Honduras: una computadora para exportar tomates frescos

Varado en la frontera entre Honduras y El Salvador soportando 40 grados de un calor sofocante, todo lo que Ricardo Melgar pod¨ªa pensar era que sus tomates se estaban pudriendo lentamente. Su cami¨®n llevaba ocho toneladas de tomates de Comayagua, listos para entregar en el mercado central de San Salvador. Sin embargo, un simple error en los documentos de exportaci¨®n escritos a mano le iba a costar tiempo y dinero. Tendr¨ªa que pasar la noche en la frontera, esperando que la oficina de aduanas abriera por la ma?ana para arreglar el entuerto.

"Un solo error pod¨ªa costar de ocho a diez horas. Esto significaba tener que pagarle una noche extra al conductor y, muchas veces, tener que tirar toda la carga a la basura", recuerda. Ricardo Melgar coordina las gestiones administrativas de 17 peque?os exportadores hondure?os y ha pasado incontables noches sin dormir acampado en la frontera debido a los obst¨¢culos burocr¨¢ticos.

Todo esto cambi¨® en septiembre, cuando el Gobierno de Honduras con el apoyo de la Corporaci¨®n Financiera Internacional (IFC) pusieron en marcha un programa que conecta tres nuevos sistemas inform¨¢ticos para racionalizar los procesos de obtenci¨®n del permiso de exportaci¨®n. Ahora, m¨¢s de 700 empresas hondure?as que venden al extranjero pueden obtener sus permisos en un solo d¨ªa. Al ayudar a las agencias gubernamentales a interconectarse de manera m¨¢s eficiente, el nuevo sistema reduce los cuellos de botella y las demoras excesivas que limitaban los flujos comerciales. Facilitar el comercio y la integraci¨®n econ¨®mica es muy importante en Honduras, donde m¨¢s del 59 por ciento de la poblaci¨®n vive por debajo del umbral de pobreza.

"Es un nuevo mundo", dice Lorena Facuss¨¦, presidente de Grupo Vesta, una empresa hondure?a de log¨ªstica que maneja de m¨¢s de 2.400 camiones al mes. Hasta septiembre, la compa?¨ªa necesitaba un peque?o ej¨¦rcito de personas para hacer frente a tres instituciones gubernamentales que tramitaban sus permisos de exportaci¨®n a mano. El resultado era que a menudo se tomaba hasta tres d¨ªas para un solo env¨ªo. "No pens¨¦ que ver¨ªa a estas tres instituciones trabajando juntas, ahora estamos ahorrando hasta $ 30.000 por mes", admite Facuss¨¦.

Adem¨¢s de reducir tiempo y costos para las empresas, el nuevo proceso tambi¨¦n es m¨¢s seguro y transparente, ya que las instituciones pueden compartir y procesar toda la informaci¨®n de los exportadores en tiempo real. Ahora, los exportadores hondure?os pueden introducir la informaci¨®n para la administraci¨®n de aduanas, y los certificados de salud ambiental y veterinaria en un solo formulario en lugar de rellenar varios documentos.

"Ahora yo mismo escribo toda la informaci¨®n de cada env¨ªo en mi computadora y todas las instituciones involucradas reciben los datos al instante ", explica Melgar. " Esto elimina la posibilidad de que haya errores humanos en el proceso y acaba con la incertidumbre. "

Las agencias que han empezado a compartir informaci¨®n en tiempo real son : El Sistema Electr¨®nico de Comercio Exterior de Honduras (Centrex), el Sistema Automatizado de Administraci¨®n de Rentas de Aduanas (DIA) y los sistemas del Departamento de Agricultura - Servicio Nacional de Sanidad Agropecuaria (Senasa) .

Mayra Alfaro Mor¨¢n, quien coordina el proyecto por parte de IFC, recuerda que ¡°tom¨® un gran esfuerzo poner de acuerdo a tres administraciones con programas y culturas de trabajo diferentes, pero todos demostraron un gran compromiso para lograr esta integraci¨®n."

IFC est¨¢ brindando asistencia t¨¦cnica a la integraci¨®n comercial de los pa¨ªses centroamericanos en varios frentes. En Guatemala, El Salvador, Honduras y Costa Rica, por ejemplo, IFC est¨¢ ayudando a simplificar y automatizar los procesos de registro de alimentos y bebidas. Para Alfaro, ¡§este proyecto ha generado un nuevo esp¨ªritu de la reforma en el pa¨ªs que le conducir¨¢ a mejorar su competitividad ¡§

Aunque todav¨ªa hay algunos documentos en papel que deben presentarse en persona, Ricardo Melgar reconoce que el nuevo sistema lo ha cambiado casi todo. Sus tomates ahora llegan frescos, a tiempo y a un precio competitivo al mercado central de El Salvador. Sus socios est¨¢n creciendo y contratando, y ¨¦l finalmente puede dormir por las noches.

Adri¨¤ Alsina Leal es miembro del equipo online de Am¨¦rica Latina y el Caribe de IFC