Un incendio causa la mayor cifra de bomberos muertos desde el 11-S

19 bomberos han muerto este domingo mientras trataban de apagar un incendio incontrolado en Yarnell Hill, una localidad a unos 130 kil¨®metros al noroeste de Phoenix (Arizona). Los fallecidos formaban parte de una brigada de ¨¦lite encargada de abrir cortafuegos y v¨ªas de escape. A¨²n se desconoce c¨®mo murieron. Se trata de la mayor p¨¦rdida de bomberos en EE UU desde los atentados terroristas del 11-S, en los que fallecieron 341 y la segunda m¨¢s letal ocasionada por las llamas desde que, en 1933, un fuego ocasionado en California matara a 25.

En un comunicado, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, se ha referido a los 19 bomberos fallecidos como ¡°h¨¦roes¡±. ¡°Se trataba de profesionales altamente cualificados que, como hacen muchos otros en todo el pa¨ªs, ponen en riesgo sus vidas para proteger la del resto de los ciudadanos¡±. El mandatario ha reiterado sus palabras el lunes en Tanzania durante la rueda de prensa con el presidente del pa¨ªs, Jakaya Mrisho Kikwete. Las llamas han obligado a evacuar la peque?a localidad de Yarnell, de apenas 700 habitantes, y ha destruido m¨¢s de 200 viviendas y otras 200 est¨¢n amenazadas, de acuerdo con el oficial de la Administraci¨®n Forestal de Arizona, Art Morrison.

El fuego, que todav¨ªa sigue fuera de control, se inici¨® el viernes como consecuencia de una tormenta el¨¦ctrica. Un rayo impact¨® cerca de la localidad de Yarnell. Las altas temperaturas, debido a la ola de calor que est¨¢ experimentando el Oeste del pa¨ªs, acompa?adas de r¨¢fagas de viento racheadas de velocidades de hasta 40 kil¨®metros y la intensa humedad han extendido el incendio a m¨¢s de 3.300 hect¨¢reas, ha indicado una portavoz del Gobierno estatal el lunes por la ma?ana. A la zona se han desplazado 400 efectivos para tratar de mitigar las llamas.

Los 19 bomberos formaban parte de una unidad de ¨¦lite del Departamento de Bomberos de Prescott, en Arizona, de acuerdo con el jefe de bomberos, Dan Fraijo. La partida hab¨ªa participado en las ¨²ltimas semanas en el control de otros incendios en ese Estado y en Nuevo M¨¦xico. El ¨²nico superviviente se salv¨® porque estaba dentro del veh¨ªculo del equipo desempe?ando labores de vigilancia y observaci¨®n en el momento en que sus compa?eros fueron atrapados por las llamas. De acuerdo con las autoridades, a los bomberos se les envi¨® asistencia a¨¦rea y ahora se investiga por qu¨¦ result¨® infructuosa.

Mueren 19 bomberos en la extinci¨®n de un incendio en Arizona

¡°Uno de los ¨²ltimos mecanismos de protecci¨®n en circunstancias como la de este fuego es excavar todo lo que se pueda y cubrirse con material ign¨ªfugo, con la esperanza de que las llamas no alcancen el cuerpo humano¡±, ha comentado Fraijo a la agencia de noticias Associated Press. ¡°En determinadas condiciones, a veces s¨®lo hay un 50% de posibilidades de sobrevivir¡±, ha reconocido."No sabemos todav¨ªa lo que ha pasado, pero los 20 miembros de la unidad estaban perfectamente cualificados", ha se?alado el lunes por la ma?ana.

Las unidades de ¨¦lite est¨¢n encargadas de abrir cortafuegos y l¨ªneas de protecci¨®n, adem¨¢s de v¨ªas de escape para evacuar a la poblaci¨®n en caso de incendios. ¡°Se encargan de eliminar arbustos, ¨¢rboles y todo lo que sea susceptible de que se prenda fuego y pueda expandir las llamas hasta los hogares¡±, ha indicado Fraijo.

¡°Hoy es uno de los d¨ªas m¨¢s siniestros de los que puedo recordar¡±, dijo en un comunicado la gobernadora republicana de Arizona, Jan Brewer, que se ha desplazado a la zona este lunes. ¡°Pronto sabremos qu¨¦ provoc¨® la tragedia, pero en esencia lo importante es lo que ya sab¨ªamos, que luchar contra el fuego es un trabajo peligroso¡±, ha recordado. Brewer ha confirmado que el Gobierno federal ha enviado ayuda econ¨®mica para ayudar en la contenci¨®n del incendio.