¡°La magnitud de los desastres depende de d¨®nde y c¨®mo se construye¡±

Fen¨®menos meteorol¨®gicos devastadores, como el tif¨®n Haiyan en Filipinas y las tormentas gemelas Ingrid y Manuel en M¨¦xico, podr¨ªan incluso ser m¨¢s intensos en el futuro si se cumple la predicci¨®n de que para el 2100 el planeta ser¨¢ 4?C m¨¢s caliente. Ante este panorama, Am¨¦rica Latina no se encuentra en una situaci¨®n ventajosa: nueve de los 20 pa¨ªses m¨¢s expuestos a los desastres naturales est¨¢n en la regi¨®n, lo cual amenaza los logros sociales y econ¨®micos cosechados en los ¨²ltimos a?os.

De todas formas, varios pa¨ªses ¨Ccomo Ecuador, Brasil, Costa Rica, Panam¨¢ y M¨¦xico- ya trabajan para tratar de frenar el impacto del cambio clim¨¢tico, y han convertido la mitigaci¨®n y la prevenci¨®n en una prioridad de sus gobiernos.

En la siguiente entrevista, el experto en manejo de riesgo de desastres del Banco Mundial Niels B. Holm-Nielsen, explica la relaci¨®n entre cambio clim¨¢tico y desastres naturales, as¨ª como las medidas que pueden adoptar los pa¨ªses de la regi¨®n para paliar sus efectos.

Pregunta.??Est¨¢ el cambio clim¨¢tico detr¨¢s de cat¨¢strofes como la de Filipinas, o la de hace unos meses en M¨¦xico?

Respuesta. Lo que acaba de suceder en Filipinas puede haber sucedido unas 10 ¨® 15 veces en los ¨²ltimos 50 a?os, por lo que no se puede afirmar que se deba directamente al cambio clim¨¢tico. De todas formas, el aumento de la temperatura ambiental en el planeta est¨¢ provocando tambi¨¦n un incremento en la temperatura del agua, y eso genera m¨¢s energ¨ªa que puede transformarse en ciclones m¨¢s fuertes. El mayor costo en p¨¦rdidas materiales y vidas no tiene tanto que ver con la intensidad del fen¨®meno sino con d¨®nde y c¨®mo se construye, d¨®nde vive la gente y el valor de las infraestructuras expuestas a estos fen¨®menos.

P.??Y qu¨¦ impacto puede tener este incremento de desastres naturales en las econom¨ªas latinoamericanas?

R. M¨¢s desastres implicar¨ªan un incremento de los costos econ¨®micos relacionados con las p¨¦rdidas materiales. Hay estudios que indican que los pa¨ªses del Caribe, en promedio, pueden perder entre el 2% y el 6% de su PIB anual como consecuencia de los desastres. En 30 a?os, ese porcentaje podr¨ªa aumentar en un tercio como consecuencia directa del cambio clim¨¢tico.

P. Obviamente el impacto econ¨®mico afecta en ¨²ltima instancia el desarrollo¡­

R.?Los desastres ambientales no solo tienen que ver con el fen¨®meno natural (huracanes, sismos, inundaciones). De hecho, la magnitud de un desastre se mide por las p¨¦rdidas humanas -debidas en parte a la ubicaci¨®n de la poblaci¨®n en zonas costeras- y por los costos derivados de los destrozos y de la recuperaci¨®n de las zonas devastadas. Cada a?o hay muchos ciclones que ocurren en el Atl¨¢ntico y que nunca llegan a la costa. Por eso no se les considera desastres. Pero cuando el fen¨®meno natural ocurre en una zona donde la gente est¨¢ expuesta, y donde la calidad de la infraestructura no est¨¢ preparada para hacerle frente, es cuando ocurre un desastre y se genera un problema en t¨¦rminos de desarrollo.

P. ?C¨®mo se pueden preparar los gobiernos para los embates de la naturaleza?

R. Para prevenir este tipo de eventos, primero se deben conocer las amenazas, el riesgo y la exposici¨®n de un pa¨ªs y una econom¨ªa. Esto se puede conocer a nivel sectorial, individual y de gobierno. En base a este conocimiento, se pueden generar estrategias eficientes, que pueden ir desde construir barreras en las costas que est¨¢n expuestas a aumentos del mar o maremotos, usar el drenaje, o construir edificios preparados para estas eventualidades.

P. ?Y qu¨¦ sucede cuando la prevenci¨®n no es suficiente para evitar que un evento natural termine en desastre?

R. Los eventos extremos, que estad¨ªsticamente suceden cada 500 a?os, siempre pueden ocurrir. Cuando suceden, los gobiernos deber¨ªan estar asegurados para no cargar con todos los costos derivados de las p¨¦rdidas materiales. Esto lo pueden hacer a trav¨¦s de mercados financieros internacionales, en un ejercicio que economistas y expertos en la materia llamamos ¡°transferencia de riesgo¡±. M¨¦xico, por ejemplo, ya lo hizo cuando lanz¨® un bono en el mercado financiero. Tambi¨¦n los pa¨ªses caribe?os tienen un seguro contra terremotos y huracanes.

*Por Robert Valls, Productor online del Banco Mundial