EE UU, a la reconquista del Caribe

¡°Nosotros los necesitamos¡±, ha repetido un par de veces el vicepresidente Joe Biden al despedirse de un breve pero intenso encuentro que sostuvo este martes con los l¨ªderes de la Comunidad del Caribe (Caricom), donde ratific¨® el inter¨¦s de Estados Unidos de cooperar econ¨®micamente con la regi¨®n. De camino a Brasil y en vuelo directo desde Colombia, Biden hizo una parada en Trinidad y Tobago para reunirse con los presidentes y primeros ministros de los 15 pa¨ªses que conforman el bloque, con quienes firm¨® con un acuerdo marco de comercio e inversi¨®n, a trav¨¦s del cual aspiran ampliar el intercambio mutuo en las ¨¢reas de educaci¨®n, seguridad y desarrollo de energ¨ªa renovable.

¡°Estoy aqu¨ª porque el presidente Obama quer¨ªa que tuviera la oportunidad de dialogar con todos ustedes y porque nuestro pa¨ªs est¨¢ profundamente comprometido en mantener una sociedad con todas las naciones del Caribe¡±, ha dicho el vicepresidente Biden durante la rueda de prensa conjunta que ofreci¨® al t¨¦rmino de la jornada, junto a la primera ministra de Trinidad, Kamla Persad-Bissessar, y el presidente de Hait¨ª y presidente pro tempore de la Caricom, Michel Martelly. ¡°La b¨²squeda de crecimiento, de empleo, de suministros de energ¨ªa asequibles, la lucha contra la delincuencia transnacional y la protecci¨®n del clima y el medio ambiente, afecta a todas nuestras fronteras, afectan a la gente de mi pa¨ªs y a sus ciudadanos. El presidente (Obama) y yo somos conscientes de que las naciones insulares enfrentan dificultades econ¨®micas especiales. El costo de hacer negocios es alto, las mercanc¨ªas son m¨¢s costosas y en el mundo globalizado todo esto puede ser atenuado¡±, continu¨® el vicepresidente estadounidense.

Reducir los costos de la energ¨ªa e incrementar la participaci¨®n de los pa¨ªses miembros de Caricom en el desarrollo de energ¨ªas renovables con la colaboraci¨®n de Estados Unidos fue un punto que ocup¨® buena parte de las conversaciones. ¡°Probablemente no hay un grupo de naciones mejor situadas que las naciones del Caribe para aprovechar las posibilidades de las energ¨ªas renovables. Sabemos que muchas naciones caribe?as pagan tres veces m¨¢s por la energ¨ªa que nosotros. Estados Unidos y otros pa¨ªses estamos trabajando en esto, buscando inversiones y conexiones regionales¡±, dijo Biden a sus socios caribe?os. Y puso como ejemplo la firma, la semana pasada, de un memorando de entendimiento entre Trinidad y Tobago y Estados Unidos, para establecer un centro de investigaciones sobre energ¨ªas renovables en Puerto Espa?a que sirva al Caribe.

Doce de los quince pa¨ªses que conforman la Comunidad del Caribe son, a su vez, miembros de Petrocaribe, el mecanismo de cooperaci¨®n energ¨¦tica creado en 2005 por el fallecido presidente venezolano Hugo Ch¨¢vez para financiar las compras de petr¨®leo de sus socios y acentuar su influencia pol¨ªtica en la regi¨®n. Bajo este esquema, los pa¨ªses miembros tienen la prerrogativa de pagar en 90 d¨ªas el 40% del coste del crudo, en efectivo o mercanc¨ªas como frijoles, vacas y az¨²car; mientras, el resto de la factura se financia entre 17 a 25 a?os, con dos de gracia, y al 1% de inter¨¦s, en caso de que el precio del barril supere los 40 d¨®lares. El presidente Nicol¨¢s Maduro ha prometido mantener estos beneficios e incluso ampliarlos con la creaci¨®n de una ¡°zona econ¨®mica regional integral¡±. Pero la crisis econ¨®mica que atraviesa Venezuela conspira contra sus planes, en tanto, la deuda del Caribe con Venezuela, que supera los 20.000 millones de d¨®lares, sigue creciendo.

En este contexto, viaj¨® el vicepresidente Joe Biden a Trinidad y Tobago, con la misi¨®n de apuntalar la sociedad entre Estados Unidos y los pa¨ªses de la Caricom. Las conversaciones, que resultaron en la firma del Acuerdo Marco sobre Comercio e Inversi¨®n (llamado TIFA, por sus siglas en ingl¨¦s), tuvo momentos de ¡°brutal sinceridad¡±, seg¨²n declar¨® la anfitriona y primera ministra trinitaria Persad-Bissessar, pero en un tono ¡°franco y directo¡± que Biden agradeci¨®. ¡°As¨ª es como los amigos deben tratar a los amigos. Los necesitamos, nosotros los necesitamos. Y espero que ustedes encuentren un lugar en sus corazones, en sus econom¨ªas, en su b¨²squeda de energ¨ªa, en su b¨²squeda de socializaci¨®n, donde podamos jugar un rol¡±, fue el mensaje final del vicepresidente.

El presidente Michel Martelly gradeci¨® el renovado inter¨¦s de Estados Unidos en la regi¨®n y sus esfuerzos de cooperaci¨®n, en nombre del grupo. En las conversaciones de este martes, ha dicho Martelly, las naciones caribe?as tambi¨¦n pidieron a cambio ¡°que Estados Unidos emplee sus influencias en las instituciones financieras multilaterales y en el G-20 para animar a que se revise la disminuci¨®n de financiaci¨®n en condiciones favorables que han venido los pa¨ªses del Caricom clasificados como de ingresos medios¡±. A eso se comprometi¨® Estados Unidos.

Antes de que Joe Biden tomara el vuelo que lo llevar¨ªa a una visita de varios d¨ªas a Brasil y de que los l¨ªderes de la Caricom volvieran a sus pa¨ªses, la primera ministra de Trinidad y Tobago los despidi¨® con estas palabras: ¡°Algunos pensaron que Estados Unidos ya no estaba interesado en el Caribe o en el Caricom, y as¨ª lo expresaron en unas de esas francas conversaciones que tuvimos m¨¢s temprano. Pero el hecho real es que el vicepresidente Biden est¨¢ aqu¨ª, en la regi¨®n. ?l es el testimonio de que Estados Unidos sigue siendo un fuerte aliado de la Caricom, y de que vamos a seguir siendo socios en el desarrollo de las regiones y de las Am¨¦ricas¡±.