Brasil apela a la tecnolog¨ªa para combatir la falta de agua en el nordeste

El agricultor Jean Carlos de Azevedo es una especie de archivo hist¨®rico ambulante sobre las sequ¨ªas que han afectado a la regi¨®n semi¨¢rida de Rio Grande do Norte, Brasil, durante las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas. ¡°Mi padre, ya fallecido, recibi¨® un lote en los alrededores Cruzeta en 1976. Hasta 1992 se regaba los cultivos todos los a?os. En 1994 empezamos a regar de nuevo, pero en 1998 se detuvo durante varios a?os debido a una larga sequ¨ªa. Volvimos a regar en 2004 y hasta el a?o 2012. En enero de 2013, tuvimos que parar una vez m¨¢s".

Jean vive en una regi¨®n donde caen, en promedio, menos de 800 mm de lluvia al a?o -un volumen de precipitaci¨®n similar al de regiones del ?frica Sub-Sahariana- y en la que pr¨¢cticamente no llueve entre julio y diciembre.

Seg¨²n la ONU, la actual es la peor sequ¨ªa que ha enfrentado Brasil (enlace en portugu¨¦s) durante los ¨²ltimos 50 a?os y fue el fen¨®meno natural que m¨¢s afect¨® a los brasile?os en 2012 (casi nueve millones de personas), seg¨²n el Anuario Brasile?o de Desastres.

En medio de esta situaci¨®n, las tierras de la familia de Jean no reciben ni una gota de agua cuando el embalse de la regi¨®n baja a niveles m¨ªnimos por la ausencia prolongada de lluvias.

En este momento, la poblaci¨®n urbana de Cruzeta (una ciudad de unas 8.000 personas en la seca regi¨®n del Sert?o) tiene prioridad en el uso del agua, seg¨²n las autoridades. En segundo lugar, vienen los animales. En tercer lugar, la industria. La agricultura est¨¢ al final de la lista.

"La sequ¨ªa de este a?o ha sido la peor de todas. Nosotros, que hemos pasado por esto varias veces, nos hemos acostumbrado, pero todav¨ªa sufrimos¡±, dice De Azevedo. Un reciente estudio (en portugu¨¦s) de la Agencia Nacional de Aguas (ANA) confirma esta percepci¨®n sobre la sequ¨ªa que afecta al Nordeste desde el a?o 2011.

Adem¨¢s, la variaci¨®n de las lluvias y la intensidad de las sequ¨ªas se incrementar¨¢n de aqu¨ª a 2050 con efectos graves para la poblaci¨®n si los gobiernos locales no invierten en la infraestructura y la gesti¨®n del agua, seg¨²n vaticinan los expertos en el informe Impactos del Cambio Clim¨¢tico en la Gesti¨®n de Recursos H¨ªdricos: Desaf¨ªos y Oportunidades en el Nordeste de Brasil, del Banco Mundial. Este es uno de los pocos estudios sobre los efectos clim¨¢ticos, hidrol¨®gicos y socio-econ¨®micos del calentamiento global en los Estados m¨¢s pobres del pa¨ªs.

El documento analiza la cuenca Piranhas-A?u, donde est¨¢ Cruzeta y Jaguaribe, en el vecino estado de Cear¨¢. Los investigadores del Banco Mundial, la ANA, la Fundaci¨®n de Cear¨¢ de Meteorolog¨ªa y Recursos H¨ªdricos, de la Universidad Federal de Cear¨¢ (entre otras instituciones) compararon las precipitaciones y la sequ¨ªa en dos periodos: 1971-2000 y proyectaron a 2041-2070.

De esta comparaci¨®n se dedujo que si la agricultura de regad¨ªo sigue siendo relegada en las prioridades, podr¨ªa perder hasta 24 millones de d¨®lares al a?o en promedio, o facturar un 41% menos de lo que ser¨ªa posible. Por otro lado, las inversiones en la modernizaci¨®n del sector podr¨ªan generar seis millones de d¨®lares al a?o, sin perjudicar el suministro de agua urbana.

El estudio tambi¨¦n muestra que en los pr¨®ximos a?os la cuenca Piranhas-A?u va a sufrir m¨¢s de la p¨¦rdida de agua en el suelo y las plantas, un fen¨®meno que los expertos llaman ¡°evapotranspiraci¨®n¡±. Sin embargo, si se realizan constantes inversiones en la modernizaci¨®n de regad¨ªos, la demanda de agua en la agricultura puede bajar un 40%.

Preservar este recurso natural tan valioso es uno de los principales objetivos de Vitoriano Alves dos Santos, colega de Jean en la Asociaci¨®n de Productores de Cruzeta. ¡°Todav¨ªa tengo acceso a una fuente de agua, pero me aflige ver la cantidad que se va todos los d¨ªas de riego¡±, dice.

Trabajo inspirador

La buena noticia es que la regi¨®n ha comenzado a trabajar para ayudar a los agricultores locales a cultivar con menos agua. Un programa financiado por el Banco Mundial apoya a los productores locales para comprar equipos que ahorran agua, da asistencia t¨¦cnica en la gesti¨®n del agua y apoya la expansi¨®n de la red el¨¦ctrica en el ¨¢rea del proyecto.

Ser¨¢n atendidos 23 peque?os productores, que cultivan lotes de cinco hect¨¢reas en promedio. La iniciativa puede servir de modelo para otros en todo el Nordeste de Brasil y en otros pa¨ªses afectados por las sequ¨ªas recurrentes.

"Los productores de Cruzeta innovan al buscar la mejor manera de operar el embalse colectivo: centrarse en el abastecimiento prioritario de la ciudad y al mismo tiempo optimizar el uso del riego para evitar mayores p¨¦rdidas en a?os de sequ¨ªa. Este trabajo pionero puede guiar a varias comunidades que dependen de peque?as presas para su sustento¡±, dice Erwin De Nys, experto en agua del Banco Mundial.

Emocionado, Jean Azevedo considera que el nuevo proyecto ayudar¨¢ a los productores que contin¨²an buscando oportunidades en el campo. ¡°Quiero quedarme porque nac¨ª aqu¨ª y estoy contento de trabajar la tierra", dice.

*Mariana Kaipper Ceratti es productora online del Banco Mundial