El gran intercambiador del sur

Hace 20 a?os ir al aeropuerto de Lima era reencontrarse con la entra?able arquitectura de la torre de control, cruzar pasillos plagados de polic¨ªas y sufrir un sinf¨ªn de controles de seguridad de un pa¨ªs en guerra. Per¨² combat¨ªa a la organizaci¨®n mao¨ªsta, Sendero Luminoso, cuyos atentados terroristas hab¨ªan puesto al Estado contra las cuerdas. La palabra m¨¢s com¨²n usada por los analistas para describir al Per¨² de entonces era anomia. En la d¨¦cada de los noventa, las empresas estatales de infraestructura y servicios fueron privatizadas. En 2001, le lleg¨® el turno al aeropuerto Jorge Ch¨¢vez, que fue dado en concesi¨®n por 30 a?os al consorcio Lima Airport Partners (LAP), formado por una empresa alemana, otra estadounidense y una peruana.

Desde entonces el aeropuerto se ha convertido en el gran intercambiador (hub) del sur, la escala obligada de hombres de negocios, pol¨ªticos, periodistas y turistas con destino a otras capitales del continente americano o de Europa. Crece por encima del 10% en n¨²mero de pasajeros cada a?o y desde 2009 ha recibido durante cinco a?os consecutivos el premio de Skytrax Research como mejor aeropuerto de Suram¨¦rica.

¡°El a?o pasado tuvimos un movimiento total de 13.300.000 pasajeros, lo que significa un crecimiento del 13% sobre 2011. Cuando tomamos la concesi¨®n solo ten¨ªamos cuatro millones de pasajeros¡±, afirma Juan Jos¨¦ Salm¨®n, gerente general del consorcio.

Pese a la incertidumbre econ¨®mica internacional, Per¨² crece sostenidamente desde hace 13 a?os, y desde 2004 por encima del 5% (6.3% el a?o pasado). El discurso sobre las nuevas oportunidades y el esp¨ªritu emprendedor impregnado en las ¨¦lites pol¨ªticas, en los medios y en los sindicatos, as¨ª como la creaci¨®n de la Marca Per¨², que destaca el valor de lo nacional, han dado el contexto para que el aeropuerto sea percibido como un s¨ªmbolo del cambio. Tras su primera remodelaci¨®n y ampliaci¨®n en 2005, la terminal de Lima da la apariencia de un edificio nuevo: la abundancia de vidrio, metal y buena iluminaci¨®n transmiten esa impresi¨®n de moderno, a diferencia de otros aeropuertos como el de S?o Paulo (Brasil), de hormig¨®n expuesto, anclado en d¨¦cadas pasadas.

El gerente del aeropuerto asegura que sus usuarios ¡°vayan en un sentido o en otro, toman esta infraestructura como propia, la han interiorizado de modo que somos casi un icono entre los peruanos y la comunidad trata de velar por que la infraestructura est¨¦ lo mejor posible¡±.

El aeropuerto sirve a 38 destinos directos internacionales y los pasajeros en tr¨¢fico son un 50% extranjeros y un 50% nacionales. ¡°Hemos cerrado el a?o pasado con 148.300 movimientos de aeronaves, un crecimiento de 9.8% respecto al a?o anterior¡±, a?ade el funcionario, un abogado especializado en derecho mar¨ªtimo y comercio internacional.

La prueba principal de que el aeropuerto de Lima es un hub regional es que los destinos con mayor tr¨¢fico son los de Suram¨¦rica. ¡°El m¨¢s importante es Santiago de Chile y luego otros en EE UU y Europa. Es un punto de trasbordo importante para los principales destinos de Suram¨¦rica. La aerol¨ªnea centroamericana Taca hace trasbordo y de aqu¨ª moviliza pasajeros a Buenos Aires, Cali, Medell¨ªn, Asunci¨®n. Lo mismo Lan Chile: en sus itinerarios al norte, los que se embarcan en Buenos Aires trasbordan en Lima hacia Estados Unidos y hacia Europa¡±, explica Salm¨®n.

