la tutela de su hermano Ad¨¢n, comenz¨® a vincularse con movimientos pol¨ªticos de izquierda y a tejer conspiraciones para desbancar al sistema de bipartidista y hacerse del poder. Dos de sus sue?os se hab¨ªan hecho realidad cuando pudo lanzar la primera bola de un partido en el antiguo Shea Stadium de los Mets de Nueva York, seis meses despu¨¦s de convertirse en presidente de Venezuela. Ese d¨ªa lanz¨® y se qued¨® en el terreno de juego un rato m¨¢s de lo pautado, saludando a la multitud.

Ch¨¢vez gan¨® sus primeras elecciones el 6 de diciembre de 1998 con el 56,44% de los votos y como candidato del Movimiento V Rep¨²blica (MVR). Entonces, de acuerdo con las encuestas, dos tercios de los venezolanos no cre¨ªan en los partidos pol¨ªticos como instituci¨®n y a ellos, les propuso refundar el Estado y acabar con las corruptelas. Una vez en la Presidencia, su primer decreto consisti¨® en la convocatoria a una Asamblea Nacional Constituyente. Durante el primer a?o de su Gobierno cont¨® con el consenso de las clases medias y pobres, de grupos empresariales, de la mayor¨ªa de los partidos pol¨ªticos de izquierda, de los medios de comunicaci¨®n.

La Constituci¨®n redactada por esta asamblea y aprobada en 1999 estableci¨®, en otras reformas, el cambio de nombre de la rep¨²blica, la creaci¨®n del Poder Moral y del Poder Electoral, la garant¨ªa de vivienda y trabajo para todos los venezolanos, la prolongaci¨®n del periodo presidencial de cinco a seis a?os y la obligaci¨®n de que todos los poderes fuesen relegitimados en los meses siguientes. En las elecciones por la relegitimaci¨®n, el 30 de julio de 2000, Ch¨¢vez fue elegido por segunda vez presidente con el 59,76%. Su partido tambi¨¦n obtuvo mayor¨ªa en el Parlamento y esta mayor¨ªa eligi¨®, a su vez, a los integrantes de los tres poderes restantes: el Judicial, el Moral y el Electoral.

Lo que de antemano molestaba a la oposici¨®n del car¨¢cter de Ch¨¢vez y de su forma de gobernar se hizo intolerable entre los a?os 2000 y 2002: sus constantes alocuciones en ¡°cadena nacional¡± de radio y televisi¨®n, vestido de uniforme militar; sus decisiones sorpresivas, unilaterales; la descalificaci¨®n de quienes le adversaban. En diciembre de 2001, el presidente decret¨® un conjunto de 49 leyes que aumentaban el poder del Estado, investido como estaba con poderes legislativos especiales, a trav¨¦s de una Ley Habilitante que aprob¨® la mayor¨ªa oficialista en el Parlamento. El 7 de abril de 2002, despidi¨® por televisi¨®n, en directo, a toda la alta gerencia de la estatal Petr¨®leos de Venezuela, que explota y comercializa el crudo con el que se financia m¨¢s del 60% del presupuesto del pa¨ªs. Todo esto gener¨® un primer cisma entre las filas del chavismo. El pa¨ªs se dividi¨® entonces en dos polos, hasta ahora irreconciliables, y lo que sigui¨® fue un largo periodo de protestas en las calles.

El 11 de abril de 2002, miles de venezolanos marcharon hacia el Palacio de Miraflores para pedir la renuncia del presidente. Hubo muertos y heridos. La jornada termin¨® en un golpe de Estado que derroc¨® a Ch¨¢vez por 48 horas, ejecutado por el alto mando militar y la c¨²pula empresarial del pa¨ªs. El d¨ªa 13, un grupo de oficiales leales al Gobierno rescataron al presidente de la isla donde fue llevado detenido por los golpistas.

En diciembre de ese mismo a?o, las federaciones de empresarios y trabajadores del pa¨ªs convocaron a una huelga general, a la que se sum¨® buena parte de la n¨®mina de PDVSA. El pa¨ªs estuvo paralizado durante varios meses: cerraron las escuelas, hab¨ªa escasez de alimentos y de combustibles, y los buques que transportaban el petr¨®leo venezolano quedaron atracados en altamar.

