La llegada de ni?os sin papeles crea una crisis en la frontera de Estados Unidos

Legisladores estadounidenses est¨¢n buscando salidas ante una de las peores crisis humanitarias que ha vivido Estados Unidos en los ¨²ltimos a?os, debido al dram¨¢tico aumento de ni?os, en su mayor¨ªa centroamericanos, que cruzan solos la frontera. Aunque hasta ahora el Gobierno ha aplicado medidas provisionales para sobrellevar el problema, no se ve a¨²n una soluci¨®n a largo plazo.

Algunos congresistas de los Estados fronterizos ya comparan la llegada de los menores al pa¨ªs con la pol¨ªtica de pies secos para Cuba. Esta consiste en que los cubanos que logran pisar tierra estadounidense pueden quedarse legalmente, mientras que quienes son atrapados por la Guardia Costera en el mar son regresados a la isla. Sin embargo, en el caso de los menores indocumentados -provenientes en su mayor¨ªa de pa¨ªses como El Salvador, Guatemala y Honduras-, la realidad es muy diferente.

El portavoz de la Administraci¨®n para Ni?os y Familias, Kenneth Wolfe, confirm¨® a EL PA?S que actualmente el Gobierno tiene ¡°7.247 casos de ni?os indocumentados en espera de ser procesados, 1.079 de los cuales est¨¢n en la base a¨¦rea de Lackland, en Texas¡±, que fue abierta especialmente para darles refugio.

En opini¨®n de legisladores como Henry Cuellar, dem¨®crata del distrito 28 en Texas -que incluye una zona de la frontera-, parte de la soluci¨®n consistir¨ªa en que el Gobierno habilite cortes de inmigraci¨®n en su Estado para que una vez que los menores lleguen, puedan resolver sus casos en un tiempo breve y sea ah¨ª donde se determine si son deportados o pueden quedarse.

¡°En Texas ahora est¨¢n entrando 1.200 personas y de ellos 300 a 400 son ni?os solos. El Gobierno no logra frenar la situaci¨®n porque los grupos criminales que los traen saben que si llegan les dan un papel con fecha para una audiencia, aunque la mayor¨ªa de esas personas no se va a presentar en la corte¡±, explic¨® el congresista. Cuellar insiste en que el Gobierno est¨¢ tomando decisiones en Washington sin considerar la realidad que se vive en los Estados fronterizos.

Actualmente los menores que son capturados por la patrulla fronteriza entran en un proceso legal durante el que el Gobierno intenta localizar a sus tutores legales para que se hagan cargo de ellos mientras se resuelve su situaci¨®n migratoria. De acuerdo a Wolfe, tan solo este a?o se han dejado en libertad a 34.661 ni?os.

Los menores dejan sus casos abiertos en las cortes de inmigraci¨®n y es entonces cuando deciden si pasan a ¡°la sombra¡±, como com¨²nmente se les dice a las personas que no tienen papeles en Estados Unidos, o si se enfrentan al sistema de inmigraci¨®n y pelean por lograr un estatus migratorio legal.

Las opciones son limitadas, pero existen. Los menores pueden ampararse en beneficios como asilo o visas especiales como U y T, que se utilizan cuando las personas son v¨ªctimas de violencia, abuso o tr¨¢fico humano. Si los ni?os y sus familias deciden tomar esa opci¨®n, el primer obst¨¢culo es recibir asistencia legal y el segundo es el largo tiempo de espera que tendr¨¢n que enfrentar para que un juez pueda analizar su caso.

Este mes el Gobierno estadounidense anunci¨® un nuevo programa para dar acceso a abogados a los ni?os que est¨¢n enfrentando procesos de deportaci¨®n. Se espera que se otorguen m¨¢s de dos millones de d¨®lares en fondos para organizaciones no gubernamentales que se traduzcan en la ayuda legal.

Pero esto es s¨®lo la punta del iceberg. Instituciones como Kids in Need of Defense (KIND) han trabajado con ni?os indocumentados desde 2009. Desde entonces han entrenado a m¨¢s de 7.000 abogados y han recibido los casos de m¨¢s de 6.000 menores.

Megan McKenna, directora de abogac¨ªa de KIND, explica que cuando los ni?os son liberados la mayor¨ªa ¡°no tiene un abogado y se enfrentan solos al Gobierno¡± en la corte. ¡°Me gustar¨ªa decirte que la gente puede contactar directamente a nuestra organizaci¨®n y recibir¨¢ asistencia, pero la realidad es que son tantos los casos que es imposible¡±, asegura

Seg¨²n los datos de Transactional Records Access Clearinghouse (TRAC) de la Universidad de Syracuse, actualmente existe una espera de 578 d¨ªas a nivel nacional para los casos en las cortes de migraci¨®n. En estados como California la cifra llega a 706. Solo este a?o, Estados Unidos tiene 366.758 expedientes pendientes.

El siguiente paso en el desarrollo de esta crisis ser¨¢n las propuestas que emanen del Congreso para aminorar el impacto de la crisis humanitaria. Tanto senadores como congresistas ya est¨¢n trabajando en opciones que modifiquen el sistema actual. Los grupos de derechos civiles temen por las opciones que tendr¨¢n los menores si Estados Unidos les cierra sus puertas.