?Son los pa¨ªses n¨®rdicos socialistas?

Un lugar com¨²n en debates sobre desarrollo consiste en identificar a los pa¨ªses n¨®rdicos ¡ªIslandia, Noruega, Dinamarca, Suecia y Finlandia¡ª como ejemplos exitosos de econom¨ªas socialistas, cuyos modelos adem¨¢s deber¨ªan ser replicados en otras partes del mundo, particularmente en Am¨¦rica Latina.

El error consiste en catalogar a estas econom¨ªas como socialistas simplemente porque cuentan con elevados niveles de gasto p¨²blico y altas cargas tributarias. Si bien es cierto estos pa¨ªses se distinguen por sus generosos Estados de Bienestar, la realidad es que en otras ¨¢reas de pol¨ªtica econ¨®mica se encuentran entre las naciones m¨¢s libres del planeta.

El ¨ªndice de Libertad Econ¨®mica en el Mundo, dise?ado originalmente por un grupo de economistas liderado por Milton Friedman y publicado anualmente por el Fraser Institute de Canad¨¢, identifica cinco grandes ¨¢reas que determinan la libertad econ¨®mica de un pa¨ªs: 1) tama?o del Estado, 2) sistema jur¨ªdico y derechos de propiedad, 3) solidez de la pol¨ªtica monetaria, 4) libertad de comercio internacional y 5) regulaciones de los mercados crediticio, laboral y comercial.

Seg¨²n este estudio, en su ¨²ltima versi¨®n del 2013, todos los pa¨ªses n¨®rdicos, excepto uno, ocupan posiciones entre las 40 econom¨ªas m¨¢s libres del planeta: Finlandia (7), Dinamarca (14), Suecia (29) y Noruega (31). La excepci¨®n es Islandia, en el lugar 41. En contraposici¨®n, solo dos naciones latinoamericanas est¨¢n entre las 40 m¨¢s abiertas: Chile (11) y Per¨² (22).

A pesar de que los pa¨ªses n¨®rdicos obtienen malas calificaciones en el apartado de ¡°tama?o del Estado¡±, debido a sus elevados gastos p¨²blicos e impuestos onerosos, en las otras ¨¢reas destacan por sus pol¨ªticas liberales. Por ejemplo, sus sistemas jur¨ªdicos se encuentran entre los m¨¢s eficientes y transparentes del mundo: mientras en las naciones n¨®rdicas hacer cumplir un contrato requiere de una mediana de 375 d¨ªas, en Am¨¦rica Latina toma 600 d¨ªas. La protecci¨®n de la propiedad privada, base fundamental de toda econom¨ªa de libre mercado, es m¨¢s fuerte tambi¨¦n en los pa¨ªses n¨®rdicos. Seg¨²n el ?ndice Internacional de Derechos de Propiedad, estas naciones cuentan con una nota mediana de 8,2 (sobre 10) en cuanto a protecci¨®n de la propiedad f¨ªsica, mientras que los latinoamericanos obtienen una magra calificaci¨®n mediana de 5,95. Es m¨¢s, de los cuatro pa¨ªses que encabezan dicho ranquin, tres son Noruega, Finlandia y Suecia.

En materia monetaria, los n¨®rdicos tambi¨¦n destacan por su apego a pol¨ªticas ortodoxas. En el per¨ªodo del 2000 al 2013, la mediana de inflaci¨®n en estos pa¨ªses ha sido ¨²nicamente 1,96 por ciento al a?o, mientras que el equivalente para las naciones latinoamericanas ha sido 6,38 por ciento anual. A¨²n cuando Am¨¦rica Latina ha experimentado una mejora significativa en este apartado en los ¨²ltimos 15 a?os ¡ªen relaci¨®n con los per¨ªodos hiperinflacionarios de los ochenta e inicios de los noventa¡ª la inflaci¨®n en nuestra regi¨®n ha sido m¨¢s de tres veces superior a la de los n¨®rdicos en lo que va de siglo. Curiosamente, Venezuela, el pa¨ªs latinoamericano que m¨¢s se precia de implementar un modelo socialista, cerr¨® el 2013 con una inflaci¨®n oficial de 56,1 por ciento, la m¨¢s alta del mundo.

Los pa¨ªses n¨®rdicos se caracterizan adem¨¢s por su apuesta al libre comercio. En esa regi¨®n, la mediana de impuestos a las importaciones es 5,3 por ciento, mientras que en Am¨¦rica Latina alcanza el 7,7 por ciento. Estas naciones del norte europeo tambi¨¦n imponen menos barreras no arancelarias, controles de capitales y restricciones a la inversi¨®n extranjera directa que sus pares latinoamericanos. Finalmente, los n¨®rdicos gozan de pol¨ªticas regulatorias que por lo general facilitan el emprendimiento privado, en contraposici¨®n a los latinoamericanos que asfixian a sus sectores productivos con un sinn¨²mero de regulaciones que, a su vez, son caldo de cultivo para la informalidad y la corrupci¨®n. De acuerdo al informe Haciendo Negocios del Banco Mundial, cumplir con todos los procedimientos para abrir un negocio de manera formal en los pa¨ªses n¨®rdicos toma una semana de tr¨¢mites, pero en Am¨¦rica Latina el mismo proceso requiere de tres semanas.

Estas cifran confirman que las econom¨ªas n¨®rdicas se encuentran entre las m¨¢s liberales del mundo. Cuando los socialdem¨®cratas latinoamericanos las ponen de ejemplo a seguir, parece que lo ¨²nico que quieren copiarles son sus impuestos. Pero incluso en el ¨¢rea tributaria, los n¨®rdicos cuentan con pol¨ªticas m¨¢s favorables a la generaci¨®n de riqueza. Una empresa promedio en estos pa¨ªses paga una tasa de impuesto corporativo de 22 por ciento, mientras que en Am¨¦rica Latina el equivalente es de 28 por ciento. Si bien es cierto que en el norte de Europa cuentan con elevadas cargas tributarias, los impuestos se concentran en la renta personal y el consumo, no en la generaci¨®n de riqueza.

De tal forma, cuando se presenta al modelo de los pa¨ªses n¨®rdicos como ejemplo a seguir en Am¨¦rica Latina, es necesario realizar un an¨¢lisis m¨¢s exhaustivo de todo su rango de pol¨ªticas econ¨®micas, y no quedarse ¨²nicamente en sus niveles de gasto e impuestos.

Juan Carlos Hidalgo es analista de pol¨ªticas p¨²blicas sobre Am¨¦rica Latina en el Centro para la Libertad y Prosperidad Global del Cato Institute en Washington, DC.