Poco a poco, el Gobierno logr¨® tomar el control de la situaci¨®n y a partir de entonces, Ch¨¢vez qued¨® persuadido de la necesidad de controlar todos los ¡°sectores estrat¨¦gicos¡± de la naci¨®n: la industria petrolera, la producci¨®n y comercializaci¨®n de los alimentos, las telecomunicaciones, los servicios p¨²blicos. El golpe de Estado de 2002 como la huelga general le otorgaron la oportunidad de vaciar de opositores tanto a la Fuerza Armada Nacional como a PDVSA, la empresa que mueve la econom¨ªa local. En 2003, amenazado por la convocatoria de un referendo revocatorio en su contra, cre¨® las ¡°misiones bolivarianas¡± Barrio Adentro, Robinson, Sucre: un conjunto de programas sociales dedicados a la atenci¨®n primaria en salud y a la educaci¨®n de los m¨¢s pobres, que desde entonces se convirtieron en bandera de su Gobierno. Cuando lleg¨® el d¨ªa del referendo, en agosto de 2004, Ch¨¢vez volvi¨® a arrasar, con el 59,10% de los votos.

Al tiempo que Ch¨¢vez consolidaba su poder pol¨ªtico interno, el pa¨ªs experiment¨® un boom petrolero comparable al de la d¨¦cada de los setenta del siglo XX, un periodo recordado como el de la ¡°Venezuela saud¨ª¡±, cuando Carlos Andr¨¦s P¨¦rez estaba en su primer Gobierno. Entre los a?os 2005 y 2008, el barril de crudo venezolano lleg¨® a cotizarse en m¨¢s de 124 d¨®lares. El dinero del petr¨®leo permiti¨® mantener un gasto p¨²blico sostenido y contribuy¨® a aceitar el liderazgo personal de Hugo Ch¨¢vez en Am¨¦rica Latina. Desde entonces, independientemente de c¨®mo se cotice el producto en el mercado mundial, Venezuela vende petr¨®leo a los pa¨ªses amigos a un precio fijo de 40 d¨®lares por barril, pagadero a plazos, con un 1% de inter¨¦s; y a los pa¨ªses de la regi¨®n hostiles a su pol¨ªtica, con excepci¨®n de Estados Unidos, ha llegado a cortarles el suministro.

Con el transcurso de los a?os, Hugo Ch¨¢vez fue alargando el plazo para abandonar la presidencia de Venezuela. ¡°Ustedes ya saben, yo me voy en el 2021¡±, dijo cuando fue electo para un primer periodo de cinco a?os, y luego fue postergando a¨²n m¨¢s la fecha: ¡°¡­hasta el 2031¡±, ¡°¡­hasta el 2049¡±, ¡°¡­hasta que Dios me d¨¦ vida¡±. En febrero de 2009, Ch¨¢vez promovi¨® una enmienda a la Constituci¨®n, que fue aprobada en referendo popular y estableci¨®, entre otras reformas, la reelecci¨®n presidencial indefinida. Esto le permiti¨® presentarse a las elecciones del 7 de octubre de 2012, que gan¨® con el 55,07% de los votos, con la expectativa de gobernar hasta el a?o 2019 y completar un periodo de 20 a?os consecutivos en el poder.

Solo la enfermedad logr¨® trastocar sus planes. En junio de 2011, el presidente-comandante fue diagnosticado de c¨¢ncer y sometido, desde entonces, a cuatro cirug¨ªas y a meses de quimio y radioterapias. Mientras dur¨® su convalecencia, se neg¨® a revelar los detalles de su enfermedad y a delegar plenamente su poder. Solo cuando crey¨® inminente su muerte, encarg¨® temporalmente del Gobierno a su vicepresidente y canciller, Nicol¨¢s Maduro, y le pidi¨® ¡°de coraz¨®n¡± a sus seguidores que lo eligieran presidente en caso de que ¨¦l ya no pudiera llevar las riendas de la revoluci¨®n.

Hugo Rafael Ch¨¢vez Fr¨ªas era el segundo de seis hermanos, hijo de los maestros de escuela Hugo de los Reyes Ch¨¢vez y Elena Fr¨ªas y padre de Rosa Virginia, Mar¨ªa Gabriela, Hugo Alejandro y Rosin¨¦s. Todos le sobreviven.