En Granada, la nuez moscada lidera una revoluci¨®n econ¨®mica

Canela, nuez moscada, clavo de olor y jengibre suelen ser ingredientes claves en reposter¨ªa. En la isla caribe?a de Granada son, tambi¨¦n, los ingredientes centrales de una incipiente revoluci¨®n econ¨®mica.

Segundo exportador mundial de nuez moscada, con un 20% del mercado, esta ¡®Isla de las Especias¡¯ est¨¢ ahora apostando a que la agricultura se convertir¨¢ en el motor adicional de su econom¨ªa, que busca diversificarse de su tradicional negocio del turismo y las playas, y permitir¨¢, adem¨¢s, garantizar la seguridad alimentaria de sus habitantes.

Si bien toda la regi¨®n de Am¨¦rica Latina es rica en tierras arables y agua (un tercio de las reservas del planeta, aproximadamente) las peque?as islas del Caribe como Granada y sus archipi¨¦lagos tienen que lidiar con el desaf¨ªo a?adido de un clima m¨¢s hostil, que incluye huracanes, recursos muy limitados de agua dulce -que empeora en ¨¦poca de sequ¨ªas-, y el creciente nivel del mar.

Los peque?os agricultores de este para¨ªso isle?o, situado a 200 kil¨®metros de las costas de Venezuela, est¨¢n liderando la iniciativa de reenfocar el perfil econ¨®mico de Granada, en un proyecto que est¨¢ llamado la atenci¨®n de otros gobiernos de la regi¨®n.

Earnest Mitchell forma parte de esa nueva generaci¨®n de cultivadores locales.

¡°Estoy planeando doblar mi producci¨®n de aqu¨ª al pr¨®ximo a?o¡±, explica con orgullo, mientras muestra su peque?a finca encaramada en lo alto de la f¨¦rtil regi¨®n monta?osa de Granada.

Mitchell es uno de los 1.500 agricultores que ha participado en el pionero proyecto, que se distingue por ¡°buscar nuestra opini¨®n sobre los desaf¨ªos que enfrentamos¡±, afirma. Esto no es poco monto en una isla con una poblaci¨®n de apenas 110,000 habitantes, 70% de la cual es considerada rural. Adem¨¢s, la iniciativa est¨¢ abriendo la puerta a la creaci¨®n de empleos en la isla, donde el 40% de la poblaci¨®n activa est¨¢ sin trabajo.

Los granjeros reciben asesor¨ªa t¨¦cnica y respaldo financiero de un fondo del gobierno de Jap¨®n y el Banco Mundial para comprar semillas, fertilizante, pesticidas y herramientas. La clave del proyecto es, sin embargo, la posibilidad de protegerse de choques clim¨¢ticos y econ¨®micos, y de coordinar mejor su producci¨®n, especialmente tras dos huracanes consecutivos.

Protecci¨®n ante desastres naturales

Si bien hay poco que los agricultores granadinos puedan hacer contra las inclemencias del tiempo en una regi¨®n extremadamente expuesta a los fen¨®menos naturales, el proyecto en cuesti¨®n procura paliar potenciales estragos econ¨®micos y tambi¨¦n de planificaci¨®n.

Para muestra un bot¨®n. En el 2004, el hurac¨¢n Iv¨¢n sembr¨® devastaci¨®n en la isla, destruyendo muchas de las plantaciones de nuez moscada, banana y cacao. Un a?o m¨¢s tarde, Emily tom¨® una ruta similar, retrasando los esfuerzos de reconstrucci¨®n y, sobre todo, empujando a los campesinos a responder, en su desesperaci¨®n, con la siembra improvisada de verduras y frutos.

Esto ha causado una sobresaturaci¨®n involuntaria del mercado para ciertos productos y la falta de oferta para otros, en lo que los expertos llaman sobreproducci¨®n y sub-producci¨®n c¨ªclicas.

Adem¨¢s de los problemas de limitaci¨®n de agua y el impacto de fen¨®menos clim¨¢ticos, otras islas del Caribe sufren problemas adicionales, a los que se les puede buscar una salida com¨²n.

¡°Ser¨¢ interesante ver el inicio de un di¨¢logo entre otros pa¨ªses peque?os del Caribe, especialmente de la OECS (Organizaci¨®n de Estados del Caribe Oriental), y buscar soluciones conjuntas¡±, dice el especialista en desarrollo rural, Eli Weiss, del Banco Mundial.

Para los peque?os agricultores como Earnest y, en general, para los isle?os de la zona, ser¨¢ vital protegerse tanto de los desastres naturales como del da?o que causan en sus econom¨ªas.

*Mary Stokes es productora online del Banco Mundial