Per¨² es un pa¨ªs reconocido por su literatura y gastronom¨ªa, pero no por su f¨²tbol ni otras actividades de eco masivo. Sin embargo, el aeropuerto Jorge Ch¨¢vez le ha rendido galardones a una ciudadan¨ªa que en la ¨²ltima d¨¦cada ha aprendido a reconocerse como buen anfitri¨®n internacional, ya sea como sede de cumbres internacionales o como destino de negocios y turismo. Adem¨¢s del premio Skytrax Research, el aeropuerto de Lima ha recibido desde 2009, la distinci¨®n de ¡°aeropuerto l¨ªder en Sudam¨¦rica¡± por el World Travel Award. Este premio fue creado en 1993 y es concedido con m¨¢s de 700.000l votos de profesionales y consumidores de la industria de los viajes y turismo en 171 pa¨ªses.

A inicios de la d¨¦cada pasada, el consorcio LAP tuvo que lidiar con numerosas cr¨ªticas por el hecho de que el aeropuerto dejara de ser una entidad p¨²blica. LAP ha dirigido sus esfuerzos publicitarios en los ¨²ltimos a?os a las redes sociales, colocando v¨ªdeos con mensajes de identificaci¨®n con la peruanidad, destacando la acogida al turista, y la alegr¨ªa del reencuentro familiar en un pa¨ªs que tiene fuera a m¨¢s de 2,4 millones de compatriotas, que emigraron entre 1990 y 2012 buscando una vida mejor.

¡°Hemos hecho flashmobs por navidades sobre el gozo de venir al Per¨² como peruano que viene a visitar la familia o como visitante extranjero por turismo. Mostramos un aeropuerto que da la bienvenida, y un pa¨ªs que ofrece oportunidades de turismo, de gastronom¨ªa, y de pasar un buen momento¡±, a?ade el gerente Salm¨®n.

Los flashmob son actividades breves en las salas de salida de los pasajeros, cerca de las ventanillas de atenci¨®n de las aerol¨ªneas, en las que los trabajadores del aeropuerto bailan danzas t¨ªpicas, o en las que intervienen cantantes consagrados como la int¨¦rprete de m¨²sica criolla y negra Eva Ayll¨®n, quien apareci¨® en el video del peruan¨®metro, parte de las campa?as del aeropuerto. La empat¨ªa con el mensaje del aeropuerto la prueban las casi 500.000 vistas al peruan¨®metro en YouTube. ¡°Los turistas pasaban por una m¨¢quina que activaba una alarma si no eran suficientemente peruanos, y se les trataba de peruanizar, coloc¨¢ndoles un poncho, un sombrero¡±, comenta el gerente.

Seg¨²n Salm¨®n, por el hub suramericano pasan 35.000 pasajeros cada d¨ªa, aunque sumando acompa?antes y trabajadores, suman 50.000; en tanto que los empleados directos del aeropuerto no pasan de 530 personas.

¡°Tendr¨ªa que crecer¡±, comenta Leo Machicao, un arquitecto peruano-espa?ol residente en Barcelona desde hace m¨¢s de 15 a?os y que ha vuelto a Per¨² en 2011 y 2013. El mes pasado, el ministro de Transportes y Comunicaciones, Carlos Paredes, reconoci¨® que el aeropuerto ya hab¨ªa superado su capacidad y que el Estado iba a entregar los terrenos expropiados para que LAP comience la construcci¨®n de la segunda terminal. Aunque el 99% de los predios ya ha sido expropiado y el 97% ya se encuentran en posesi¨®n del Estado, Paredes reconoci¨® el lunes que el Gobierno no podr¨¢ entregar a LAP los terrenos este a?o, como establec¨ªa el contrato de concesi¨®n. Adem¨¢s, la construcci¨®n de un t¨²nel en una avenida que pasa por debajo de la futura nueva pista de aterrizaje terminar¨¢ en 2015. Por tanto, la segunda pista de aterrizaje no estar¨¢ lista hasta 2020.

Pero al ¨¦xito le acompa?a la competencia. Aunque Bogot¨¢ reform¨® su aeropuerto el pasado noviembre y Quito inaugur¨® uno nuevo hace un par de semanas, Salm¨®n asegura que son ¡°capaces de seguir atrayendo aerol¨ªneas¡±.

El aeropuerto de Lima mantiene a¨²n un vestigio de los tiempos de la guerra: el Ministerio del Interior dispone la revisi¨®n de tres tipos de documentos cada vez que un autom¨®vil ingresa. Pese a ello, su movimiento da lugar a la esperanza en este pa¨ªs. La abundancia de paletas (peque?as pizarras) de los taxistas con los nombres de los hombres de negocios que llegan y el entusiasmo de los turistas con mochila dejan esa impresi¨®n.